听到这个名字，沈炼的眼底深处，闪过一丝了然和厌烦。
张 训，字伯纪，京城有名的“疯狗”。此人是严嵩的铁杆党羽，以弹劾人为乐，最擅长捕风捉影，无事生非。仗着背后有严阁老撑腰，在京中横行无忌，连六部的一些侍郎见了他都得绕着走。
他怎么会出现在这里？
答案不言而喻。
这是严党的试探，或者说，是“捧杀”大戏的开场锣。
沈炼的心中瞬间闪过数个念头。拦，还是不拦？
拦，就是公然得罪严党。张 训一个御史，风闻奏事是他的本职。他用“拜访神童”的名义，自己没有正当理由强行阻拦。
不拦，若是这疯狗冲撞了苏明理，而苏明理又应对失当，在入京之前就出了丑，那自己护送不力的罪责，可就跑不掉了。更重要的是，这会直接影响到陛下对苏明理的第一印象。
这真是一个烫手的山芋。
不等沈炼做出决断，苏明理已经开口了。
“原来是张御史当面，”他的声音不大，却清晰地传到了院子里，“学生苏明理，见过御史大人。只是学生奉旨进京，身不由己，不便远迎，还望大人海涵。”
他这一开口，就将皮球踢了回去。
他承认了对方的身份，也表明了自己的处境——我是被“看管”的，见不见你，得看“护送”我的锦衣卫同不同意。
院外的喧哗声停顿了一下。
紧接着，一个略带傲慢的笑声响了起来：“呵呵，苏小友不必多礼。本官听闻冀州出了百年不遇之奇才，一路风尘仆仆而来，就是为了一睹小友风采。沈千户，你这般将人拒之门外，莫非是想将朝廷祥瑞，禁于私室不成？这要是传出去，恐怕对你，对锦衣卫的名声，都不太好吧？”
好一顶大帽子！
沈炼的脸色沉了下来。张 训这是在逼他。
他转头看向苏明理，想看看这个孩子会如何应对。
却见苏明理一脸平静，甚至还带着一丝符合他年龄的好奇与天真。
“大哥，替我开门吧。御史大人是客，哪有将客人拒之门外的道理。”
苏明德有些担忧地看了他一眼，见他点头示意，才走过去，将房门完全打开。
门外，月光之下，站着一个三十多岁，身穿青色官袍的文士。他面容清瘦，下颌留着一撮山羊胡，一双眼睛精光四射，透着一股子审视与刻薄。
此人，正是张 训。
他的身后，还跟着两名随从。而拦在他面前的几名锦衣卫校尉，则是一脸的为难，看向沈炼，等待指令。
沈炼面无表情地挥了挥手。
校尉们如蒙大赦，立刻收刀退到两旁。
张 训得意地整了整衣冠，迈步走进房间。他的目光第一时间就落在了苏明理的身上，从头到脚，仔仔细细地打量了一番。
仿佛是在审视一件货物。
“果然是仪表不凡，神采内蕴。”张 训抚着胡须，皮笑肉不笑地说道，“八岁‘小三元’，献祥瑞于朝，得圣上亲授官身。苏小友，你可是我大周开朝以来，头一份的恩宠啊。”
这话听着是夸奖，实则暗藏机锋。每一个字，都在将苏明理架在火上烤。
苏明德听出了对方语气中的不善，脸色一沉，刚要说话，却被苏明理暗中拉了一下衣角。
苏明理站起身，对着张 训，恭恭敬敬地行了一个标准的书生礼。
“学生不敢。圣上隆恩，如日月之辉。学生萤火之光，不过是借光而明罢了。若无圣天子在上，何来学生的些许薄名。”
回答得滴水不漏，既捧了皇帝，又将自己的姿态放得极低，让人挑不出半点毛病。
张 训眼中闪过一丝讶异，显然没想到一个八岁孩童，应对如此老道。但他今天既然来了，就没打算轻易罢休。
“说得好！小小年纪，便知忠君体国，实在是难能可贵。”张 训点点头，话锋一转，变得锐利起来，“不过，本官素来治学严谨，最不信的，便是那些‘生而知之’的鬼神之说。听闻苏小友有过目不忘之能，通晓格物之学，想必于圣人经典，亦有独到见解吧？”
