史湘云笑道：“好巧啊，平儿妹妹这次又替护国公大人买什么了？”平儿说：“咱们主子跟小孩子一样，想一出是一出，也不知道是不是真的，听晴雯梦里说她喜欢吃豆腐皮的包子，这不就安排我们去买了。”史湘云嘴角微扬，露出一抹轻笑，说道：“你们护国公大人对晴雯可真是宠爱有加啊！想当年那晴雯在贾府时，她就已经是个厉害的角色了。她性格直率，有什么说什么，虽然因此得罪了不少人，但也正是这份真性情让人难以忘怀。只是她那性子若是换作其他府邸，恐怕很难有人难容得下她。”
平儿连连点头，表示赞同，接着说道：“可不是嘛，咱们主子心地善良，不仅对晴雯宠爱有加，还将钱庄的事务交由她打理。要知道，于府钱庄可是咱们护国公府的命脉所在，其中的核心机密，除了主子和胡管家之外，就只有晴雯能够触碰了。看着她如此受宠，我们这些人都不禁心生羡慕啊！”
说到这里，平儿忽然想起了什么，转头看向史湘云，好奇地问道：“对了，湘云姐，你怎么还在这里卖艺呢？以你的身手和才华，应该有更好的去处才对啊。”
史湘云闻言，无奈地叹了口气，苦笑道：“唉，别提了！本来今天我还打算在这里舞刀弄剑，给大家表演一番赚点银子生计。谁知道天公不作美，突然下起了一场大雪，把我这半天的计划都给打乱了。”平儿劝道：“那你为啥不再考虑一下加入护国公府，你看晴雯那性子在贾府那么招人反感可在咱们护国公府都能得宠，您这么直爽之人咱们护国公大人肯定会更喜欢你的。”史湘云摇了摇头说：“我和你们不一样，你们在贾府的时候就是奴才，自然知道如何伺候主子讨主子欢心，可是我曾经也是大户人家的大小姐，我哪里能习惯伺候别人呢。”平儿笑了笑，耐心地说：“湘云姐，您别这么想。咱们护国公大人可没那么多规矩，在府里大家相处都很随意。就说晴雯，她也是有啥说啥，主子也没计较，还十分宠爱她。您要是来了，肯定也能自在。而且府里的日子可比您在这卖艺轻松多了，您不用再受这风吹雪打。”平儿接着说：“而且，护国公大人给咱们的用度比当年贾府的主子都好呢，我就是一个普通丫鬟，结果用的被褥都是蜀锦的，连首饰都是纯银的，枕头也是翡翠的。”史湘云显然不信，说道：“你要说你们的护国公主子对你们好我信，可你要说他给你们的条件比人家大户人家小姐都强，这话未免有点夸张了吧。”平儿见史湘云不信，赶忙伸出手中的银镯子说：“湘云姐你看，这镯子，这镯是纯银打造，工艺极为精湛。镯身平整光滑，在雪光映照下，闪烁出柔和而明亮的光泽，似有一层淡淡的光晕萦绕其上。镯子上雕刻着精美的云纹图案，纹路细腻流畅，仿佛是行云流水般自然。每一道线条都雕刻得恰到好处，深浅适宜，既有着立体感，又不失精致之感。云纹的造型灵动飘逸，仿佛真的云朵在镯身上舞动，带着一种空灵的美感。镯子的接口处，巧妙地设计成了如意形状，寓意吉祥如意。如意的边缘还镶嵌着细小的宝石，虽不大，却在银质的衬托下，闪耀出五彩的光芒，为这银镯子增添了几分华丽。而且这银质十分纯净，没有一丝杂质，触手温润，可见用料之考究。您瞧瞧，这等做工和品质，可不是一般大户人家能有的。而我只是一个普通的丫鬟。”史湘云看着那银镯子，眼中露出一丝惊讶，心想：这护国公府果然是富贵非常，一个普通丫鬟都能有如此好的物件，这府里的财富怕是难以估量。护国公大人对下人的待遇如此大气，若我入府，想必日子也会过得不错。只是，我终究是曾经的大小姐，骨子里还是有些骄傲的。