云阳不知道自己昏迷了多久。
意识如同沉在冰冷的海底，每一次试图上浮，都会被识海撕裂般的剧痛和身体无处不在的灼痛拉回深渊。腐毒沼那甜腻令人作呕的气息似乎还萦绕在鼻尖，净火燃烧时那种意志燃烧的感觉仍在灵魂深处闪烁。
最终，是一阵灼热干燥的风，夹杂着粗糙的沙砾拍打在脸上，将他从深度昏迷中强行唤醒。
他艰难地睁开眼，眼前是一片刺目的金黄和蔚蓝。毒瘴、腐泥、扭曲的怪树全都消失了，取而代之的是一望无际、起伏绵延的沙丘，以及头顶那轮散发着无穷热力的烈日。
沙漠？他怎么会到了沙漠？
记忆如同碎片般拼接。最后记得的是从那燃烧的腐泥吞噬者身旁滚入浓雾，然后便彻底失去了意识……是有人救了他？还是他凭着一股求生本能，拖着残躯走出了迷雾森林，来到了北域另一端的荒漠？
他试图移动，却发现自己大半截身子都被埋在温热的沙子里，只有胸口以上露在外面。每一次呼吸，胸腔都如同被砂纸摩擦，吸入的空气灼热干燥，几乎要点燃喉咙。
他艰难地调动起一丝微弱的精神力，内视自身。情况糟糕得无以复加。经脉多处受损，不少地方甚至出现了枯萎的迹象，那是过度透支本源和吸入毒瘴的后遗症。血肉干瘪，皮肤因为失水和之前的灼伤而皲裂开无数细小的血口。最严重的是识海，依旧空空荡荡，稍微一动念头就如同针扎斧劈。
但幸运的是，他还活着。而且，这片沙漠的环境，虽然严酷，却远比那令人窒息的腐毒沼要“干净”得多。这里没有无孔不入的毒瘴，只有纯粹的酷热、干燥和……充沛的土元与火元之力，以及……隐约的金气？
云阳舔了舔干裂出血的嘴唇，眼中闪过一丝微弱的光。绝境之中，又看到了一丝缝隙。
他必须活下去。
首先，是水。
在沙漠中，没有水，一切都是空谈。他尝试沟通水元之力，但空气中干燥得几乎榨不出一丝水汽。他艰难地抬起一只手，插入身旁的沙子里。沙子表层滚烫，但下方却传来一丝微弱的凉意。
是了，沙漠的夜晚极冷，会有少量水汽冷凝在深层的沙土中。
他集中起所有的精神，哪怕引来剧烈的头痛也咬牙忍住。意念如同最纤细的丝线，艰难地探入沙层深处，去感知、去呼唤那微弱的水汽。
这个过程缓慢而痛苦。足足过了一刻钟，在他几乎又要昏厥过去时，他插入沙子的手掌周围，那一片沙粒终于开始以肉眼可见的速度变得湿润，然后，一丝丝极其细微的水珠，如同汗液般，从沙粒之中被强行提取出来，缓缓汇聚在他的掌心。
很少，只有区区几滴，浑浊不堪，却如同甘霖。
云阳小心翼翼地将这几滴救命的水滴吮吸入口，干涸如同火烧的喉咙终于得到了一丝微不足道的滋润。他不敢停歇，继续重复这个过程，一点点地提取着沙层深处那可怜的水分。
同时，他开始尝试引导周围无所不在的火元之力。并非用于攻击，而是极其缓慢地、温和地吸收那阳光中的热力，如同晒太阳一般，驱散体内的阴寒和淤积的腐毒之气，并带来一丝微弱的热量，维持生命机能。
烈日灼烤着他裸露的皮肤，带来阵阵刺痛，但他却感到一丝奇异的“舒适”。他的身体仿佛干涸的海绵，贪婪地吸收着阳光中的火元，虽然无法存储，却也在缓慢地刺激着近乎枯竭的生机。
休息了不知多久，勉强收集了少量沙水和吸收了些许热力后，云阳开始艰难地从沙坑中爬出来。每动一下，全身的骨头都像要散架一般。他站在沙丘上，举目四望，四面八方都是几乎一样的景色，金色的沙海一直延伸到天际，没有任何参照物。
必须确定方向。师尊曾说过，北域荒漠的尽头，似乎是通往中部地域的方向。
他闭上眼睛，再次强忍头痛，将微薄的精神力融入脚下无垠的沙海。土元之力厚重载物，虽沉寂，却蕴含着大地的脉络。他尝试去感知沙丘的走向，感知地底深处极其微弱的地脉流动。
模糊的感应断断续续，如同风中残烛。但他依稀捕捉到，某个方向的地脉似乎更为“活跃”一些，沙丘的走向也隐约呈现出某种规律。
就是那里了！
他选定了一个方向，开始了在沙海中的艰难跋涉。
每一步都深深陷入沙中，拔出来都需要耗费巨大的力气。烈日无情地炙烤，蒸发着他体内本就稀少的水分。狂风卷起沙砾，抽打在他的脸上、身上，增添新的伤口。
他没有鞋子，赤脚踩在滚烫的沙子上，很快就烫起了水泡，然后磨破，鲜血淋漓。但他依旧咬着牙，一步一步向前走着。身体的本能和对五行之力的细微调动，帮助着他。他引导脚底的沙粒变得稍微紧实一些，减少下陷；他调动微弱的金元之力强化脚板的韧性，忍受灼痛；他不断从深层沙土中提取微量水分，滋润喉咙；他吸收着阳光的热力，维持体温，驱散夜晚即将到来的严寒。
这是一场与天争、与地争、与自己极限争的残酷考验。
一天，两天……时间失去了意义。
他像一个孤独的沙粒，在无垠的沙海中艰难移动。嘴唇干裂出血，皮肤被晒得黝黑脱皮，眼神却因为持续的煎熬和与天地元素的沟通，而变得越来越明亮，越来越坚定。
对土元之力的感悟日益加深，他开始能更清晰地感知沙层下的结构，甚至能提前避开一些流沙区域。对火元之力的吸收也变得更加高效，正午最酷热时，他反而精神稍好。甚至对那虚无缥缈的金元之力，他也有了一丝新的体会——沙砾的磨砺，何尝不是一种金的锋锐？他在用自身的血肉，体会着金的“攻坚”与“坚韧”。
这一日，正午时分，他翻过一座巨大的沙丘，眼前的景象让他微微一怔。
前方不再是一望无际的沙海，而是一片布满了黑色风蚀岩的区域，如同一条巨大的黑龙骸骨，匍匐在沙漠之中。而在那片黑岩区域的中心，隐约可见几株极其耐旱的棘刺植物，甚至……还有一小片反射着刺目光芒的——水光？
绿洲？还是海市蜃楼？
云阳的心脏猛地跳动起来。他舔了舔干裂的嘴唇，加快脚步，朝着那片黑岩区域走去。
希望，就在前方。
然而，他并没有注意到，在他身后不远处的沙丘背面，几具惨白的、完全由骨骼和沙粒构成的爪子，悄无声息地从沙地中探了出来，空洞的眼眶，正“望”向他蹒跚的背影。
沙海中的危险，远不止酷热和干旱。
骸魔将的爪牙，早已将这片荒漠，视作了自己的猎场。