刘延庆统率鄜延路驻军。
姚古掌管熙河路防务。
王恩节制泾原路兵卒。
这五路军马世代承袭，百年间与西夏血战不休，将士皆百战精锐，实为大宋最强战力。尤其北宋末年，西军已成朝廷唯一可战之师。
然刘延庆所部虽强于寻常禁军，在西军五路中却属末流。种师道秦凤军与种师中环庆军纪律严明，韧性十足，堪称西军翘楚。姚古熙河军与王恩泾原军亦胜于鄜延兵马。
刘延庆虽系将门之后，却贪生畏战，奢靡成性。其虚报四成兵额，五万之数实仅三万。自停西夏战事后，部众操练懈怠，战力渐衰。
然朝廷对此浑然不觉，童贯亦不知情。其举荐刘延庆，只因昔年任西北宣抚使时，唯刘延庆对其逢迎备至，岁岁孝敬，堪称心腹。
童贯盘算：以五万百战西军剿灭万余草寇，当易如反掌。若胜，己有举荐之功；若败，尽可推责于刘延庆。
御座上赵佶颔首道：“童卿所奏甚善，即命刘延庆率鄜延军进剿梁山！”
五日后，鄜延路总管刘延庆接到圣旨，立即调集本部兵马向东进发。
沿途州县供应粮草，大军轻装疾行，二十日内赶了一千二百里路，抵达汴梁城外。
赵佶派童贯出城犒军，同时诏令梁山周边州府驻军及船只尽数集结济州，归刘延庆节制。
刘延庆率部抵达济州时，当地已聚集官军三四万、民夫数万。加上鄜延路三万精兵，总兵力超过十万。
望着城外浩浩荡荡的军阵，刘延庆捋须笑道：梁山贼寇大半已受招安，余部不过一两万残寇。朝廷调我五万西军征讨已是小题大做，何必再动用济州驻军？
言语间既显露出统率十万大军的得意，又暗含对济州官军分功的不满。
济州太守张叔夜劝道：刘总管明鉴，梁山贼寇非比寻常。先前高太尉、童枢密使统兵二十三万征讨，皆铩羽而归。如今虽招安了宋江等人，但那柴皓能聚众抗命，必有非凡之处，还望总管慎之。
刘延庆闻言冷笑：童枢密使在西北战无不胜，怎会在梁山失利？分明是你们这些内地官军不堪用！就凭我这几万西军，不用济州一兵一卒也能踏平梁山，擒杀柴皓！
张叔夜不敢再言童贯败绩，只得叹道：朝廷既命我等配合，自有深意，总管切莫轻敌。
副将王渊也劝谏：常言道狮子搏兔亦用全力。梁山连败官军，必有过人之处，我军当谨慎行事。
见心腹爱将开口，刘延庆这才颔首，心里却不以为然：既是圣意，便令济州官军分驻左右两翼及后军。命王渊率一万精兵为先锋，本总管亲统四万西军为中军，对外号称二十万大军，进剿梁山！
这番部署倒也稳妥：以骁将王渊为先锋既保前路无虞，又让嫡系部队掌握主攻；令济州官军拱卫侧翼后路，既可策应中军，又不致分薄战功。
在刘延庆看来，此番征剿实乃牛刀杀鸡。数万西军携十万之众，旌旗蔽日，声势浩大。莫说区区草寇，便是正规敌军见了也要胆寒。
刘延庆这番排兵布阵，已是给足了梁山柴皓面子。
至于那号称八百里的梁山水泊？
这位西北出身的将领平生所见河流屈指可数，此刻脑中完全勾勒不出水泊景象，只当是个稍大的湖泊罢了。
待大军压境，若贼寇敢在岸边迎战，正好一举歼灭。若龟缩不出，便率众乘船直捣梁山老巢。手握十余万雄兵，投鞭足以断流，岂会被区区水泊阻隔？
济州太守张叔夜见状暗自摇头，只得密令官军严加戒备，又暗中多征调些船只备用。
与此同时，柴皓早获知刘延庆率军来犯的消息，朗声对众将道：刘延庆已至济州，正领着十余万大军杀奔梁山而来——正是我新梁山扬威之时！
闻听朝廷十余万大军来剿，柴皓与梁山众将非但不惧，反倒跃跃欲试。自梁山整军以来，将士们日日操练月余，就等着朝廷派兵来犯。此战若能重创官军，新梁山的威名必将震慑四方！
惧意？绝无可能！
虽说梁山仅有两万兵马，但个个骁勇善战。反观官军大半是民夫与羸弱厢军，真正能战的不过刘延庆所率三万西军。以两万对三万，兼占地利之便，众将自然胸有成竹。