让我像普通丫鬟那样去伺候人，每日谨小慎微、曲意逢迎，实在是难以做到。即便护国公大人再好相处，这伺候人的日子也不是我能适应的。我还是更喜欢自由自在的生活，虽然卖艺辛苦些，但胜在随心随性。我不能因为这一时看到的富贵就动摇了自己的本心。想到这里，史湘云抬起头，坚定地对平儿说道：“平儿妹妹，多谢你的好意，可我还是决定不加入护国公府了，我更愿意继续过我这卖艺的生活。”平儿说：“可你现在还无去处吧？也罢，你不愿意我也不强求，到护国公府坐坐和袭人晴雯她们打个招呼总行吧！”史湘云有些担忧的问：““这……这合适吗？我就这样贸然去府上，会不会不太礼貌？”平儿拉着史湘云的手，笑道：“有什么不合适的，咱们都是老相识了。晴雯和袭人她们肯定也想你，主子也不是那等讲究虚礼的人。你就当去叙叙旧，又不是让你立刻就决定入府。”史湘云问道：“可你只是一个丫鬟，私自带外人入府会不会……。”平儿笑道：“姐姐想多了，咱们主子只是说过府里的亲人见面要经过他同意，可不管带朋友来串门的，你就跟我走吧。”说罢拉着史湘云就往护国公府走去。一路上，史湘云心里仍有些忐忑，毕竟许久未与旧友相聚，也不知如今大家都变成了什么模样。
到了护国公府，平儿领着史湘云径直往后院走去。刚一进门，就听见晴雯那清脆的笑声从屋里传了出来。晴雯眼尖，率先看到了史湘云，一下子从座位上跳了起来，惊喜地喊道：“呀！这不是云丫头吗？你怎么来了！”袭人也赶忙迎了上来，拉着史湘云的手嘘寒问暖。平儿说：“咱们主子还没回来吗？”晴雯说：“那个老顽童许是借机会和他的女帝夫人正亲热呢，怕是一时半会回不来。”袭人嗔怪道：“晴雯，你可莫要胡说，主子去皇宫肯定是有重要事情的，你怎可如此打趣。”晴雯不服气的说：“怎么不可能？咱们主子平日很少去皇宫，这次好不容易见面，说不定这会儿正陪着夫人呢。”袭人道：“行行行，你有理行了吧，我可不和你拌嘴，你呀，就得咱们主子收拾你。”晴雯倔强的说：“他敢，他要是再敢打趣我看我不把他胡子一根根都拔了。”平儿笑道：“你呀就是嘴硬，嘴上说着狠话，可真见了主子还不知道多顺从呢，好了，湘云姐姐我先带你转转，等主子回来了再带你见见主子，咱们护国公府可气派了呢！”说着便带着史湘云先到了香菱的房间，平儿介绍道：“香菱这位是史湘云，我们贾府时候的常客曾经京城史家的大小姐。”香菱微笑着打着招呼：“湘云大小姐好，我叫香菱。”史湘云笑道：“香菱妹妹好，香菱妹妹生的可真标致！”香菱娇嗔道：“哪有啊，湘云姐姐莫打趣我了。”平儿说：“好了好了，湘云姐姐，这香菱可是咱们府里专门负责做饭的丫鬟，府里的伙食都是她负责，她的厨艺那可是一绝。上次她做的那道糖醋排骨，色泽红亮，甜酸适口，肉质鲜嫩多汁，连咱们主子都赞不绝口呢。”史湘云眼睛一亮，好奇地问道：“真有那么好吃？我以前在贾府也吃过不少好菜，却还没尝过能让护国公大人都称赞的佳肴。”香菱有些不好意思地笑了笑，说道：“湘云姐姐过奖了，我也就是跟以前学了些皮毛罢了。”平儿接着说：“香菱妹妹谦虚啦，她做的每一道菜都有独特的风味。就说那道翡翠白玉羹，碧绿的青菜搭配洁白的豆腐，汤鲜味美，清爽可口，吃了让人回味无穷。”史湘云听得垂涎欲滴，说道：“听你们这么一说，我都有些迫不及待想尝尝香菱妹妹的手艺了。”香菱笑着说：“既然姐姐有兴致，等主子回来了我就去做。”史湘云问平儿：“我这贸然来访护国公大人不会怪罪你们吗？”平儿笑道：“我都说多少遍了，你不用担心，咱们主子随和的很，不会为难咱们的。”史湘云突然一拍脑袋，像是想起了什么重要的事情，她连忙对香菱说道：“香菱妹妹，我突然想起来了，你是不是就是当初被护国公大人从花船上救走的那个丫鬟啊？”
