何源的目光又黏在了穗禾身上，像被无形的线牵着。昏睡中的小丫头蜷在甘衡怀里，苍白得几乎透明，像一尊易碎的琉璃人偶，只有那微微起伏的胸口证明她是个活物。她的睡姿是一种本能的防御姿态，小小一团，下巴几乎抵着胸口，细瘦的手臂环抱着自己。何源的声音不自觉地就软了八度，带着一种从未有过的、近乎笨拙的讨好，仿佛怕惊扰了枝头休憩的蝶：“……呃，那个，阳哥，咱…咱得先找个妥帖的地方安置禾儿吧？让她踏踏实实睡一觉。再…再寻个靠谱的大夫，给好好瞧瞧。这又哭又累又……咳，折腾得够呛，可别落下什么病根儿。”他飞快地瞟了我一眼，又迅速移开视线，那个沾着血腥气的“杀”字，硬生生被他嚼碎了咽回肚子里，舌尖只余下一点苦涩。
“嗯。”甘衡的声音像羽毛拂过心尖，她看着穗禾的眼神，几乎要滴出水来，那是一种糅合了母性本能、深切怜惜与后怕的复杂情绪。她小心翼翼地调整了一下手臂，让穗禾枕得更舒服些，然后朝我伸出手臂，动作轻柔得像托起一片云：“阳哥，让我抱着吧？你方才……心神耗损也不小。”她指的是柴房里的对峙，穗禾的爆发，以及那最后终结的一刺所带来的一切无形冲击。
我低头。穗禾即使在深沉的昏睡中，那几根沾着暗红血污又带着薄茧的细瘦手指，依旧死死揪着我胸前衣襟的一角，指节用力到泛白。那小小的指尖仿佛带着一种扎根般的执拗，无声地诉说着她的恐惧、她的依赖，以及刚刚寻获便死死抓住的唯一浮木。这无声的依恋，像一根细针，扎得我心口微微发涩。犹豫只是一瞬，最终，我还是极小心地、一点一点，试图将自己的衣襟从她紧握的手指中解脱出来。她的身体在甘衡温软馨香的怀抱里本能地拱了拱，紧蹙的眉头似乎松开了那么一丝丝，仿佛找到了另一种安全港湾。只是那只刚刚松开的小手，依旧无意识地朝我这边虚虚地伸着，在昏暗中徒劳地抓握着空气。
甘衡立刻将那只小手拢回自己怀中，用温热的掌心包裹住。她调整姿势，稳稳地将穗禾整个儿护在臂弯里，那珍而重之的姿态，仿佛怀里抱着的不是一个人，而是一件失而复得、稍有不慎便会再次碎裂的稀世瓷器，承载着太多的悲辛与希冀。
“王老爷那边……”何源朝灯火通明、丝竹声隐隐的主厅方向努了努嘴，压低声音，脸上恢复了点惯常的精明，“动静不小，咱们得去告个别吧？总得有个交代。”他指的是柴房里那桩事了。
“自然。”我点头，眼神沉静如水，只是掠过那扇紧闭的、仿佛隔绝了另一个世界的柴房门时，眼底深处掠过一丝冰冷的锐意。“陈三的事，王家自会料理干净。这份人情，”我顿了顿，声音不高，却字字清晰，“我李阳记下了。”说完，不再看那幽暗的角落，我当先迈步，重新踏入那片觥筹交错的喧嚣之中。何源和甘衡抱着穗禾，像护卫着最珍贵的秘密，紧随在我身后。
再次踏入这暖香浮动、笑语喧哗的厅堂，方才那场发生在青石板上的惊心动魄的认亲、那柄刻着三个名字的染血匕首、那柴房内短暂而剧烈的生死终结……仿佛都被无形的屏障隔绝在外，成了另一个时空的残响。王老爷端坐主位，微阖着眼，手指随着伶人的唱腔在扶手上轻轻点着节拍。我们一进来，他眼皮便抬了起来，那双阅尽世情、深如古井的眼眸，在掠过甘衡怀中昏睡不醒的穗禾时，精光一闪，随即了然。他并未多言，只抬起手，做了个下压的手势。乐声戛然而止，满堂的谈笑也如同被掐断了喉咙，瞬间寂静。
所有的目光，带着尚未褪尽的好奇、探究、以及一种难以言喻的敬畏，再次聚焦在我们身上。方才庭院里的那一幕幕，早已像投入平静湖面的巨石，激起的涟漪早已通过各种隐秘的渠道，在每一个宾客的耳语中传递开来。青石板上那撼人心魄的一跪，那柄意义非凡的匕首，那扇紧闭后传出细微异响的柴房门……都成了此刻无声的背景。
