“报酬？嘿嘿，老头子不贪心。”鼠须老头伸出三根手指，“三件事。
第一，到了无相城地界，老头子指个方向，你们自己找门。
第二，若真见了剥皮匠，替我问他一句…‘三年前黑水河畔那笔旧账，他剥皮匠还认不认？’
第三嘛…”他小眼睛眯缝起来，盯着张清明的眼睛，“若你能活着从剥皮匠那儿出来，还留着这条胳膊…借我‘看’一眼。”
“看？”张清明眉头紧锁，“怎么看？”
“放心，不动刀子。”鼠须老头嘿嘿一笑，“就‘看’一眼，摸摸骨相。老头子这辈子，就爱琢磨这些‘稀奇玩意儿’。”
张清明与陈斌、林薇薇对视一眼。这要求透着诡异，但目前他们别无选择。“成交！带路！”张清明咬牙应下。
“爽快！跟我来！”鼠须老头转身，拄着枣木棍，脚步轻快地没入后山更深的黑暗之中。三人不敢耽搁，强撑着疲惫伤痛的身躯，紧随其后。
山路崎岖难行，在鼠须老头的带领下，却仿佛避开了所有危险区域。
空气中弥漫的腐朽与诡异气息越来越浓。不知走了多久，天色将明未明之际，前方出现一片笼罩在浓得化不开灰白色雾气中的巨大山谷。
雾气深处，隐约可见无数奇形怪状、歪歪扭扭的建筑轮廓，如同巨兽的骸骨堆积而成。一股混合着陈旧纸张、劣质香烛、生石灰和若有若无血腥味的怪异气息扑面而来。
“前面就是‘无相坳’，无相城的入口。”鼠须老头停下脚步，指着那片死寂的雾谷，
“老头子只能送到这儿了。记住，进了城，别信任何人说的话，别碰任何摊子上的东西，更别…随便摘面具。”他顿了顿，意味深长地看了一眼张清明，
“剥皮匠的铺子…在城西最臭的那条巷子尽头，门口挂着…人皮灯笼的就是。问他的话…别忘了。”
说完，不等三人再问，他那佝偻的身影如同融入晨雾，几个闪烁便消失得无影无踪。
“操！神神叨叨的老东西！”陈斌啐了一口，看向那片死寂的雾谷，“无相城…听着就邪性。”
“感觉…好多…好多‘空壳子’…在雾里走…”林薇薇的声音带着深深的寒意，“他们…没有脸…戴着…各种各样的…面具…”
“管他有没有脸！”张清明深吸一口气，压下右臂的剧痛和躁动，眼神凶狠，“找剥皮匠！是剥皮抽筋，还是救命稻草，总得碰一碰！”他当先一步，踏入了那片灰白、死寂、仿佛能吞噬一切声音与光线的浓雾之中。
雾谷内死寂无声，脚下的路泥泞湿滑，散发着浓重的土腥和石灰味。
浓雾中，影影绰绰的身影无声地移动着，如同鬼魅。他们都穿着宽大破旧、颜色灰败的袍子，脸上戴着千奇百怪的面具——有狰狞的鬼面，有悲苦的哭脸，有呆滞的木偶，甚至还有几张惟妙惟肖、却毫无生气的“人皮面具”。
没有任何交谈声，只有袍角摩擦地面和面具下空洞呼吸的细微声响。
“妈的…跟进了殡仪馆似的…”陈斌压低声音，浑身不自在。
“别说话！”张清明低喝，他感觉无数道冰冷的“视线”透过那些面具的空洞眼窝，落在自己身上，尤其是那条散发着不祥气息的右臂。
龙虎正令紧贴胸口，传来阵阵微弱的警示性灼热。
他们按照鼠须老头的指点，朝着城西方向摸索。
街道两旁的“店铺”更加诡异。有的门口摆着几副剥制好的、不知名野兽的骨架；有的挂着各种风干的、形态扭曲的“药材”；
还有的，敞开的门洞里，隐约可见里面坐着个同样戴面具的身影，正用骨刀慢条斯理地刮着什么，发出令人牙酸的“沙沙”声。
越往西走，空气里的血腥味和一种难以言喻的、类似福尔马林的刺鼻气味就越发浓烈。
脚下的污水也变成了粘稠的暗红色。终于，在一条狭窄得仅容一人通过、墙壁上挂满不明暗红色肉条的小巷尽头，他们看到了一盏灯。
一盏用惨白人皮蒙成、散发着幽幽绿光的灯笼，悬挂在一扇低矮、腐朽的木门上方。
灯笼光映照下，门板上用暗红的、仿佛凝固血液般的颜料，歪歪扭扭地写着三个字——【剥皮居】。
浓烈的血腥气和防腐剂的刺鼻味道几乎令人窒息。
“就是这儿了…”陈斌捏着鼻子，声音发闷。
张清明深吸一口气（尽管那气味让他作呕），上前一步，用还能动的左手，重重拍在那扇腐朽的木门上！
“剥皮匠！开门！有‘生意’上门了！”
腐朽的木门后，死寂如同凝固的油脂。浓得化不开的血腥气和刺鼻的防腐剂味道几乎能呛出眼泪。
陈斌捏着鼻子，喉咙里发出压抑的干呕声。林薇薇小脸煞白，死死抓着张清明完好的左臂衣角，身体抖得筛糠似的。
“张大哥…里面…不是人…”她声音抖得不成调，带着哭腔，“感觉…像…像无数张皮…缝在一起的…空壳子…在…在动…”
“吱呀——”
令人牙酸的摩擦声划破死寂。木门向内拉开一道狭窄的缝隙。没有光透出，只有一股更浓烈的、混合着陈旧血腥和奇异草药的味道涌了出来。
“活人的生意？”一个干涩、沙哑，如同两片砂纸在朽木上摩擦的声音从门缝深处飘出，“敲响‘剥皮居’的门…胆子不小。什么样的‘皮子’，值得？”
门缝后，一片浓稠的阴影。
只能隐约看到一个佝偻的轮廓，似乎坐在一张巨大的、材质不明的椅子上。
张清明上前一步，忍着右臂深处因这诡异气息而加剧的灼痛和沉重感，将那条缠着破布、却依旧透出青红微芒、筋络虬结的胳膊抬了起来。
动作牵扯伤口，他闷哼一声，冷汗瞬间浸透鬓角。
“就这个！能治吗？”
门内的阴影似乎凝固了一瞬。
随即，那砂纸摩擦般的声音再次响起，带上了一丝难以言喻的、如同发现稀世珍宝的贪婪：