独眼头狼的尸体被拖回营地时，整个鄂伦春部落沸腾了。那具庞大的、失去了生机的狼王躯体，像一剂最强的定心丸，驱散了笼罩在营地上空多日的阴霾。女人们不再惊恐地窃窃私语，而是发出了劫后余生的欢呼；孩子们挣脱大人的怀抱，好奇而又带着一丝敬畏地围着狼尸打转，用小木棍小心翼翼地戳着那僵硬的皮毛；就连那些平日里最沉稳的老猎人，脸上也露出了如释重负的笑容，看着冷志军、乌娜吉和孟和等人的眼神里，充满了毫不掩饰的感激。
夜幕下的营地，变成了欢乐的海洋。比之前迎接冷志军他们时规模更大的篝火被点燃，不是一堆，而是好几堆，分散在营地中央，熊熊火焰蹿起一人多高，将四周照得亮如白昼，连远处黑黢黢的山林似乎都被这热烈的气氛感染，少了几分阴森。松木和柞木劈柴在火中燃烧，发出噼啪的爆响，散发出浓郁的、带着松脂清香的暖意。
为了庆祝这场来之不易的胜利，孟和亲自指挥，将营地里储存的最好的食物都拿了出来。不只是炖肉，还有整只的烤驯鹿腿，被架在最大的那堆篝火上，由经验丰富的老人不停地转动着，鹿油滴落在火炭上，激起滋滋的声响和诱人的焦香。大盆的奶豆腐、野果酱、用山葱和野韭菜调味的血肠，以及一种用都柿（蓝莓）和黍米发酵酿成的、颜色深紫的果酒，都被摆了出来，香气混合在一起，勾人馋虫。
孟和的妻子和部落里的其他妇人忙得脚不沾地，脸上却洋溢着发自内心的笑容。她们用精致的桦皮碗盛满肉食和果酒，送到每一位猎手面前，尤其是冷志军、乌娜吉和林志明面前的食物，堆得更是像小山一样高。
“吃！喝！今天管够！谁要是不吃饱喝足，就是看不起我孟和，看不起我们鄂伦春！”孟和站在篝火旁，声音洪亮，脸上被火光映得红彤彤的，他端起一个硕大的木碗，里面盛满了浑浊却香气扑鼻的烈酒，“这第一碗酒，敬我们的朋友！冷志军兄弟！乌娜吉姑娘！还有小林兄弟！没有你们，咱们营地不知道还要被那帮畜生祸害多久！我孟和，代表全族老小，谢谢你们！”说完，他仰起脖子，咕咚咕咚，将一大碗烈酒一饮而尽，亮出碗底，引来一片叫好声。
冷志军不善饮酒，但此刻也被这热情感染，端起碗喝了一大口。酒很烈，像一道火线从喉咙烧到胃里，却也让浑身都暖了起来。乌娜吉只是象征性地抿了一口，她腰伤未愈，需要保持清醒。林志明则被几个鄂伦康年轻猎手围着，你一碗我一碗地敬酒，很快就面红耳赤，话也多了起来，开始比划着讲述黑风沟伏击的“惊险”细节，虽然有些夸大其词，但鄂伦春青年们听得津津有味，不时发出惊叹和赞叹。
酒过三巡，气氛更加热烈。几位须发皆白的鄂伦春老人抱着口弦琴和单面蒙皮的鞣鼓，坐到了篝火旁。他们闭目凝神片刻，随即，苍凉而雄浑的歌声伴随着古朴悠扬的乐声响了起来。那歌声时而高亢入云，仿佛在模仿雄鹰翱翔，诉说着猎人的勇敢与自由；时而低沉婉转，如同山涧溪流，吟唱着部落迁徙的艰辛和对自然的敬畏。歌词古老而晦涩，但那份蕴含其中的情感，却能让任何人都为之动容。
随着音乐，几个鄂伦康青年男女站起身，围绕着篝火跳起了传统的舞蹈。他们的舞蹈动作粗犷有力，模仿着驯鹿的奔跑、雄鹰的展翅、猎手与野兽的搏斗，充满了原始的生命力。林志明看得兴起，也摇摇晃晃地站起来想加入，却因为酒醉脚步不稳，差点摔进火堆，引得众人哄堂大笑。