“阳哥儿，”王老爷的声音依旧洪亮，却比之前更多了几分沉甸甸的郑重，穿透了寂静的空气，“事毕了？”三个字，问的是结果，亦是态度。
“毕了。”我抱拳，言简意赅，声音不高却足以让每个人都听清，没有多余的修饰，只有尘埃落定的决然。“多谢王老爷成全，也多谢贵府援手。此间事了，我等不便再叨扰，特来告辞。”我的目光坦然地迎向他，表达了该有的礼数，也划清了界限。
王老爷的目光在我脸上停留片刻，那眼神仿佛能穿透皮相，看到更深的东西。他又扫过脸上犹带泪痕、神情关切的何源与甘衡，最后，那深沉的目光落在了穗禾沉睡的小脸上，停留了数息。他缓缓地点了点头，捻着胡须，语气里带着长者特有的、经过岁月沉淀的宽厚与一丝不易察觉的感慨：“好。江湖儿女，快意恩仇，却也重情重诺。阳哥儿，你今日所为，老夫看在眼里。”他顿了顿，目光再次落回穗禾身上，声音放得更缓，带着一种近乎预言般的笃定：“这孩子……是个有造化的。跟着你，是她的福气。去吧，东关县路远，一路珍重。若有用得着老夫的地方，”他微微抬手，做了个“请”的姿势，语气斩钉截铁，“尽管开口。”
“谢王老爷！”我再次抱拳，深深一揖，腰弯得极低，这份郑重，是谢他提供的便利，也是谢他最后的这份认可与承诺。何源和甘衡也连忙躬身行礼，姿态恭敬。
没有多余的寒暄与挽留，我们转身，再次走向那扇通往夜色的大门。将身后重新升腾起的、刻意压低的议论声，以及那些复杂难辨的目光，尽数抛在身后。夜风带着初春的料峭寒意迎面扑来，瞬间吹散了身上沾染的浓郁酒气、脂粉香，还有那无论如何也洗不净、此刻却仿佛被夜风稀释了的、若有似无的淡淡血腥味。
王家府那气派而森严的门楣，在浓重的夜色与摇曳的灯笼光晕中渐渐模糊、退去，最终隐没在黑暗里。何源手脚麻利，不知何时已弄来了一辆结实宽敞的马车，停在侧门僻静处。车厢里铺着厚实洁净的软垫，甚至还贴心地放了一床薄毯。
甘衡抱着穗禾，像抱着一个易碎的梦，小心翼翼地钻了进去，将穗禾轻轻安顿在软垫上，仔细地掖好薄毯的边角。何源利落地跳上车辕，执起缰绳，回头冲我咧嘴一笑。尽管眼眶还残留着哭过的红痕，但那熟悉的、带着点混不吝的跳脱劲儿又回到了他脸上，在夜色中像一盏小小的、充满活力的灯：“阳哥，上车！咱——回东关县！”最后两个字，他拖长了调子，喊得格外响亮，像是在宣告一个崭新的开始，又像是在驱散这一夜的沉重。
我最后看了一眼王家府那彻底隐入黑暗的轮廓，像告别一个刚刚经历风暴的岛屿。手不由自主地探入怀中，握紧了那柄贴身藏着的“禾阳诗”匕首。冰冷的金属在清冷的月光下反射出一线幽微的、几乎难以察觉的寒光，指尖能清晰地感受到那三个刻痕的深浅起伏——“禾”、“阳”、“诗”——每一个字都深深刻入骨血，带着一种沉甸甸的质感。它早已超越了凶器或信物的范畴，它是一个孤女破碎过往的冰冷墓碑，是她绝望中献祭全部念想的祭坛，是今夜血色终结的见证者，更是……一个关于“家”的、刚刚被笨拙刻下、尚带着血泪余温的沉重契约与崭新起点。
我收拢掌心，将匕首更深地按在心口的位置，那冰冷的触感起初刺骨，但很快，仿佛被胸腔里那颗跳动的心脏熨帖着，竟奇异地透出一丝微弱却执着的暖意，仿佛沾染了穗禾那微弱的体温与孤注一掷的信任。然后，我深吸一口清冽的夜气，利落地跃上马车，紧挨着甘衡坐下。
