一阵清雅的暖香和轻盈的脚步声打破了父女俩的交谈，珠帘微动，萧皇贵妃款步而入，身后跟着两名捧着食盒的宫女。她身着家常的月白云锦宫装，发髻松松挽就，只簪一支羊脂白玉步摇，更衬得眉目如画，气韵温婉。
“陛下今日散朝倒早，”她含笑走近，目光落在正被皇帝半蹲着握着小肩膀的女儿身上，又瞥见地毯上那个惹出风波的软枕，笑意更深了几分，带着洞悉的了然，
“昭儿，快用早膳了，莫缠着你父皇问东问西。”她说着，自然地从宫女手中接过一个描金小碗，里面是熬得浓稠喷香、点缀着蜜饯果仁的牛乳粥，塞到秦昭手里。
秦昭的注意力立刻被香甜的气息吸引，大眼睛亮晶晶的，乖巧地接过碗和小勺，坐到旁边的矮几旁，小口小口地吃起来，吃得脸颊鼓鼓囊囊，像只满足的小松鼠，方才那点懵懂和紧张瞬间抛到了九霄云外。
皇帝站起身，看着女儿吃得香甜，又看看萧皇贵妃。萧皇贵妃已示意宫女将几样精致小点心和清粥摆上矮几，温言道：“陛下也随意用些吧，暖暖身子。”
皇帝哪有心思细品，但此刻心绪翻腾，也确实需要点东西压一压。他随意夹起一块水晶虾饺，食不知味地送入口中，目光却依旧灼灼地看向萧皇贵妃，带着未尽的急切：“爱妃来得正好！昭儿方才说，那‘棉花’种子，她好像有？”
萧皇贵妃闻言，唇边笑意更柔，带着一丝“果然如此”的意味。
她优雅地在皇帝对面的锦墩上坐下，目光扫过那个软枕，声音清越如珠落玉盘：“陛下是为这枕头里的‘棉花’而来吧？太后娘娘宫里的素锦手巧，做得好枕，臣妾方才也听说了。”她顿了顿，看向正埋头苦吃的女儿，
“昭儿带回来那团白絮时，里面是混着不少黑色小籽粒的，硬硬的，瞧着不甚美观。臣妾想着既是孩子献与太后的心意，总要弄得齐整些，便让宫人小心将那花籽都挑拣了出来，另收着了。心道这既是种子，或许日后有用，便一直妥帖保存着。”
她话音未落，皇帝眼中已迸射出难以抑制的惊喜光芒，仿佛在无边黑暗中骤然望见了引航的灯塔。“当真？花籽还在？”他几乎要站起来，声音都拔高了几分。
萧皇贵妃含笑点头，对侍立一旁的心腹宫女吩咐道：“去，把本宫妆台最下层那个紫檀嵌螺钿的小盒子取来。”
宫女领命而去。暖阁内一时又静了下来，只余秦昭小口喝粥的轻微声响，以及皇帝手指无意识敲击矮几边缘的笃笃声，泄露着他内心的焦灼与激动。他眼前的精致点心再也无法吸引他分毫。
很快，宫女捧着一个巴掌大小、做工极其精巧的紫檀木盒回来了。盒子打开，内衬着柔软的素绸，上面静静地躺着一小撮深褐色、形状不甚规则、表面略粗糙的细小籽粒。它们看起来如此平凡，甚至有些不起眼，与盒子的华美形成了鲜明对比。
皇帝几乎是屏住呼吸，小心翼翼地用指尖捻起几粒，放在掌心仔细端详。那小小的、硬硬的触感，此刻在他眼中却重若千钧。
他反复摩挲着，仿佛能透过这坚硬的壳，感受到未来万亩棉田如雪绽放的盛景，感受到那足以抵御边塞苦寒、泽被苍生的融融暖意。
“好！好！爱妃思虑周全，当记一大功！”皇帝连声赞道，小心地将掌心的几粒种子放回盒中，目光却胶着在那小小的一撮上，眉头随即微微蹙起，“只是……这花籽，只有这些了？”
萧皇贵妃看着盒中那可怜兮兮的一点分量，也轻叹一声，摇了摇头：“陛下，当时昭儿带回来的棉花絮本就不甚多，里面的籽粒挑拣出来，也就得了这么一小撮。臣妾当时只道是稀罕玩意儿留着玩赏，未曾想过……”
