“修路？”
人群中顿时议论纷纷。
毕竟，修路可是重活苦役。
一去不知几年，还能不能活着回来都说不准。
“咳！”
吴老四又咳了一声，压下嘈杂，接着说：“将军还说了，咱们过去也是受过苦的，饿着肚子过日子。
如今有了点力气，就该拉一把同属大蜻治下的兄弟。
眼下户部手头紧，去修路的人可以在太守府领凭证，十年内，朝廷一定会把欠的工钱一分不少还上！”
“啥？！”
“朝廷欠咱工钱？”
老农和周围人全都愣住了。
他们这辈子头一回听说官府还会欠百姓的钱。
“没错。”
吴老四说得掷地有声，“将军还讲，今天咱们帮夷州人修路，将来咱们遭灾了，他们也会伸手拉我们一把。
等夷州富起来了，不但要把这些年欠的月俸补上，以后产的粮食也会低价卖给我们这边！”
“那就去！”
“咱们都是苦过来的人。”
“要是没政南将军，哪来的这几年安稳日子？”
“现在帮他们，等咱们闹水旱，他们也必不会袖手旁观。”
“走，回家收拾东西，去太守府登记，报名去乌伤修路！这世道乱得很，可咱们大蜻底下的人，就得互相撑着。”
人们低声说着，眼中闪着光，各自怀着心思踏上归途。
什么“州帮州”，什么“要致富先修路”，听着像空话。
但他们信的不是口号，而是王炅和大蜻府多年来实实在在的善政。
既然大蜻府决定修这条路，哪怕一分工钱不给，他们也愿意去干——做人，得懂报恩。
借得江流千斛水，研墨为恩写春秋。
他们只是种地的普通人，不懂高谈阔论的大道理，只晓得：滴水之恩，当涌泉相报。
大蜻分给他们良田，减了他们的赋税，若没有大蜻府，哪来的地可耕？哪来的娃能读书？哪来的盼头奔个好前程？
不过半月光景。
各郡府衙里的名册，已堆得如山一般高。
豫章、吴郡、会稽、丹阳，甚至远至淮南、庐江，都有百姓跨江而来。
汇聚而至者，逾二十万众。
大蜻内政六部全面运转。
工部左侍郎乔蕤亲自启程，赶赴乌伤督工。
因人手不足，工部甚至征调了不少大蜻学府的学子参与调度统筹。
浩浩荡荡的粮草、工匠、民众、车马牛羊，如潮水般涌向乌伤。
只为打通一条从乌伤直抵东治的道路。
所有人都明白——
这不是一条普通的路。
这是人心所向，是恩义相连，是一条通往共富之路。
这条路，不仅仅为大蜻的船队缩短了数日航程。
更意味着夷州自此真正纳入治下，使大蜻国力再添一分厚重根基。
从此放眼天下，王政南所图的，是让四海百姓皆如扬州子民一般——有地可耕，孩童能读书识字，赋役也不至于压得人喘不过气来。
一月之间，
大蜻境内因修路而沸反盈天，万人奔走，百工齐动。
与此同时，兖州秋粮已尽入库，曹操帐下也开始筹议征讨徐州之策。
许昌，司空府。
月前，曹操晋位车骑将军，权柄之重前所未有：既掌朝政，又统军务，连皇城宿卫亦归其节制。
“主公。”
荀彧翻着手中的《大蜻辑报》，眉头微蹙，“这期竟号召百姓自发修路，还说什么‘州助州’‘郡帮郡’？岂非荒唐？”
“不止如此。”
程昱冷声道：“王政南竟以扬州六郡名义立契，向民间借债修路。
太守亲笔画押，承诺十年内偿还本息——用的是官印，签的是白纸黑字！”
“当真如此？”
厅中谋臣武将面面相觑，皆露不解之色。
他们至今只知夷州在海外，却不知其方位几何、地形如何。
大蜻不惜耗费巨资攻取此地也就罢了，如今还要发动百姓铺石筑道，只为让战舰更快抵达那片孤岛？
“诸位。”
曹操缓缓合上手中简报，脸色发沉：“我不知此举是否必要。
但我清楚一点——王政南一纸文书，竟能令万民踊跃赴工，毫无怨言。
这说明什么？扬州六郡，早已不再念大汉旧名！”
“嘶——”
众人倒抽一口凉气。
“更何况……”
曹操声音低了几分，却愈发森然：“王政南何等人物？谋定而后动，从不做无益之事。
他倾力经营夷州，必是此地关乎大蜻长远大计。
而我们对此地一无所知，甚至连出海舟师行至何处、是否已染指交州，都毫无线索。”
“咕。”
满堂文武不约而同咽了口唾沫。