他终于露出了獠牙。
他要当场考较苏明理。
如果苏明理答不上来，或者答得平平无奇，那“神童”的成色，就要大打折扣。如果他回答得太过惊世骇俗，又容易被扣上“妄议经典”、“离经叛道”的帽子。
这是一个精心设计的陷阱。
苏明德急了，张口就想呵斥：“你一个大人，为难一个孩子，算什么本事！”
但苏明理却再次拉住了他，并且对他摇了摇头。
他转向张 训，脸上依旧是那副天真无邪的表情，歪着头，问道：“御史大人是想考校学生的学问吗？”
“不敢说考校，只是切磋，切磋而已。”张 训笑呵呵地说道，那笑容里满是猫捉老鼠的戏谑。
“那……好吧。”苏明理像是有些为难，又有些无奈地点了点头，“只是学生年幼，学识浅薄，若是答得不好，还请大人不要见笑。”
他这副模样，落在张 训眼里，更是坐实了对方“故作姿态，内里空虚”的判断。他心中的把握，又多了几分。
“苏小友谦虚了。”张 训清了清嗓子，摆出一副前辈大儒的架势，朗声问道：“亚圣有云：‘人之初，性本善。’此乃我儒家教化万民之基石。本官想听听，苏小友对此句，有何高见？”
这个问题一出，连站在一旁，一直冷眼旁观的沈炼，都微微皱起了眉头。
这个问题，太大了，也太刁钻了。
“性善论”是儒家学说的根基之一，千百年来，无数大儒为其作注，早已是颠扑不破的真理。
让一个八岁的孩子谈“高见”？
若是顺着说，无非是重复前人牙慧，显得平庸。
若是反驳，那就是挑战儒家正统，是自寻死路。
张 训就是要用这堂皇正大的题目，把苏明理逼进死胡同。
房间里所有人的目光，都集中在了苏明理的身上。
苏明德急得手心冒汗。
张 训的随从，则是一脸看好戏的表情。
沈炼的眼神，也变得前所未有的专注。他想看看，这个一路给他带来无数惊讶的少年，这一次，要如何破局。
苏明理没有立刻回答。
他低下头，看着自己的脚尖，像是真的被这个问题难住了。
张 训嘴角的笑意，越来越浓。他几乎已经可以预见，明日自己的弹劾奏章上，该如何描绘这位“江郎才尽”的“伪神童”了。
就在房间里安静得连一根针掉在地上都能听见的时候，苏明理抬起了头。
他的脸上，没有丝毫的慌乱，反而带着一种孩童特有的，纯粹的好奇。
“张大人，”他开口了，声音清脆，“学生可以先问大人一个问题吗？”
张 训一愣，随即大度地一挥手：“但说无妨。”
苏明理伸出一根小小的手指，指向桌上那碗还没吃完的米饭。
“大人，这碗米饭，是善，还是恶？”
这个问题，问得没头没脑，莫名其妙。
张 训皱起了眉头：“米饭乃无情之物，果腹而已，何来善恶之分？”
“那……”苏明理又指向旁边的一杯茶，“这杯茶水，是善，还是恶？”
“亦无善恶。”张 训的语气，开始有些不耐烦了。
“那么，一颗种子呢？”苏明理穷追不舍，“一颗可以长成参天大树，为千万人遮风挡雨的栋梁之材的种子。在它还是一颗种子的时候，它是善，还是恶？”
张 训被他问得有些发懵，但还是凭着本能，维护着自己的体面，沉声道：“自然……是善的。”
“为什么？”苏明理追问，“它也可以长成一棵歪脖子树，毫无用处。也可以在发芽之前，就腐烂在泥土里。它甚至可以被磨成粉，做成毒药，害人性命。为何大人就断定，它是善的？”
张 训的额头，渗出了一丝细密的汗珠。
他发现，自己被这个孩子，带进了一个非常危险的逻辑陷阱。
他张了张嘴，却发现自己竟然无法给出一个圆满的回答。
而苏明理，却没有等他回答。
他自问自答道：“因为，这颗种子，拥有长成参天大树的‘可能’。它本身，无所谓善恶。它所拥有的，是一种向善的‘潜质’。”