车厢内光线昏暗，只有车帘缝隙透进的几缕月光。穗禾在厚软的垫子和薄毯的包裹中，在甘衡无声守护的温暖臂弯旁，睡得愈发沉了。呼吸变得均匀而绵长，像疲惫至极的小兽终于找到了安全的巢穴。那张总是带着警惕与倔强的小脸，此刻是前所未有的平静，褪去了所有伪装，只剩下一种近乎透明的脆弱和安宁。月光勾勒出她柔和的轮廓，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影。她似乎陷入了深沉的梦境，小小的嘴唇微微翕动，发出几声模糊不清、却足以撕裂夜色的呓语：
“爹……爹……”
声音轻得像叹息，却像重锤砸在甘衡心头。她眼圈倏地又红了，强忍着鼻尖的酸涩，伸出手，用指腹极其轻柔地、爱怜地拂过穗禾汗湿的额角，将那几缕黏在颊边的碎发拨开，动作温柔得如同触碰清晨花瓣上的露珠。
“驾！”车辕上，何源甩了个清脆的响鞭。车轮碾过王家府外平整的青石板路，发出规律而沉稳的“辚辚”声响，打破了夜的寂静。这声音坚定地朝着东关县的方向行进，朝着那条未尽的、布满迷雾与荆棘的江湖路，朝着那个神出鬼没、亟待追索的“烟火行者”的谜团，也朝着那个刚刚被三个名字刻下契约、尚在血泪中艰难孕育雏形的、名为“家”的彼岸，稳稳驶去。
夜色浓稠如墨，前路蜿蜒莫测。然而此刻，在这颠簸却安稳的一方小小车厢里，在甘衡无声传递的温热守护中，在车辕上何源那虽单薄却挺直的背影之后，在我紧贴心口那柄冰冷匕首所传递出的、奇异的、渐渐升腾的暖意之上……一种沉甸甸的、混杂着血腥气息与咸涩泪水、却又在绝望废墟中顽强滋生出的、名为“羁绊”的温度，正悄然弥漫开来，无声地包裹着这辆奔向未知的马车，成为这漫漫长夜里，唯一笃定的航标。
车轮碾过东关县熟悉的青石板路，发出沉闷的声响，打破了黎明的宁静。县城在熹微的晨光中苏醒，带着一夜安眠的慵懒气息，这与我们马车内凝固的疲惫、劫后余生的庆幸以及那份沉甸甸的“羁绊”形成鲜明对比。甘衡怀中，穗禾在厚毯的包裹下睡得沉静，苍白的小脸在透过车帘缝隙的微光中显得愈发脆弱透明。
马车在北街尽头停下。我的心跳不受控制地加速，目光急切地扫过熟悉的街角——那里，一个纤细的身影背对着我们，静静地伫立在尚未散尽的薄雾里。青石板，灰瓦檐，晨光勾勒出她略显单薄的轮廓，正是夏施诗。她微微仰着头，似乎在看屋檐滴下的露水，又似乎只是茫然地望向虚空，那背影透着一股挥之不去的落寞与寂寥。十多天的杳无音讯，足以让担忧熬成焦灼，再沉淀为此刻沉重的失望和心伤。
一股强烈的愧疚与思念瞬间攥紧了我的心脏，几乎要窒息。我几乎是手忙脚乱地抱着穗禾跳下马车，脚步沉重地朝她走去。每一步都像踩在棉花上，又像踏在烧红的烙铁上。害怕她的质问，害怕她的泪水，更害怕她眼中可能出现的疏离……然而，想见她的渴望压倒了一切恐惧。
“施诗……”我的声音干涩，带着长途跋涉的沙哑和不易察觉的颤抖。
那身影猛地一僵，仿佛被无形的针扎了一下。她缓缓转过身来。晨光落在她脸上，清晰地映照出她的憔悴：眼下淡淡的青影，紧抿着的、失去血色的唇，还有那双望过来的眼睛——先是一瞬间的茫然，如同隔着一层浓雾，仿佛不敢确认眼前人的真实。随即，那茫然被巨大的、纯粹的惊喜点燃，如同死灰中骤然爆开的火星，明亮得几乎要灼伤人眼！
但这惊喜的光芒只持续了短短一瞬。
如同被投入冰水的炭火，那光芒“嗤”地一声熄灭，被汹涌而上的、压抑了太久的怒火彻底吞噬！夏施诗的脸色由苍白转为一种因极度愤怒而激起的红晕，那双漂亮的眼睛里瞬间蓄满了风暴。她像一头被彻底激怒的小兽，没有任何犹豫，猛地朝我冲了过来！
