第一百七十三章 天然洞穴与不速之客
洞口之后，并非想象中的另一条人工开凿或天然形成的规整通道，而是一片更加广阔、更加原始的天然洞穴系统。
与上方冰窟那极致的、仿佛能将灵魂都冻结的死寂寒意不同，这里的空气虽然依旧冰冷，却带着一股潮湿的、属于地下深处泥土与岩石的原始气息。巨大的钟乳石如同倒悬的利剑从洞顶垂下，与地面拔地而起的石笋遥相呼应，有些甚至已经连接成了粗壮的石柱，支撑着这片不知存在了多少万年的地下空间。
地面上覆盖着一层松软潮湿的苔藓，踩上去悄无声息。一些散发着幽蓝色或惨绿色磷光的真菌，如同黑夜中的鬼火，零星点缀在岩壁和石笋之间，提供了唯一的光源，将整个洞穴映照得光怪陆离，充满了神秘与未知。
“这地方……感觉比石墓还古老。”苏晚雪轻声说道，她作为法师，对环境的能量气息更为敏感。她能感觉到这里弥漫着一种极其稀薄、却异常精纯的土元素和水元素气息，仿佛从未被外界打扰过。
柳梦璃则更关注实际威胁，她握紧凝霜剑，警惕地扫视着那些幽暗的角落和石柱后方：“都小心点，这种鬼地方，指不定藏着什么玩意儿。”
林风走在最前面，左臂内的冰火平衡之力缓缓流转，不仅修复着伤势，也让他对周围环境的能量流动感知更加敏锐。他能“嗅”到空气中残留的、极其淡薄的生物气息，似乎有东西不久前从这里经过。
“跟着我，尽量避开那些发光真菌，有些可能带有致幻或毒性孢子。”林风低声提醒，凭借着强化后的感知，他选择了一条能量流动相对平稳、生物气息也最稀薄的路径。
洞穴内部岔路极多，如同巨大的迷宫。他们不敢走得太快，一方面是因为伤势和疲惫，另一方面也需要时刻警惕可能出现的危险。途中，他们遇到了一些地下特有的生物——比如拳头大小、甲壳坚硬、在苔藓间快速爬行的“洞穴甲虫”，以及一些悬挂在钟乳石上、受到惊扰便会喷射粘稠丝线的“盲蛛”。这些生物威胁不大，但处理起来也耗费精力。
在穿过一片由无数细长石笋组成的、如同森林般的区域后，前方隐约传来了潺潺的流水声。
“有水声？”柳梦璃精神一振，“说不定有地下河，可以补充水源。”
三人循声而去，果然在绕过一块巨大的、形似卧牛的石笋后，看到了一条宽约丈许的地下暗河。河水漆黑如墨，看不清深浅，但水流平缓，水声正是由此而来。河岸两边是相对平坦的碎石滩。
“小心，这种地下暗河往往伴随着危险。”苏晚雪提醒道，她法杖微亮，准备探测河水。
就在这时，林风猛地抬手，示意噤声！他的目光锐利地投向河对岸一片浓郁的阴影处！
几乎在他示警的同时，那片阴影中，亮起了四对猩红色的、充满了残忍与饥饿光芒的眼睛！
“吼——！”
低沉的、带着共鸣的咆哮声从阴影中传出，紧接着，四头体型壮硕、形似猎豹但通体覆盖着暗紫色鳞片、尾巴如同蝎尾般高高翘起的生物，缓缓走了出来！它们龇着惨白的獠牙，涎液滴落在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。
【暗影蝎尾豹】（精英）
这些生物显然将林风三人当成了闯入领地的猎物，呈扇形散开，缓缓逼近，封住了他们沿着河岸前进和后退的道路。
“他妈的，刚出狼窝又入虎穴！”柳梦璃骂了一句，强忍着肩痛举起凝霜剑。苏晚雪也立刻撑起了魔法盾，脸色凝重。这些蝎尾豹一看就不好对付，尤其是那闪烁着幽光的蝎尾，显然带有剧毒。
林风眼神冰冷，体内那脆弱的平衡之力再次被引动。他能感觉到这些蝎尾豹体内蕴含着一种阴暗、敏捷的能量，与石墓中的怪物截然不同。
就在战斗一触即发之际——
“咻！咻！咻！”
数道锐利的破空声突兀地从洞穴上方传来！
紧接着，便是利刃入肉的闷响与蝎尾豹凄厉的惨嚎！
只见那四头正准备扑上来的暗影蝎尾豹，其中三头的头颅或心脏部位，几乎在同一时间被不知从何处射来的、闪烁着淡绿色光芒的短矛精准贯穿！它们连反抗都来不及，便哀嚎着倒地抽搐，迅速失去了生机。
只剩最后一头蝎尾豹，因为站位稍偏，短矛擦着它的脖颈飞过，留下了一道血痕。它受惊之下，发出一声恐惧的嘶吼，毫不犹豫地转身，几个起落便窜入了身后的黑暗之中，消失不见。
