“俺……俺……”
铁山那张平日里憨厚朴实的脸瞬间涨得通红。
他那双握着铁锤、布满了厚茧的大手不受控制地剧烈颤抖了起来。
他的眼神变得无比复杂。
有被人窥破秘密的震惊。
有对过往不堪回首的痛苦。
更有一丝被压抑了许久、几乎快要熄灭的火焰，在这一刻重新燃起了微弱的火苗！
周辰没有再追问。
他只是静静地看着他，等着他自己做出选择。
昏暗的火光将两人的影子在墙上拉得忽明忽暗。
许久，许久。
铁山那剧烈起伏的胸膛才终于缓缓平复了下来。
他像是下定了某种决心，猛地抬起头，那双虎目之中重新燃起了慑人的锋芒。
“辰哥！”
他“扑通”一声单膝跪地，声音沙哑，却又带着一种金属般的铿锵质感！
“俺不叫铁山，俺的本名叫牛二！”
“俺……俺以前，是咱们大乾王朝镇北军里的一名……火头军！”
周辰的眉毛轻轻一挑。
果然，有故事。
牛二，也就是铁山，仿佛打开了尘封已久的话匣子。
他咬着牙，将那段他从未对任何人提起过的、屈辱的过往一五一十地全部道了出来。
他确实是火头军，负责给大军做饭。
但同时他也因为力气大、手艺好，兼任着军中的铁匠，负责修补兵器、打造箭簇。
他所在的部队本是镇守北疆的精锐。
可新来的将军却是个只知吃拿卡要、克扣军饷的贪婪小人。
在那年最冷的一个冬天，将军为了中饱私囊，竟然将朝廷下发给士兵们御寒的冬衣和粮食全部换成了发霉的陈米和劣质的薄麻。
无数的兄弟就这么活活地冻死、饿死在了那冰天雪地之中！
牛二的一个同乡小老弟就因为饿得受不了，偷了将军府上的一只鸡，被活活打死！
那天，牛二疯了。
他拎着自己打铁用的那把大锤，一个人冲进了将军的营帐。
在失手打断了将军一条腿后，他自己也身负重伤，拼死逃了出来。
从此他便成了一名被官府通缉的逃兵。
一路辗转才逃到了这偏僻的盘龙村，隐姓埋名，靠着一手打铁的手艺苟活至今。
“……俺不是不想打兵器。”
牛二说到最后，这个七尺高的壮汉已经是虎目含泪，声音哽咽。
“俺是……俺是不敢！俺怕再看到那些刀枪就会想起俺那些死得不明不白的兄弟！”
“俺更恨！恨这该死的世道！恨那些高高在上不把咱们这些小兵当人看的狗官！”
周辰静静地听完。
他没有说任何安慰的话。
只是上前将这个因为激动而浑身颤抖的男人亲自扶了起来。
他看着他的眼睛，一字一句地说道：
“牛二，你的恨，我懂。”
“但光有恨没用。”
“你想不想看到一个士兵们都能吃饱饭、穿暖衣，再也不会被上官随意克扣、欺压的未来？”
“你想不想亲手为你那些死去的兄弟们讨回一个公道？”
周辰的话像是一把把重锤狠狠地砸在了牛二的心上！
牛二的呼吸瞬间变得无比粗重！
他看着眼前这个明明年纪比自己小了许多、但眼神却比星辰还要深邃的年轻人。
看着他那张充满了强大自信和无穷魅力的脸。
他知道，这个男人不是在说大话。
他真的有能力去实现这一切！
“想！”
牛二用尽全身的力气从喉咙里嘶吼出了这一个字！
“好！”周辰重重地拍了拍他的肩膀，“那就跟着我干！”
牛二再也无法抑制心中的激动和豪情。
他双膝一软，这一次是完完全全地五体投地跪在了周辰的面前！
“牛二，愿为辰哥献上这条贱命！献上这身手艺！赴汤蹈火，在所不辞！”
他成了周辰麾下第一位拥有专业军事背景的“技术军官”。
也是第一个真正意义上的核心追随者。
当天深夜。
周家院子里篝火熊熊。
周辰、牛二、赵老四以及另外三个从护村队里精挑细选出来的、最勇猛也最忠诚的汉子围坐在一起。
这几个人里有赵老四的儿子，一个虎头虎脑的愣头青。
也有白天那个第一个站出来用自家锄头换粮食的王柱。
他们就是周辰未来势力的第一批军事班底。
周辰没有搞那些虚头巴脑的仪式。
他只是拿出了一坛自己用从镇上换来的粮食亲手蒸馏出的高度烈酒。
他为每一个人都倒了满满一大碗。
那清冽的酒液在跳动的火光下反射着迷人的光泽。
辛辣的酒气瞬间弥漫开来。
周辰缓缓地举起了手中的陶碗。
他那锐利的目光充满了力量，逐一地扫过眼前那一张张因为激动和紧张而显得有些涨红的脸。
他的声音不大，却带着一种足以让金石都为之开裂的厚重感。
“各位兄弟！”
“我周辰没读过几天书，不会讲那些大道理。”
“我只知道，从今天起喝了这碗酒。”
“我们就是能把自己的后背都交给对方的亲兄弟！”
“我周辰，在这里对天发誓！”
“只要我还有一口肉吃！”
“就绝不会让我的任何一个兄弟只喝汤！”
这番话直接、实在！
充满了最朴素也最动人的江湖义气！
瞬间就点燃了在场所有男人心中那早已被饥饿和绝望给磨灭了的热血！
“好！”
牛二第一个站了起来，举起了手中的酒碗！
“有肉吃，不喝汤！”
赵老四他们也全都激动地站了起来！
“干了！”
周辰一声低喝！
所有人，都仰起脖子，将那碗辛辣的烈酒一饮而尽！
滚烫的酒液顺着喉咙一路烧到了胃里！
也烧遍了四肢百骸！
“砰！”
周辰第一个将手中的陶碗狠狠地摔在了地上！
“砰！砰！砰！砰！砰！”
清脆的碎裂声接连响起！
那破碎的陶碗是他们斩断过去、一无所有的过去！
那飞溅的酒液是他们缔结盟约、生死与共的誓言！
所有人都振臂高呼！
那雄浑的呐喊汇聚成了一股足以让鬼神都为之退避的豪情壮志！
“愿为辰哥效死！”
“愿为辰哥效死！”
誓师之后，众人渐渐散去。
周辰却将牛二单独留了下来。
他连夜就着火光画出了几张全新的图纸交到了牛二的手中。
“牛二，开荒队的事暂时交给老四负责。”
“从明天起，你的任务只有一个。”
牛二接过那几张画满了奇怪图形的草纸凑到火光前仔细地看了起来。
他的眼神从最初的疑惑。
慢慢地变成了震惊。
最后变成了无与伦比的狂热和激动！
那图纸上画着的是一种经过改良的、更适合山地丛林作战的、重心更稳的短矛。
还有一种用坚韧的藤蔓和桐油编织而成的、结构简单却能有效防御弓箭和刀砍的——“藤甲”！
这些东西的设计都远远超出了他以往在军中所见过的任何兵器！
“辰……辰哥……”
牛二激动得浑身都在颤抖，声音都变了调。
“你……你到底还懂多少东西？！”
周辰只是上前重重地拍了拍他的肩膀。
眼中闪烁着一种名为“战争”的锋芒。
“懂的，还很多。”
“现在，我们的任务就是把这些画在纸上的东西。”
“尽快地变成能让所有敌人都闻风丧胆的……”
“利器！”