孟和搂着冷志军的肩膀，喷着酒气，话语却十分真诚：“冷兄弟，这次多亏了你们！我孟和说话算话，以后你们就是我鄂伦春部落最尊贵的客人！你们的马镫（意指家），永远对我们敞开！我们的营地，也永远是你们的家！”
他又看向乌娜吉，眼中带着敬佩：“乌娜吉姑娘，你的箭法，是这个！”他竖起大拇指，“比我们族里最好的射手都不差！还有你那布置陷阱的法子，神了！以后得多教教我们！”
乌娜吉被夸得有些不好意思，微微低下头，轻声道：“互相学习。”
热闹中，冷志军却注意到，孟和在畅饮欢笑的间隙，眼神偶尔会飘向东南方向，那是通往山外、通往那些更大集镇和“红榔头市”的方向，眼神中带着一丝不易察觉的期盼。
果然，当庆祝的高潮稍缓，众人开始三三两两围着篝火吃肉聊天时，孟和凑近冷志军，压低声音说：“冷兄弟，狼患除了，是件大喜事。不过，还有一桩好事，眼看也要到了。”
“哦？什么好事？”冷志军问道。
“红榔头市啊！”孟和眼睛发亮，“算算日子，就在下个月初了！今年听说是个大年，山里的棒槌（人参）长得旺！这可是咱们猎人、参客一年里头最重要的事了！”
红榔头市，冷志军是知道的。那是每年人参籽成熟变红（俗称“红榔头”）时节，在几个固定地点自发形成的集市，来自四面八方的采参人、猎户、药商会聚集在那里，交易山货，特别是珍贵的野山参。那不仅是物资交换的场所，更是信息交流、技艺切磋的盛会。
“我们族里今年也准备组织人手去趟红榔头市，”孟和继续说道，“一来换些盐巴、铁器、布匹过冬用；二来，也想看看行情。冷兄弟，你们这次帮了我们这么大忙，我们也没什么好报答的。我看你们身手好，见识广，不如……这次就跟我们一起去红榔头市见识见识？路上也有个照应，到了地方，我们熟门熟路，也能帮你们引荐引荐。”
这个邀请有些出乎冷志军的意料。他原本计划帮鄂伦春人解除狼患后就返回冷家屯，毕竟胡安娜孕期已深，他心中牵挂。但“红榔头市”对他的吸引力也确实巨大。那里汇聚着最顶尖的采参人和猎手，能学到许多平时接触不到的深山经验和识药辨宝的本事，而且，如果能淘换到一支好参，对家里也是一笔不小的补贴。
他沉吟着，没有立刻回答。
孟和看出他的犹豫，拍了拍他的肩膀：“不急，兄弟你慢慢想。离市集开还有段日子呢。你们先在营地好好歇几天，养养精神，特别是乌娜吉姑娘的伤。等身子骨利索了，再决定不迟。”
这时，乌娜吉也轻声开口，对冷志军说：“红榔头市，我也听说过。是个长见识的好地方。” 她的话不多，但意思明确，显然也对这次机会很感兴趣。
林志明虽然醉醺醺的，也听到了“红榔头市”几个字，立刻嚷嚷起来：“去！必须去啊冷哥！听说那儿可热闹了！啥稀奇玩意儿都有！”
篝火还在燃烧，欢声笑语在夜空中飘荡。鄂伦春人的盛情如同这温暖的篝火，让人难以拒绝。而“红榔头市”的邀请，又像远方山峦间透出的一缕新的曙光，充满了未知的诱惑。冷志军看着跳跃的火苗，心中天平开始摇摆。一边是家中待产的妻子和殷切的期盼，另一边是广阔山林的神秘召唤和提升技艺的难得机遇。这个决定，似乎比他面对独眼狼王时，还要难以抉择。他知道，无论选择哪条路，都将意味着一段全新的人生篇章。