“黑色骷髅旗舰队？规模如何？距京城还有几日航程？”周临澈强压下心中的惊涛骇浪，连声追问。他第一时间想到的，便是“神陨”那隐藏在海外的主力！
斥候脸色发白，声音颤抖：“回世子，规模极大，大小战船不下百艘！皆是快船，看航向和速度，最多……最多五日，便可抵达津海港，威胁京城门户！”
五日！周临澈心猛地一沉。津海港是京城最重要的海上门户，一旦失守，敌军便可长驱直入，直逼京城！
内忧未平，外患又至！而且这次是来自海上，与北境的威胁形成夹击之势！
他立刻意识到，自己必须做出抉择。是继续留在北境，稳固这刚刚建立的星辉净域，设法压制裂缝，还是立刻回师京城，应对这迫在眉睫的海上危机？
父亲重伤未醒，北境军心需要稳定，魔物威胁依旧存在……但京城，有他的妻儿，有大周的国本，更有那可能藏在皇宫内库或祖祠中的“星淬虎符”和“龙心之钥”！
“立刻飞鸽传书京城，将舰队情报火速报予靖安侯和世子妃！令其加强津海港及沿海防务，严查内奸！”周临澈迅速下令，随即看向麾下将领，“传令全军，加强戒备，星辉净域轮值守卫，不得有误！青墨！”
“属下在！”伤势稍愈的青墨立刻上前。
“你持我令牌，暂代北境防务指挥，务必守住铁壁关与星辉净域！等我父亲醒来，一切听他号令！”
“世子，您这是……”青墨愕然。
周临澈目光决然：“我必须立刻回京！京城不容有失！北境，就先交给你们了！”
他不能将北境所有精锐都带走，那样等于将北境拱手让给魔物。他只能带领一部分最精锐的周家暗卫和骑兵，轻装简从，以最快速度驰援京城。
临行前，他再次来到父亲床前。周擎威依旧昏迷，但脸色似乎红润了一丝，胸口那枚“星钥”碎片持续散发着稳定的星辉。周临澈握住父亲粗糙的手，低声道：“父亲，北境和兄弟们，暂时交给您了。孩儿必须回京，守护我们另一个家。”
他深深看了一眼父亲，毅然转身。
片刻之后，铁壁关门再次开启，一支人数不多却杀气凛然的骑兵，如同离弦之箭，冲出关隘，朝着南方，朝着京城的方向，绝尘而去。
马背上，周临澈面色冷峻，心中却是思绪翻腾。黑色骷髅舰队，东海，“九鼎核心”……这些线索似乎隐隐串联了起来。他有种预感，这支舰队的到来，绝非简单的入侵，很可能与那流落海外的“九鼎核心”有关！
京城，英国公府。
沈莲岫接到北境传来的加急军报时，正在与靖安侯商议东南紫雾蔓延及朝中暗流之事。看到“黑色骷髅旗舰队”、“百艘战船”、“五日抵津”等字眼，她的心瞬间提到了嗓子眼。
“果然来了……”靖安侯脸色铁青，重重一拍桌子，“‘神陨’这是要水陆并进，置我大周于死地啊！”
沈莲岫强迫自己冷静下来，快速分析：“津海港守军不多，水师主力此前多被调往东南应对紫雾异动，仓促之间难以回援。当务之急，是立刻加强津海港岸防，征集民船堵塞航道，并火速调遣京畿周边兵马增援！”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“另外，需立刻清查内部！如此庞大的舰队逼近，沿海哨所竟无提前预警，其中必有蹊跷！”
靖安侯点头称是，立刻起身去安排布防事宜。
沈莲岫则回到书房，铺开地图，目光落在津海港以及其后方通往京城的运河与水路上。她深知，一旦津海港被突破，敌军便可利用水路，直插京城腹地，后果不堪设想。
必须想办法拖延他们的脚步，为周临澈回援和京城布防争取时间！
她沉吟片刻，召来一名心腹暗卫，低声吩咐了几句。暗卫领命，悄然离去。
随后，她又抚摸着颈间的“凰魄”玉佩，感受着其中流淌的力量。或许……她可以尝试借助龙脉和“镇国钟”的力量，做些什么？
就在京城因为突如其来的海上威胁而紧急动员之时，谁也没有注意到，一队穿着普通百姓服饰、却行动矫健的人，悄然混入了津海港附近忙碌的渔民和工匠之中。
与此同时，津海港外百余里的海面上，黑压压的舰队正如同一片移动的乌云，破浪而来。为首的一艘巨舰上，飘扬着狰狞的黑色骷髅旗。船头，立着一名身穿暗紫色华丽长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的高大男子。他眺望着远处隐约可见的海岸线，发出低沉的笑声：
“大周……腐朽的国度……护国巫女的血脉……还有那至关重要的‘鼎心’……都将归于圣主麾下。”
他抬起手，掌心托着一枚不断旋转的、散发着幽幽紫光的水晶棱柱，棱柱中心，隐约可见一尊小鼎的虚影沉浮。
“感应到了吗？另一部分‘澜沧鼎心’的波动……就在那座城市里。”他对着棱柱低语，兜帽下的目光，仿佛穿透了空间，直接锁定了京城英国公府的方向！
“传令下去，全速前进！在周临澈赶回来之前，拿下津海港，攻入京城！”
然而，就在舰队即将进入津海港外围水域时，最前方的几艘快船，突然猛地一震，船底传来了剧烈的爆炸声！
轰！轰！轰！
火光冲天，木屑纷飞！几艘快船瞬间被炸得解体沉没！
“水雷？！他们竟然布设了水雷？！”紫色长袍男子兜帽下的脸色一沉，“看来，京城里的小老鼠，比我们想象的还要警觉一些。”
爆炸声拉开了津海港保卫战的序幕，也暂时延缓了舰队前进的步伐。
但所有人都知道，这仅仅是开始。真正的风暴，即将登陆。
而远在官道上疾驰的周临澈，仿佛心有所感，猛地抬头望向京城方向，怀中的星辰令，再次传来了指向东海舰队的、带着强烈敌意的悸动！