香菱听了这话，脸上露出惊讶的表情，她瞪大了眼睛看着史湘云，难以置信地问道：“你怎么知道这件事的？没错，就是我！我那次被高衙内的人给骗到了花船上，幸好主子及时发现，才把我救了出来……”
史湘云见状，嘴角微微上扬，露出了一抹笑容，她接着说道：“哈哈，我就说嘛，肯定是你！当初你家主子护国公大人可真是厉害啊，直接把那花船都给砸了，真是大快人心！我也是后来碰巧被他一起救下来的呢。”
香菱听了史湘云的话，也不禁笑了起来，她说道：“我也想起来了，我们确实见过面呢。不过那时候我主子还不是护国公呢，但我主子的姐姐可是当今的丞相啊，就凭这层关系，那花船也是绝对不敢得罪的。”平儿笑道：“原来你们早就认识，害得我还过来介绍一番。”史湘云说：“谁知道这世上有些事情怎么这么巧，不过，从那次花船事件来看，护国公大人的脾气好像没你们说那么好。”香菱反驳道：“那不是脾气不好，高衙内那般欺负我，主子自然要出手。而且他平日里真的很随和，对府里的人都很好。”平儿也在一旁附和：“是啊，湘云姐姐，一会儿就知道了。咱们主子顽皮的很。走，带你看看晴雯的房间，她可是我们府里的小富婆呢！”史湘云笑问道：“平儿，我可是听说过你们护国公府的丫鬟可是没有月钱的，哪来的小富婆。”平儿笑道：“你去了就知道了，我们是没月钱可过年给我们的赏钱就算是普通丫鬟也是30两黄金呢，我们又没有什么需要花销的就在府里姐妹们之间耍着玩，结果都让晴雯给赢了去了。”晴雯刚好拿着水果过来听到平儿的对话不禁说道：“平儿姐，我赢钱是凭本事赢得，您这是在埋怨我吗？”说着把水果拿给史湘云说：“别听平儿瞎说，她们那是故意把钱输给我让我帮她们存着呢。”平儿道：“我可没埋怨你，我说的可都是实话。你呀，就是牌技太好，我们都不是你的对手。”平儿笑着说道。史湘云饶有兴趣地看着她们，笑道：“看来这府里的日子倒是有趣得很。”平儿和晴雯带着史湘云来到晴雯房间，走进晴雯的房间，首先映入眼帘的便是那蜀锦制成的被褥，其质地柔软，色彩斑斓，仿佛是由天上的云霞裁剪而成。而那翡翠枕头更是晶莹剔透，散发着温润的光泽，仿佛是一件精美的艺术品。
再看那梳妆架上，摆满了各种纯银首饰，有耳环、项链、手镯等等，每一件都制作精细，工艺精湛，闪烁着银光，令人眼花缭乱。
床头柜上的盒子敞开着，里面装满了各种金条、银子和厚厚的银票。这些财富堆积如山，闪耀着诱人的光芒，仿佛在诉说着晴雯的富有。
史湘云满脸惊愕地喊道：“我的老天爷呀！这可真是太让人吃惊了！怪不得平儿说你是个小富婆呢！你看看你这床头柜上摆放的这些财富，简直多得让人眼花缭乱啊！就算是当年贾府里的宝二爷看到了，恐怕也会觉得自愧不如吧！”晴雯满脸骄傲的说：“这算什么，都是主子过年赏的，大家都有的。”平儿调侃道：“大家都有的赏钱，最后却都进了你的床头柜上。”晴雯道：“愿赌服输，你们自己输得你怪我吗？再说了，咱们之间输赢再多银子又怎样？你要喜欢拿去就是，反正也没别的用处。”平儿说道：“君子不夺人所爱，你拿着玩吧，不过……。”正说着门外传来我的声音：“丫头们，老胡，我回来了！”