她未尽之意不言而喻，谁能料到这不起眼的小东西竟蕴藏着如此巨大的价值？
皇帝看着那盒种子，又看看吃得嘴角沾着一点粥渍、浑然不知自己引发了何等风波的女儿，眼中交织着狂喜后的冷静与一丝不易察觉的忧虑。他需要的不是这盒中之物，是足以铺满千顷良田、改变一国气运的浩荡种源！
“昭儿，”皇帝的声音低沉下来，带着前所未有的郑重，再次看向女儿，“告诉父皇，这棉花……这花籽，当初是哪里来的？你母亲娘家的人，还能再寻到吗？或者，那些海商，他们现在何处？”
他深知这问题对一个六岁孩童或许太难，但这点微末的种子，是希望的火种，更是燎原的起点。他必须抓住任何一丝线索。
秦昭刚把最后一口粥咽下去，满足地舔了舔嘴唇，听到父皇的问话，抬起沾着点心碎屑的小脸，黑亮的眼睛眨了眨，似在组织语言。
皇帝的目光如炬，紧紧锁在女儿稚嫩的小脸上，那句“哪里来的”问话沉甸甸地悬在暖阁里，带着不容回避的分量。秦昭被父亲眼中那从未见过的、近乎灼人的郑重与期待弄得有些无措，小手下意识地在锦袄上蹭了蹭，求助似的望向自己的母妃。
萧皇贵妃轻轻叹了口气，那叹息里包含了太多的了然、决断，以及一丝尘埃落定的释然。她挥退左右，伸出手，温柔地替女儿拭去嘴角的粥渍，动作轻柔得像拂过初绽的花瓣。
然后，她抬起眼，迎向皇帝探究的目光，那双总是蕴着江南烟雨般柔情的眸子，此刻却沉淀着一种澄澈而坚定的力量。
“陛下，”她的声音不高，却清晰得足以穿透暖阁内所有细微的声响，“关于这棉花，以及昭儿带回来的其他一些……小玩意儿，其来源，臣妾今日，需向陛下坦言。”
皇帝眉峰微动，并未打断，只是眼神更深邃了几分，仿佛早已预料到会有不寻常的答案，静待下文。他端起手边的清粥碗，指尖却微微收紧。
萧皇贵妃深吸一口气，目光落在秦昭身上，带着深深的怜爱与一种近乎敬畏的复杂情绪：“昭儿她自小便得仙人垂爱，您还记得昭儿那凭空出现的拨浪鼓么……自三岁起，每隔五日，夜深人静，她便会陷入一种极深的沉睡。
起初臣妾只道是孩童贪睡，后来才渐渐察觉异样。那沉睡……并非寻常安眠，倒像是魂魄离体，受上天神仙眷顾，去了一个……一个她称之为‘集市’的地方。”
“集市？”皇帝低声重复，这个词太过平凡，却又在此刻透出难以言喻的神秘。
“是。”萧皇贵妃肯定地点头，“据昭儿零星描述，那是一个光怪陆离、汇聚了无数奇珍异宝的去处，非人间所有。她能在那里随意走动，看到许多我们闻所未闻、见所未见之物。这棉花，”
她指向那个软枕，“便是她某次从那个‘集市’中，觉得新奇好玩，偷偷‘带’回来的。她说，那里有好多好多这样的‘白花花’。”
暖阁内一时落针可闻，只有炭火的噼啪声显得格外清晰。秦昭似乎感觉到了气氛的凝重，放下小勺，好奇地看着母亲和父皇。
皇帝握着粥碗的手指关节微微泛白，眼中翻涌着惊涛骇浪。他并非不信鬼神，身为天子，更知天命玄奥。他也早隐隐察觉这个幼女的不同凡响
——她偶尔蹦出的新奇词句，对一些事物的奇异理解，还有那与生俱来的、令人心安的气韵。
但他万万没想到，真相竟如此……惊世骇俗！神仙眷顾？梦中集市？这已非简单的福缘深厚，简直是天命所钟！
