勇哥的“破风号”在锈蚀星环外围颠簸了三个标准时，船体金属板被星尘刮出的细痕正渗着淡蓝色冷却液。驾驶舱里，老旧的全息星图闪着滋滋的电流纹，中央那颗被红色警告圈住的废弃采矿星球，就是他此行的目的地——据说这里藏着能修复“破风号”核心引擎的“星核碎片”，但更麻烦的是，半个月前，这颗星球上的机械守卫突然集体叛逃，连星际雇佣兵联盟派去的三支小队都没回来。
“老伙计，再撑会儿。”勇哥拍了拍操纵杆上掉漆的狼头浮雕，指尖还沾着上次跟海盗火拼时留下的旧疤。他调大舷窗透明度，视线穿透浑浊的星环云雾，能看到那颗星球表面爬满了扭曲的金属管道，像极了被蛀空的朽木。就在这时，副驾驶座的警报器突然尖啸起来，红色光点在屏幕上连成一片——是机械守卫的巡逻机群，至少二十架，正以扇形编队朝“破风号”围过来。
勇哥骂了句脏话，手指飞快地在控制台敲动。他没启动武器系统，反而关掉了飞船的主动雷达，又将能量输出降到最低，让“破风号”伪装成漂浮的太空垃圾。那些巡逻机的外壳是暗灰色的，机身布满了焊接的补丁，眼睛部位闪烁着诡异的紫色光效——正常的机械守卫该是蓝色光效，这说明它们的核心程序已经被篡改了。
巡逻机群擦着“破风号”的 hull 飞过去时，勇哥甚至能看到其中一架机身上挂着的雇佣兵徽章，徽章边缘还沾着干涸的暗红色血迹。他攥紧了藏在腰间的粒子拳套，指节泛白——那是他去年从星际黑市淘来的宝贝，能在接触目标时释放高频粒子流，对付机械造物最管用。
等巡逻机群走远，勇哥才重新启动引擎，让“破风号”贴着星球表面的峡谷低空飞行。这里的重力比标准值低三成，地面上散落着巨大的机械残骸，有的是采矿机器人的手臂，有的是运输舱的残骸，金属碎片在稀薄的大气层里反射着惨淡的星光。突然，机身猛地一震，像是被什么东西抓住了——勇哥低头一看，舷窗下方竟伸出来几只布满锈迹的机械爪，正死死扣着“破风号”的起落架。
“妈的，还带埋伏的？”勇哥扯下座椅后的磁力靴套在脚上，一把推开舱门。外面的风裹着金属碎屑打在脸上生疼，他踩着机身外壳跳到地面，刚站稳就看到不远处的残骸堆里，爬出来十几只半人高的机械甲虫，它们的甲壳上刻着陌生的红色纹路，口器里喷着滋滋的电火花。
第一只机械甲虫扑过来时，勇哥侧身躲开，同时一拳砸在它的甲壳上。粒子拳套发出嗡的一声，淡蓝色的电流顺着甲壳蔓延，那只甲虫瞬间僵住，接着就像被融化的蜡一样瘫在地上。但更多的甲虫涌了过来，有的甚至喷出了高温熔浆，地面被烧得滋滋冒白烟。勇哥一边躲闪，一边在心里盘算：这些机械造物的攻击模式很混乱，不像是有统一指挥，倒像是被某种病毒控制的“行尸走肉”。
就在他快要被逼到峡谷边缘时，一道清脆的电子音突然从身后传来：“左侧三点钟方向，有控制室的能量反应！”
勇哥回头，看到一个半米高的球形机器人滚了过来，它的外壳是银白色的，眼睛是正常的蓝色光效，身上还贴着一张泛黄的贴纸，上面画着一只咧嘴笑的卡通猫。“你是谁？”勇哥警惕地举起拳头。
“我是c-08，原本是这里的维护机器人。”球形机器人转了个圈，“那些叛逃的机械守卫都被‘锈蚀病毒’感染了，病毒的源头在中央控制室的主服务器里。你是来拿星核碎片的吧？我可以带你去，但你得帮我销毁主服务器——不然这颗星球的机械会全变成疯子，迟早会跑到其他星系去。”
勇哥盯着c-08的眼睛看了两秒，没从那蓝色光效里看到撒谎的波动。他收起粒子拳套：“带路。但要是你耍花样，我会让你变成一堆废铁。”
c-08滚得飞快，还不忘提醒勇哥避开地上的熔浆坑：“主服务器在地下三层，那里有三只‘锈蚀守卫’把守，它们是用采矿机改造的，外壳特别硬，你的拳套可能不管用。”勇哥从背包里掏出一枚黑色的炸弹——这是他上次从海盗船上抢来的“脉冲炸弹”，能干扰机械的核心程序，虽然威力不大，但对付守卫应该够了。
