第十一章：地牢的秘辛
回宫殿的马车里，气氛沉得像灌了铅。辞雪靠着车窗，月光透过稀疏的树影在她脸上投下斑驳的光斑，她指尖无意识地划着冰冷的玻璃，留下一道道浅痕，轻声问：“那些白骨……真的都是被献祭的人吗？听着就让人头皮发麻。”
辞渡沉默着点头，指尖无意识摩挲着幽影刺的纹路——那寒意透过布料钻进皮肤，让他想起井底那片森然的白，层层叠叠，像被随意丢弃的枯枝。大祭司能在皇室眼皮底下藏下这么多牺牲者，背后绝不可能只有她一人，这张网恐怕比想象中更密。
女王坐在对面的软座上，闭目养神时长长的睫毛在眼下投出浅影，闻言缓缓睁开眼，紫色的瞳孔在昏暗的车厢里亮得惊人：“暗精灵皇室的地牢，藏着比那更骇人的东西。”她语气平淡，却像一块冰投入沸水中，让车厢里的空气瞬间凝固，“大祭司只是个幌子，她背后，还有双眼睛盯着王座。”
马车碾过最后一段石板路，停在宫殿侧门时，夜已深到能拧出墨来。卫兵提着灯笼在前引路，橘色的光晕在潮湿的地面上晃出摇曳的光斑，通往地牢的阶梯盘旋向下，每一步都踩在积着薄水的石缝里，发出“吱呀”的闷响，像踩在无数人的心跳上。
“吱呀——”沉重的铁门被卫兵用力拉开，铁锈摩擦的锐响刺得人耳膜发疼。一股混合着铁锈、霉斑与陈年血腥的冷风扑面而来，带着地下特有的阴湿，瞬间钻进衣领，激得人打了个寒颤。火把的光在潮湿的石壁上疯狂跳动，照亮了两侧一排排锈迹斑斑的囚笼——大部分都空着，铁栏杆上挂着腐烂的布条和不知属谁的碎骨，只有最深处的铁笼里，蜷缩着一个披头散发的身影，像团被遗忘的破布。
“她是前占星师。”女王的声音在狭长的甬道里回荡，撞出细碎的回音，“三年前，她说破了大祭司用活人献祭的阴谋，转头就被冠上‘妖言惑众’的罪名关在这里。”
囚笼里的人动了动，像块生锈的铁被费力地撬动，她缓缓抬起头，凌乱的发丝后露出一张蜡黄干瘦的脸，双眼蒙着厚厚的灰布，却准确地“看”向女王的方向：“陛下终于肯来了。”她的声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都带着摩擦的痛感，“我就知道，总会有人撕开那个毒妇的脸皮。”
“你知道她背后是谁？”辞渡往前凑了半步，铁笼上的铁锈簌簌往下掉，落在手背上冰凉刺骨。
女子突然轻笑一声，笑声在空荡的牢房里撞出细碎的回音，像有无数只小虫在爬：“还能有谁？那位躲在王座阴影里的‘国师’啊。”
女王的指尖猛地攥紧了腰间的玉佩，指节泛白——这个名字，显然刺中了她的忌讳。
“国师？”辞雪往后缩了缩，后背抵住冰冷的石壁，“暗精灵不是只信奉森林与月亮吗？什么时候有国师了？从没在史书上见过。”
“呵，”占星师扯了扯嘴角，干裂的嘴唇渗出血丝，“三百年前就有了，只不过一直藏在幕后，像条蛇似的蜷着。大祭司只是他摆在明面上的棋子，真正想啃噬皇室根基的，是他。”她转向辞渡的方向，蒙着灰布的眼睛仿佛能穿透黑暗，“你们来得巧，正好赶上他的‘换魂仪式’——要用百具活人的魂魄当养料，换他那副朽木身子的新生。”
辞渡的心猛地一沉，幽影刺几乎要被指节捏出印子：“仪式什么时候开始？”
“就在三天后。”占星师的声音突然绷紧，带着濒死的紧迫感，“地点在禁忌森林深处的血石祭坛，那里埋着他早年炼的魂器，是仪式的阵眼……”
话没说完，地牢入口突然传来急促的脚步声，像雨点砸在铁皮上，一个卫兵连滚带爬地冲进来，火把都摔在地上，火星溅了一地：“陛下！不好了！大祭司……大祭司在牢里自尽了！用发簪划穿了喉咙！”
女王的眼神骤然锐利如刀：“查！立刻彻查她的牢房！搜遍每一块砖！绝不可能这么巧——她在替人灭口！”
辞渡和辞雪对视一眼，都从对方眼中看到了翻涌的凝重。大祭司突然自尽，分明是背后的人在清理痕迹，这步棋走得又快又狠，显然没打算给他们留太多时间。
占星师突然剧烈咳嗽起来，咳得像要把五脏六腑都呕出来，佝偻的背几乎要贴到膝盖，好半天才缓过气，从怀里摸出一块碎裂的玉佩，玉质温润，上面刻着半个月亮纹，她颤抖着从铁栏里递出来：“这是当年他假意示好时给的信物……据说能照出他的真身……你们拿着……”
辞渡刚接过玉佩，指尖还没触到玉的温凉，就听到火把“噼啪”一声爆响——走廊尽头的阴影里，不知何时站着一个穿着卫兵制服的人，他正用一种诡异的姿势歪着头，脖颈几乎拧成了九十度，却直勾勾地盯着他们，灯笼的光打在他脸上，明明是张陌生的卫兵脸，可那双眼睛里翻涌的红光，却和大祭司临死前如出一辙。
“发现了呢。”那人开口，声音像两张砂纸在摩擦，忽男忽女，带着令人毛骨悚然的扭曲感，“既然都听到了，那就……别想着走了。”
话音未落，他身形一晃，竟化作一道墨色的黑影，贴着地面朝囚笼扑来，带起的阴风卷着无数细小的黑虫，目标直指毫无反抗之力的占星师！