他曾以为那个良种，不过是贵妃当初给昭昭争宠的手段，不知她父兄如何带来的，既然想安在昭昭身上，他自无不应，却没想过，一开始他就知道了真相，并且自己还掩盖了几分。
萧皇贵妃看着皇帝变幻不定的神色，知道这冲击巨大。
。她不再犹豫，从自己宽大的云锦袖袋中，小心翼翼地取出一物。那东西一出现，暖阁内似乎都亮了几分！
那是一小段纱，约莫一指长，半指宽。它薄如蝉翼，近乎透明，却并非无色。奇异的是，它本身并无固定颜色，而是在烛光与窗外透入的晨曦映照下，流淌着七彩的虹光！
赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，如同将雨后最纯净的彩虹裁下了一缕，光芒流转，如梦似幻。这绝非人间染坊能染出的色泽，那光芒灵动鲜活，仿佛拥有生命。
“陛下请看，”萧皇贵妃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这也是昭儿从那个‘集市’中带回来的。臣妾初见此物，惊为天物，不敢示人，一直贴身收藏。” 那流动的七彩光芒映在她白皙的掌心，也映在皇帝骤然收缩的瞳孔里，成为了无可辩驳的神异佐证！
皇帝手中的粥碗“哐当”一声轻响，被他猛地放在矮几上，几滴粥水溅了出来。他再也坐不住，霍然起身，高大的身躯在暖阁内投下长长的影子。
他几步跨到萧皇贵妃面前，目光如鹰隼般紧紧攫住那段散发着梦幻光芒的七彩绞纱，又猛地看向一旁懵懂无知的女儿。
震惊！难以置信！但眼前这流动的、非人间所能有的光华，彻底击碎了他最后一丝疑虑。这不是戏法，不是幻术，这是神迹！是上天对他，对秦氏江山的眷顾！
“哈哈……哈哈哈！” 短暂的死寂后，皇帝突然爆发出一阵洪亮至极的大笑。
那笑声不再是刚才抱着女儿时的纯粹喜悦，而是充满了发现旷世奇珍、窥见天命所归的狂喜与振奋！笑声震得窗棂嗡嗡作响，连埋头吃点心的秦昭都吓得缩了缩脖子。
“好！好！好一个神仙眷顾！好一个梦中集市！”皇帝眼中精光暴涨，如同熊熊燃烧的火焰，他猛地转身，目光灼灼地再次看向秦昭，那眼神仿佛在看一件举世无双的稀世珍宝，充满了惊叹、狂喜
“朕的昭墩墩！竟是得上天如此厚爱！怪不得！怪不得！”
他激动地在暖阁内踱了两步，袍袖带风，所有的忧虑、对种子数量的焦灼，此刻都被这巨大的、颠覆性的惊喜所淹没。还有什么比得上“天命在朕”更令人振奋？
还有什么比得上女儿是“神眷之女”更让一个帝王心潮澎湃？这不仅仅意味着棉花种子的来源有了着落，更意味着……意味着无穷的可能！意味着秦氏江山，得蒙天佑！之前的玉米种子，不也是上天赐下么。
“爱妃！”皇帝猛地停下脚步，看向萧皇贵妃，语气是前所未有的郑重与感激，“你今日之言，解朕心头大惑，更显昭儿福泽之深！护持昭儿，你居功至伟！”
他此刻再看那紫檀小盒里那点可怜的棉花籽，已无半分忧虑。有了昭儿这个通往“仙市”的桥梁，何愁没有源源不断的种子？何愁不能将那暖如云朵的棉花铺满他的万里河山？
巨大的喜悦如潮水般冲击着他，皇帝只觉得胸中块垒尽消，豪情万丈。
他大步走回矮几旁，看着还在小口吃点心的女儿，忍不住伸手，带着无比的珍重与骄傲，轻轻捏了捏秦昭那沾着点心屑的、红扑扑的小脸蛋。
“朕的昭墩墩，是真正的天赐麟儿！” 他的声音洪亮，带着不容置疑的宣告。