地下控制室的入口藏在一堆运输舱残骸后面，c-08用自带的激光切割器打开了厚重的金属门。里面弥漫着一股刺鼻的铁锈味，通道两侧的监控摄像头都闪烁着红色光效，看到勇哥进来，镜头立刻转向他，发出刺耳的警报声。
“快躲进旁边的维修间！”c-08大喊。勇哥刚冲进去，就听到通道里传来沉重的脚步声——三只锈蚀守卫来了。它们的身高足有三米，手臂是锋利的机械爪，胸口的能量核心闪烁着暗红色的光，每走一步，地面都跟着震动。
勇哥屏住呼吸，等第一只锈蚀守卫走到维修间门口时，猛地扔出脉冲炸弹。炸弹在守卫脚下炸开，淡紫色的脉冲波扩散开来，那只守卫的动作瞬间变得迟缓，胸口的核心也开始闪烁不定。c-08趁机滚到守卫身后，用激光切割器切开了它的能源线。锈蚀守卫发出一声刺耳的嘶鸣，轰然倒地，外壳很快就开始生锈、剥落。
另外两只守卫反应过来，朝着维修间扑过来。勇哥跳出来，一拳砸在左边守卫的膝盖关节处，粒子拳套的电流顺着关节缝隙钻进内部，那只守卫的腿一软，跪倒在地。右边的守卫趁机用机械爪抓向勇哥的肩膀，他侧身躲开，却被爪子带起的风刮到了手臂，顿时划出一道血痕。
“用脉冲炸弹打它的核心！”c-08大喊着，用激光干扰守卫的视线。勇哥摸出最后一枚脉冲炸弹，瞄准守卫的胸口扔过去。炸弹炸开的瞬间，那只守卫的动作停住了，胸口的核心开始冒烟。勇哥冲过去，一拳砸在核心上，蓝色的电流和暗红色的能量撞在一起，发出巨大的爆炸声。
等烟尘散去，三只锈蚀守卫都变成了一堆废铁。c-08滚到主服务器前，屏幕上正闪烁着疯狂的红色代码：“就是这里，只要输入销毁指令就行。”勇哥走过去，看着屏幕上不断跳动的代码，突然注意到角落里有一行小字——“病毒来源：天蝎星系，黑鸦军团”。
“黑鸦军团？”勇哥皱起眉头，那是星际间臭名昭着的机械犯罪组织，去年还跟他抢过一批能量矿石。他没多想，按照c-08的指示输入了销毁指令。主服务器发出一阵刺耳的电流声，屏幕上的红色代码渐渐消失，取而代之的是正常的蓝色界面。
“好了！病毒被销毁了！”c-08的声音里带着兴奋，“星核碎片在主服务器后面的密室里，我帮你打开。”
密室里，一块拳头大小的晶体静静地躺在金属台面上，散发着柔和的蓝色光芒——这就是星核碎片。勇哥走过去，小心翼翼地把碎片放进特制的能量盒里。就在这时，控制室的通讯器突然响了起来，一个沙哑的声音传来：“勇哥，好久不见。没想到你居然毁了我的服务器——不过没关系，我已经在星核碎片上装了追踪器，你走到哪里，我的人都会找到你。”
是黑鸦军团的首领！勇哥猛地看向星核碎片，果然在晶体表面看到了一个微小的红色光点。他骂了句脏话，刚想把碎片扔了，c-08突然说：“别扔！我能帮你去掉追踪器——但我们得赶紧离开这里，主服务器销毁后，这颗星球的核心会在一个小时内爆炸。”
勇哥不再犹豫，跟着c-08往出口跑。一路上，那些原本闪烁着红色光效的机械都恢复了正常的蓝色，有的甚至还会主动给他们让路。等他们回到“破风号”上，c-08已经用自带的程序去掉了星核碎片上的追踪器。
“破风号”起飞时，勇哥回头看了一眼那颗星球——远处的峡谷已经开始崩塌，红色的岩浆从地面喷涌而出。他拍了拍c-08的外壳：“谢了，小家伙。以后打算怎么办？”
c-08的眼睛闪了闪：“我想跟你走——星际那么大，我想看看外面的世界。而且你的飞船好像很旧，我可以帮你维护。”
勇哥笑了，从背包里拿出一瓶能量饮料递给c-08（虽然它喝不了，但这是勇哥表达友好的方式）：“行，以后你就是‘破风号’的一员了。不过要是你敢耍花样，我照样把你拆了。”
“破风号”冲破锈蚀星环，朝着茫茫宇宙飞去。勇哥看着驾驶舱里新多出来的球形身影，又看了看能量盒里的星核碎片，突然觉得这趟冒险虽然麻烦，但好像也不算亏。只是他知道，黑鸦军团不会善罢甘休，接下来的路，恐怕会更难走——但他勇哥从来就不怕难走的路。