他说到这里，抬起头，目光明亮得像天上的星辰，直视着张 训。
“所以，学生以为，亚圣所言‘人之初，性本善’，或许，可以换一种说法。”
“人性之初，如同一颗种子。它本身，并无善恶。但它天生，就拥有着向善的‘潜质’与‘可能’。”
“所谓教化，便是那阳光雨露，是那肥沃的土壤。让这颗种子，能够顺利地发芽，茁壮成长，最终长成它应该成为的，参天大树的模样。”
“所谓法度，便是那篱笆围栏，是那修枝剪叶的园丁。防止它长出旁逸斜出的枝杈，保护它不被风雨摧折，不被鸟兽啃食。”
“若无教化，种子可能无法发芽。若无法度，种子即便发芽，也可能长成歪木。教化与法度，相辅相成，缺一不可。这，才是‘格物’之道下，学生所理解的‘人性’。”
一番话说完，整个房间，死一般的寂静。
苏明德张大了嘴巴，他完全听不懂，但就是觉得……好厉害。
张 训的脸色，一阵青，一阵白。
苏明理没有直接反驳“性善论”，那等于自杀。
他用了一个“种子”的比喻，巧妙地“重新解释”了性善论。
他将一个静态的“善”，变成了一个动态的，需要后天条件去培养和引导的“向善的潜质”。
这个解释，非但没有动摇儒家的根基，反而，将“教化”与“法度”的重要性，提到了一个前所未有的高度。
这是一种……更高明的阐述！
张 训想要反驳，却发现，自己根本无从下口。
因为苏明理的整个逻辑链条，是自洽的，是圆满的，甚至……比单纯的一句“性本善”，更具有说服力，更能解释现实社会中的种种善恶现象。
他可以指责苏明理曲解经典吗？
不行。因为苏明理从头到尾，都对亚圣保持着崇高的敬意，他只是说“换一种说法”，这是学术探讨的范畴。
他能说苏明理胡说八道吗？
更不行。这番“种子论”，逻辑严密，比喻精当，传出去，只会让世人觉得他张 训学识不精，被一个八岁孩童问倒了。
他，输了。
输得彻彻底底，干干净净。
在一场他自己挑起的，他最擅长的经义辩论上，被一个他根本看不起的八岁农家子，用一种他闻所未闻的“格物”的方式，击败了。
“你……你……”张 训指着苏明理，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
而一直沉默的沈炼，此刻，终于动了。
他上前一步，挡在了苏明理和张 训之间，那高大的身影，像一座山。
他的声音，依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的威严。
“张大人，夜深了。苏公子明日还要面圣，需要休息了。”
这是逐客令。
张 训的脸，瞬间涨成了猪肝色。被一个孩子辩倒，又被一个锦衣卫武夫下令逐客，这对他来说，是奇耻大辱。
“沈炼！你……”
“我的职责，是护送苏公子安然无恙。”沈炼打断了他，手，已经按在了腰间的刀柄上，“任何人，任何事，都不能干扰。张大人，请吧。”
那冰冷的杀气，让张 训激灵灵打了个冷战。
他知道，再说下去，就是自取其辱了。
他怨毒地瞪了苏明理一眼，仿佛要将这张稚嫩的脸，刻进骨子里。然后，一甩袖子，带着他的两个随从，狼狈不堪地快步离去。
一场精心策划的狙击，以一种谁也想不到的方式，草草收场。
张 训的身影消失在院门外，房间里的紧张气氛，才如同冰雪般消融。
苏明德长长地舒了一口气，只觉得后背都湿透了。他快步走到苏明理身边，又是后怕，又是骄傲，一把将他小小的身子搂进怀里，声音都有些哽咽：“明理，你……你吓死我了！那家伙一看就不是好人！”