她的速度太快，裙裾翻飞，带起一阵冷风。我下意识地想后退，想解释，但怀里抱着穗禾，脚下如同生了根。她冲到近前，带着一股决绝的气势，高高扬起了手！那只纤细却蕴含着巨大力量的手掌，裹挟着十多天的担忧、恐惧、委屈和愤怒，眼看就要狠狠掴在我的脸上！
空气仿佛凝固了。
何源和刚下车的甘衡都屏住了呼吸。
然而，那带着风声落下的手掌，在距离我脸颊寸许的地方，硬生生地、极其艰难地停住了！它剧烈地颤抖着，指节因为用力而泛白，仿佛在与主人内心的滔天巨浪做着殊死搏斗。最终，它耗尽了所有愤怒的力气，颓然落下，化作一记重重的、带着无尽委屈和控诉的拳头，狠狠砸在我的肩窝！
“李阳！你这个没良心的混蛋！！”夏施诗的声音终于爆发出来，不再是清亮，而是撕裂般的沙哑，带着浓重的哭腔，每一个字都像是从心口最深处挤出来，带着血丝，“十几天！整整十几天！你死到哪里去了？！你知不知道……你知不知道我……”她再也说不下去，滚烫的泪水如同决堤的洪水，瞬间冲垮了强撑的堤坝，汹涌而下，在她苍白的脸颊上肆意流淌。她用力捶打着我的肩膀，不再是泄愤，更像是一种溺水者抓住浮木般的绝望宣泄。
“对不起，施诗，对不起……”我除了重复这苍白的道歉，喉咙发紧，竟一时不知如何解释这十几天惊心动魄的血与泪。
就在这时，夏施诗捶打的动作骤然一停。她那被泪水模糊的视线，终于穿透了愤怒和悲伤的迷雾，聚焦在我怀里那个被毯子裹得严严实实、只露出一张沉睡小脸的孩子身上。
“这……”夏施诗的声音戛然而止，脸上的愤怒和悲伤被一种纯粹的惊愕冻结了。她猛地抬起头，泪眼婆娑地瞪着我，声音陡然拔高，充满了难以置信和一种被冒犯的尖锐，“这孩子是谁？！”
我的心瞬间提到了嗓子眼。最棘手的问题来了。我下意识地抱紧了穗禾，仿佛想汲取一点勇气，声音干涩得厉害：“她……她叫穗禾……路上……路上遇见的……是个无依无靠的苦命孩子……”我深吸一口气，几乎是豁出去般，硬着头皮补充道，“……我……我认她做干女儿了……是咱们的……干女儿了……”
“什么？！”夏施诗的眼睛瞬间瞪得溜圆，里面所有的惊愕如同被投入石子的水面，顷刻间被巨大的荒谬感和更深的怒火取代！她像看一个疯子一样看着我，声音因为极度的震惊和不满而尖利起来：
“干女儿？！李阳！你一声不吭玩消失，十几天音讯全无，我担惊受怕，差点以为你……你死在外面了！结果你倒好！一回来，怀里就抱着个孩子？！还自作主张认了干女儿？！‘咱们的’？！你问过我了吗？！你把我当什么了？！你……你简直……简直岂有此理！！”
她气得浑身发抖，指着穗禾的手指也在颤抖，胸膛剧烈起伏着，仿佛下一秒就要被这荒谬的现实气晕过去。
“施诗，你听我解释！事情不是你想的那样！”我急得额头冒汗，语速飞快，“这十几天发生了太多事！我们在王家府……绮罗……还有……”
甘衡见状，立刻快步上前，轻轻扶住夏施诗因激动而有些摇晃的身体，声音温柔而恳切：“诗姐，你消消气，先听阳哥把话说完。这孩子……穗禾，她真的……太可怜了。”甘衡的声音也带上了哽咽，她简单却清晰地描述了穗禾的遭遇——被拐卖、囚禁、目睹至亲惨死、绝望中的爆发……每一个字都像重锤，敲在夏施诗的心上。