这一切发生得太快，从短矛出现到蝎尾豹三死一逃，不过眨眼之间！
林风三人瞬间绷紧了神经，背靠背结成防御阵型，警惕地望向短矛射来的方向——洞穴上方一片悬挂着众多钟乳石的阴影区域。
“什么人？”柳梦璃厉声喝道，凝霜剑直指上方。
短暂的寂静后，那片阴影中传来了窸窸窣窣的声响。紧接着，几个身影如同灵猿般，顺着垂落的藤蔓（或许是某种类似藤蔓的洞穴植物）和凹凸不平的岩壁，矫健地滑落下来，轻盈地落在河岸边的碎石滩上，与林风三人隔着暗河遥遥相对。
一共五人。
他们并非人类！皮肤呈现出一种健康的古铜色，身材比人类更加纤细矫健，耳朵尖长，眼眸如同最纯净的翡翠，在昏暗的光线下闪烁着微光。他们身上穿着由某种柔韧兽皮和不知名植物纤维编织而成的简易护甲，上面绘制着代表自然与狩猎的图腾。手中握着造型古朴、似乎由黑曜石打磨而成的短矛和匕首，矛尖和刃口还沾染着蝎尾豹的血液。
为首的一名女性，身形尤为高挑，气质冷峻，如同雪原上的孤狼。她手中握着一柄比其他人都要长上一截的骨质长矛，矛尖萦绕着淡淡的自然能量波动。她的目光如同锐利的鹰隼，直接越过了柳梦璃和苏晚雪，落在了站在最前面的林风身上，尤其是在他那只低垂的、布满诡异纹路的左臂上停留了片刻，翠绿的眼眸中闪过一丝难以察觉的惊异与审视。
【精灵？半精灵？】林风心中瞬间闪过这个念头。在《热血传奇》的游戏背景中，并没有明确出现过这个种族，但在这个真实的玛法世界，似乎存在着更多未知的智慧种族。
“外来者。”为首的精灵女性开口了，她的声音清脆而冰冷，如同山涧敲击冰棱，“你们不该来到这里。这里是‘幽暗之径’，是受到自然之灵庇护之地，不欢迎携带……‘混乱’与‘暗蚀’气息的闯入者。”
她的通用语带着一种古老而独特的口音，但意思表达得很清晰。她所说的“混乱”与“暗蚀”，显然是指林风身上那新生的混沌之力以及可能残留的赤月气息。
林风心中一动，对方似乎能感知到能量的本质？他上前一步，微微颔首，尽量让自己的语气显得平和：“我们并无恶意，只是被敌人追杀，误入此地，正在寻找离开的道路。”
“敌人？”精灵女性眉头微蹙，目光扫过林风三人狼狈的样子和身上的血迹，“影月的鬣狗，还是赤月的疯奴？”
她竟然知道影月和赤月！林风眼中精光一闪，看来这些隐居在地下的精灵，并非与世隔绝。
“是影月。”林风如实相告，“我们刚从上面的冰窟逃脱。”
“冰窟？”精灵女性眼中闪过一丝了然，“你们惊动了‘寒寂王座’的守卫？还能活着来到这里……”她的目光再次落在林风身上，审视的意味更浓了。“你们身上，除了混乱与暗蚀，还有……冰霜之王的气息，以及……一丝微弱的、属于炎煌的祝福？”
林风心中剧震！对方竟然连龙炎逆鳞的气息都能隐约感知到？这些精灵对能量的感知能力，远超他的想象！
“我们确实与冰龙之心和炎龙之力有些渊源。”林风谨慎地回答道，没有透露更多细节。
精灵女性沉默了片刻，似乎在权衡。她身后的四名精灵猎手则始终保持着警惕，手中的武器并未放下。
“我是艾拉妮娅，‘幽暗之径’的巡林客队长。”她最终开口道，“按照古老的盟约，任何携带‘暗蚀’气息者，都应被驱逐或净化。但你们情况特殊，身上亦有自然之灵并不排斥的力量……”
她顿了顿，做出了决定：“跟我来。长老或许会对你们感兴趣。但记住，收起你们的敌意和……那股不稳定的混乱力量。在‘晨露聚落’，任何不敬自然的行为，都将被视为挑衅。”
说完，她不再多言，转身便沿着河岸，向着洞穴深处走去。另外四名精灵猎手则分散在周围，隐隐呈护卫兼监视之势。
林风与苏晚雪、柳梦璃交换了一个眼神。眼前的情况超出了他们的预料，但这些精灵似乎并非敌人，而且可能掌握着重要的信息。
“跟上去看看。”林风低声道。目前看来，这是摆脱身后追兵、了解这个世界更多秘密的最好机会。
三人不再犹豫，跟上了艾拉妮娅的脚步，沿着漆黑的地下暗河，向着精灵口中的“晨露聚落”走去。未知的旅程，再次展开。
（第一百七十三章 完）