此刻方才惊觉：大蜻的脚步，已悄然走在他们前头，甚至快要将他们甩出视线之外！
“州帮州”？闻所未闻。
发行官契向百姓借钱修路？更是匪夷所思。
在兖州，若要征发民夫，只需开仓放粮，让人不至于饿死便肯卖命。
哪需立约、签字、许诺偿还？
至于夷州……
更是迷雾重重。
曹操仅凭直觉断定，此地对交州乃至整个南方沿海必有战略之利。
但他绝想不到——
夷州，实为大蜻掌控南海的第一枚落子。
王炅所图，并非仅限于争雄中原。
他的目光，早已越过群山与怒涛，投向扶南、林邑，乃至更远的海域。
大蜻真正的志向，从来不是割据一方、称霸九州。
而是开疆拓土，立万世之基业。
落后就要挨打——
这一课，王炅亲身经历过一次，刻骨铭心。
这一世，他绝不容它重演。
夷州，是跳板，是前哨，是未来征伐南海诸国的桥头堡。
即便他一生未能踏足扶南，
但只要坤舆万国图悬于大蜻学府，
只要天地仪仍在讲堂运转，
只要一代代学子承继其志——
那么终有一日，大蜻的船帆将遮蔽海平线，成为海上唯一的霸主。
他曾自天岳山起家，身负异能，所求的不只是眼前胜负。
他要为后人立下宏愿，更要为子孙打出一片立足之地。
或许千百年后，史笔如刀，会写下“穷兵黩武”四字。
但他无悔。
开疆者，本就不被当下理解。
大蜻立国之魂，正在于此。
司空府内，寂静良久。
终是郭嘉轻咳一声，打破沉默：“主公，大蜻已然先行一步，我等若不奋起追赶，恐难望其项背。”
“不错！”
众人纷纷应和。
曹操将手中辑报折好，放入袖中，沉声下令：
“入冬之后，曹仁、曹洪为先锋正副将，率军一万，进发睢阳！”
“喏！”
二将起身领命。
曹操目光如电，续道：
“夏侯渊领兵一万，攻定陶，为左翼主力，务必切断臧霸援吕之路！”
“喏！”
夏侯渊抱拳而出。
“程昱。”
曹操略作思忖，道：
“你即赴汝南，召孙伯符提兵一万，进攻谯县。
另闻其弟孙仲谋颇有才学，可令其来许昌伴读，与吾儿子修共习经义。”
“喏。”
程昱躬身领令。
曹操环视诸将，声如铁铸：
“史涣、徐晃、李典、许褚，统中军三万，屯驻苦县！”
“喏！”
四将齐声应诺。
最后，曹操凝声道：
“夏侯惇率部殿后，协同董昭督办粮运；曹纯留守许昌，镇守根本，寸土不得有失！”
“喏！”
夏侯惇、董昭、曹纯齐声领命。
曹操扫视帐下英才，决然道：
“此战，仲德、奉孝随军参赞，文若坐镇中枢，一如往昔！”
“喏！”
程昱、郭嘉、荀彧齐声应诺。
“去准备吧。”
曹操目光如铁，遥望徐州方向，声音低沉却带着不容置疑的决断：“传檄天下，十一月初十，司空府发兵徐州——此战，务必要取！”
“喏！”
众人抱拳行礼，陆续退出厅堂。
“仲康。”
曹操忽然开口，语气肃然：“你去把许昌令召来。”
“喏。”
许褚领命而去，脚步迅疾。
不多时，许昌令满宠匆匆入府，衣袍微乱，神色紧绷。
“伯宁。”
曹操居高临下地看着他，缓缓道：“司空府即将征讨徐州，文臣武将尽数随军出征，留在许昌的兵力不过数千。
你可明白这其中的分量？”
“属下明白。”满宠低头应道，声音恭敬却不免发颤。
曹操眸光一凛，似刀锋扫过，又问：“自天子左臂受伤以来，荀文若对我多有非议，甚至提起还都长安之事。
你以为如何？”
“……此事，属下不敢妄言。”
满宠额角渗出冷汗，脊背早已湿透。
荀彧是谁？颍川俊杰，王佐之才。
没有他在前头运筹帷幄、举荐贤能，曹操哪有今日之势？更何况，每逢大军远征，都是荀彧镇守后方，稳如磐石。
他一个区区许昌令，怎敢对这等重臣评头论足？
“伯宁。”
曹操缓步走向侧旁木架，取下一柄寒光凛冽的佩剑，冷声道：“此剑名倚天。
若我军在外，许昌生变，有人图谋不轨，你可用此剑立斩其首——纵是尚书令荀彧，亦可斩之！”
“唰——”
剑锋出鞘半寸，寒意逼人，满宠浑身一震，脸色骤变。
“记住了吗？”
曹操伸手轻拍其肩，语气温和，意味却深不可测：“我知道奉孝早已将你录为校事官，许昌内外动静，你无所不知。”