离开天风郡城的喧嚣与血腥，西行之路渐显荒凉。官道由宽阔平坦变得狭窄崎岖，最终如同一条细蛇，隐没在无边无际的、被称为“万古林海”的原始山脉脚下。
参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒缠绕垂落，厚厚的腐殖层踩上去松软无声，空气中弥漫着潮湿的草木气息与淡淡的瘴疠之气。阳光被茂密的树冠切割得支离破碎，在林间投下斑驳陆离的光斑，更深处则是一片令人心悸的幽暗。
这里是与郡城截然不同的世界，蛮荒、古老、危机四伏。
“根据地图和零星传闻，穿过这片林海，至少需要半月。而且其中多有毒虫猛兽，甚至……一些不干净的东西。”苏小蛮展开一张粗糙的兽皮地图，上面用朱砂标注了几个危险的区域。
黑皇抽了抽鼻子，一脸嫌弃：“灵气稀薄也就罢了，这林子里还有一股子……腐朽的臭味。”它虽然力量被压制，但远古存在的灵觉依旧比常人敏锐得多。
云阳走在最前，五行破妄瞳虽无法看穿能量本质，但观察环境、辨识痕迹依旧远超常人。他时而停下，观察地上的爪印、被折断的树枝，或是某些植物特殊的生长态势，以此判断前方是否安全，以及可能存在的威胁。
“跟紧我的脚步，勿要触碰颜色艳丽的菌类和花草。”他沉声提醒。
独孤无忧抱着剑，沉默地走在队伍末尾，如同一个冰冷的影子。他的存在本身就是一种威慑，林间那些窥探的、充满恶意的目光，往往在触及他冰冷的眼神时便悄然退去。
土家兄弟则紧张兮兮地左顾右盼，手里紧紧攥着云阳给他们削制的简陋木矛。
“哥……我好像听到狼叫了？”
“闭嘴！那是风吹过树洞的声音！别自己吓自己！”
深入林海数里，周围愈发寂静，只有脚踩腐叶的沙沙声和偶尔传来的、不知名虫豸的鸣叫。
突然，走在前面的云阳猛地抬手，示意队伍停下。
只见前方不远处的空地上，躺着几具尸体。看衣着，是进山采药或是狩猎的樵夫，死状极惨，浑身干瘪，仿佛被抽干了所有血液精气，脸上定格着极致的恐惧，伤口处残留着淡淡的、与圣教力量同源的阴冷气息。
“是圣教的手段！”苏小蛮蹲下身检查，脸色难看，“他们果然也进来了，而且……在清除沿途的‘闲杂人等’。”
“不止。”云阳目光锐利地扫过四周的树木，在那粗糙的树皮上，发现了几道极其细微、几乎与木质纹理融为一体的刻痕，形似一个抽象的、张开的嘴巴，“他们在留下标记，指引方向。”
“看来，圣教对沧澜山的了解，比我们想象的更深。他们似乎有明确的前进路线。”苏小蛮站起身，忧心忡忡。
就在这时，异变突生！
“嗖嗖嗖——！”
数支淬毒的短弩从密林深处射出，角度刁钻，直取云阳、独孤无忧和苏小蛮的要害！与此同时，两侧的灌木丛中猛地窜出七八道黑影，他们身着与林间环境融为一体的伪装服，手持淬毒匕首与弯刀，眼神麻木而狂热，如同被操控的提线木偶，无声无息地扑杀而来！
是圣教的埋伏！他们并未远离，而是潜伏在此，清除可能跟踪他们，或同样前往沧澜山的人！
“小心！”云阳低喝一声，身形如柳絮般摆动，间不容发地避开两支毒弩，同时反手一掌拍出，掌风并不刚猛，却带着一股旋转的柔劲，将一名扑到近前的刺客连人带刀引偏，使其与另一名刺客撞在一起。
独孤无忧的反应更是快得不可思议。他甚至没有回头，听风辨位，长剑连鞘向后点出，精准无比地敲在两支射向他后心的毒弩尾部，弩箭方向立偏，“夺夺”两声钉在旁边树干上。同时，他侧身避过一道劈砍，剑鞘如同毒蛇出洞，后发先至，点在那刺客的手腕上，骨骼碎裂声清晰可闻。