随着甘衡的讲述，夏施诗脸上那层愤怒的坚冰开始慢慢融化。她紧抿的嘴唇微微张开，眼中滔天的怒火渐渐被一种混杂着震惊、怜悯和难以置信的复杂情绪所取代。她的目光不由自主地再次投向穗禾沉睡的小脸。这一次，她看得更仔细了：那瘦削得脱了形的脸颊，即使在睡梦中也不安稳地蹙着的眉头，还有毯子边缘隐约露出的、细瘦手腕上残留的淡淡淤痕……这一切无声地印证着甘衡话语中的残酷。
夏施诗眼中的尖锐和愤怒彻底褪去，取而代之的是一种深切的痛惜。她慢慢地、迟疑地向前走了一步，又一步。最终，她在我面前站定，微微俯下身。晨光温柔地洒在她身上，也照亮了穗禾苍白的小脸。夏施诗伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，极其轻柔地、小心翼翼地拂过穗禾冰凉的脸颊，动作充满了难以言喻的怜爱，仿佛在触碰一件稀世珍宝，又怕惊醒一个易碎的梦。
“唉……”一声悠长而沉重的叹息从夏施诗唇间逸出，带着无尽的无奈和最终妥协的柔软，“罢了，罢了……”她抬起眼，看向我，眼神里还有余怒未消的嗔怪，但更多的是一种认命的包容和母性的光辉，“这孩子……命太苦了。既然遇上了，也是缘分。留下吧，咱们养着。”她顿了顿，语气陡然变得严肃，带着不容置疑的警告，“不过，李阳，你给我记住了！下不为例！再敢这样自作主张，一声不响就消失还带个‘惊喜’回来，看我怎么收拾你！”
“是是是！绝对没有下次了！施诗，我保证！”我如蒙大赦，连连点头，心中的大石轰然落地，巨大的喜悦和感激几乎让我眼眶发热，“以后大事小事，我一定先跟你商量！”
就在这紧绷的气氛终于缓和，弥漫开一丝劫后重逢与接纳的温情时，我怀里的重量忽然微微一动。
穗禾长长的睫毛如同蝶翼般，在晨光中轻轻颤动了几下。她似乎被周围陌生的气息和声音所扰，缓缓地、费力地掀开了沉重的眼皮。那双黑曜石般的大眼睛里，初时还盛满了刚睡醒的茫然和雾气，空洞地望着头顶陌生的车篷和灰蒙蒙的天空。她的小脑袋在我臂弯里无意识地蹭了蹭，像是在寻找更舒服的姿势，也像是在确认安全。
然后，她的目光开始聚焦。
那茫然的目光，如同迷途的小舟，缓缓地、无意识地飘移着，最终，毫无征兆地，定格在了近在咫尺、正满眼怜惜注视着她的夏施诗脸上。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
夏施诗温柔抚慰的神情还停留在脸上，我紧绷的神经尚未完全放松，甘衡和何源也屏息凝神地看着这一幕。
就在这时——
穗禾那双刚刚褪去睡意、还带着水汽的大眼睛，直直地、毫无保留地望进夏施诗的眼底。仿佛有某种沉睡的本能被瞬间唤醒，又仿佛是在一片混沌的黑暗中骤然捕捉到了唯一的光源。她的嘴唇极其轻微地动了动，似乎在积蓄着什么，然后，一个清晰得不可思议、带着孩童特有的软糯，却又仿佛用尽了全身力气，穿透了所有喧嚣与隔阂的字眼，轻轻地、却又无比坚定地飘了出来，砸在每一个人的心上：
“娘……”
声音不大，甚至带着刚睡醒的沙哑和一丝不确定的试探，但在这个寂静的清晨街角，却如同惊雷炸响！
夏施诗脸上的所有表情——那未消的嗔怪、刚升起的怜惜、妥协的无奈——在听到这个字的瞬间，彻底凝固了！她的身体猛地一僵，仿佛被一道无形的电流击中，整个人如同石雕般定在原地，连呼吸都停滞了。那双美丽的眼睛瞬间瞪到最大，瞳孔深处清晰地倒映着穗禾苍白却写满依赖的小脸，充满了极致的震惊和一种被猝不及防命中心脏的茫然无措！
空气，死一般的寂静。只有那个稚嫩的、带着无尽孺慕之情的单音节，还在清冷的晨风中，余音袅袅。