更何况西军威名远播，若能击败鄜延路这支劲旅，柴皓与梁山的威名必将响彻寰宇，叫朝廷再不敢小觑！
西北多旱少涝，想必鄜延路军马不识水性。若刘延庆敢进水泊，定叫他尝尝梁山水寨的厉害！
这回怕又要让兄弟们见笑，头功还得归我们水军。阮氏三雄搓着手笑道。先前大败高俅童贯，正是水军建了头功。
不料柴皓摆手道：刘延庆乃西军五路统帅中最无能之辈，还不配脏了我梁山的水——此战我们要拒敌于水泊之外！
柴皓豪迈道：“要让朝廷明白，我梁山不仅水战所向披靡，即便与西军正面交锋，亦能大获全胜！”
此言一出，众将皆露惊色。
以往朝廷来犯，梁山皆凭水泊天险，借水军之利击退官军。此番众人本以为故技重施，不料柴皓竟欲主动出击。
朱武沉吟片刻，谨慎进言：“主公，州府官军虽不足惧，但西军乃百战之师。若弃水战之优，于陆地迎击鄜延路兵马，恐正中敌军下怀。”
数名将领亦点头附和。
柴皓见状不怒反笑。朱武等人敢于直言，正显赤诚之心。
“依常理，确不该与西军硬撼。但刘延庆此人徒有将门虚名，贪生畏战，沉迷享乐，常年克扣军饷，麾下兵马空额近半。其部久疏战阵，千里跋涉而来，早已师老兵疲。而我梁山以逸待劳，更兼刘延庆骄纵轻敌。”
“据朱贵探报，其行军队伍首尾相隔百里，犯兵家大忌。先锋王渊已至梁山三十里外，后队尚在济州城下。中军营寨五十里外，防备松散。若遣精骑夜袭，必致其大乱。届时再伏兵于中军与王渊之间，断其呼应，必令西军溃不成军！”
“所谓精锐？我梁山偏要碾碎这精锐！”
朱武听罢恍然，方知主公早有妙算。此计环环相扣，暗合兵法精髓，当即赞道：“如此刘延庆必败，梁山威名更盛！”
鲁智深抚掌大笑：“主公明鉴！刘家父子在西军中最是无能，全仗谄媚童贯才得虚名！”
刘延庆与其亲信 侵吞鄜延路将士粮饷，谄媚朝中权贵不遗余力，对待士卒却苛刻至极，致使众多鄜延路豪杰纷纷投奔老种相公的秦凤路。
剩余将士亦对刘延庆心怀不满，临阵之际定然不肯用命。
这刘延庆，不过是个虚张声势的纸老虎罢了！
鲁智深这番出自西军旧将之口的剖析，令梁山众将愈发钦佩柴皓的见识。
身居梁山却能洞悉两军虚实，运筹帷幄，真如诸葛孔明、唐太宗这般经天纬地之才！
我梁山之主，实乃百年难遇的英明统帅！
请主公发令！
众将齐声应和，单膝跪地等候柴皓部署。
柴皓含笑颔首，手持令箭道：今夜突袭，我亲率王进、史文恭及八百羽林军为前锋，自刘延庆中军南门攻入！
林冲、秦明、杨志领三千铁骑，自东门杀入！
武松、鲁智深、史进率步军伏于刘延庆中军与先锋王渊营寨之间，若王渊出兵救援，便乘势攻之！
着轰天雷凌振携霹雳炮随军，以火器震慑敌胆！
叔父柴进与公孙先生、朱武军师等留守山寨！
主公，我等 愿暂充步卒，定叫官军见识梁山水军登陆亦能逞威！
阮氏三雄抱拳 。
柴皓欣然应允：壮志可嘉，准了！
此战我梁山三军协力，必能大破官军！
当夜，柴皓亲率梁山三军悄然下山。
将士衔枚，战马裹足，借夜色掩护疾行。
梁山军常年以鱼虾为食，士卒皆无夜盲之患，此乃夜袭制胜之机！
五十里外，鄜延路大营。
总管刘延庆正在中军帐内设宴畅饮。
其子刘光世及心腹 尽数列席，更有童贯派来的监军使者同席作乐。
监军大人鞍马劳顿，请满饮此杯。
刘延庆举起金樽向监军敬酒。
帐中酒器皆为黄金所铸，刘延庆与监军所用的杯盏更是镶珠嵌玉，极尽奢靡。
仅此便可见其 之甚！
自古军中禁酒，大战当前仍纵情宴饮，足显刘延庆骄纵轻敌，军纪废弛！
主帅尚且如此，麾下将士可想而知。
刘延庆统领十余万大军征讨梁山，众人皆以为胜券在握。