苏小蛮虽无法动用本源，但苏家秘传的身法仍在，如同灵猫般腾挪闪避，手中一把用来防身的、看似装饰品的镶宝石匕首，在她巧妙的运用下，总能格开或偏转致命的攻击。
黑皇怒吼一声（虽然听起来奶声奶气），凭借远超普通野兽的速度和敏捷，专门攻击刺客的下盘，张口咬向脚踝膝盖，虽然无法造成致命伤，却极大地干扰了对方的行动。
土家兄弟则吓得抱头鼠窜，嘴里喊着“妈呀饶命”，手里的木矛胡乱挥舞，倒也歪打正着地挡开了一两次攻击，纯粹是运气。
这群刺客实力不弱，个个都有后天巅峰乃至先天的水准，且配合默契，悍不畏死。若在平时，云阳和独孤无忧弹指可灭，但在此地被规则压制，仅凭肉身武技对敌，一时竟也被缠住。
尤其是其中一名戴着半边金属面具的头领，身形如同鬼魅，匕首招式诡异狠毒，每每从不可思议的角度攻来，其上附着的阴冷气息，竟能微微侵蚀人的精神，让人反应迟缓。他显然是专门针对云阳和独孤无忧这种“境界高深”之人的杀手锏。
“嗤！”
云阳一时不察，衣袖被那面具头领的匕首划破，一股阴寒之气顺着手臂经脉试图侵入。他冷哼一声，体内气血轰然运转，五行道胎虽无法动用，但其根基带来的、对自身能量（气血）的精妙掌控仍在，瞬间便将那丝阴寒之气逼出、震散。
“你们的‘虚无’，在此界，也并非无所不能！”云阳目光一冷，不再留手。他脚下步法骤然加快，如同融入了林间的风，身形变得模糊起来，每一次出手都直指对方招式转换间那细微到几乎不存在的破绽。或指，或掌，或拳，招式依旧平凡，却蕴含着他对此界武学原理的深刻理解，总能以最小的力量，达成最大的效果。
“砰砰砰！”
接连三声闷响，三名围攻他的刺客几乎是同时倒飞出去，倒地不起。
另一边，独孤无忧也被那面具头领和另外两名刺客缠住。那面具头领的匕首如同附骨之疽，专门针对独孤无忧剑法中的衔接之处，另外两人则从旁策应，封堵他的闪避空间。
独孤无忧眼神依旧冰冷，面对这精妙的合击，他忽然放弃了所有闪避，长剑第一次完全出鞘！
没有绚烂的剑光，只有一道极致内敛的、仿佛能吞噬光线的黑暗弧线！
寂灭剑意，凝于一线！
“叮！”
一声轻响，面具头领那淬炼过的精钢匕首，竟被从中削断！
弧线掠过，另外两名刺客的动作骤然僵住，咽喉处缓缓浮现一道血线。
面具头领骇然暴退，看着手中断匕，再看向独孤无忧那毫无感情的眼睛，心中第一次涌起名为“恐惧”的情绪。他不敢再战，身形一晃，便欲遁入密林。
“留下。”
独孤无忧的声音如同来自九幽寒泉。他手腕一抖，断剑的剑尖如同拥有生命般脱手飞出，化作一道乌光，后发先至，瞬间贯穿了那面具头领的小腿！
“啊！”面具头领惨叫着扑倒在地。
战斗迅速结束。除了被独孤无忧刻意留下的头领，其余刺客尽数伏诛。
苏小蛮上前，撕开头领的衣袖，在其手臂上果然看到了那个扭曲漩涡的圣教标记，只是这个标记的颜色更深，几乎变成了黑色。
“说！圣教主力在哪个方向？你们对沧澜山知道多少？”苏小蛮厉声问道。
那面具头领却只是狞笑一声，眼中黑气一闪，随即头一歪，口鼻中溢出黑血，气息瞬间断绝——竟是早已在口中藏了剧毒胶囊。
“死士……”苏小蛮站起身，脸色凝重。
云阳走到那头领尸体旁，仔细观察着他手臂上那几乎发黑的标记，又感受了一下空气中尚未完全散去的、那一丝极其微弱的虚无波动。
“他们的侵蚀在加深，”云阳沉声道，“而且，他们前进的方向，似乎并非漫无目的。这林海中，恐怕有我们不知道的路径，或者……他们掌握了某种直接定位沧澜山的方法。”
他抬头望向林海更深处的黑暗，那里的树木愈发高大狰狞，仿佛一张择人而噬的巨口。
“我们必须更快了。”