翌日一早，苏家父子三人便收拾妥当，准备前往清河镇。
苏明德依旧背着平日砍柴用的背篓。
里面除了几把柴刀，还小心翼翼地放着苏明理昨日采摘并初步处理过的那些草药样本。
这些草药样本，都用干净的破布条分门别类地包好。
苏明理挎着他的小布袋，里面装着几块干粮和水囊。
父亲苏大山则换上了一件浆洗得有些发白的旧棉布短衫，因为科举投入资源的缘故，这已经是他最好的衣裳了。
他手中提着一杆老旧的旱烟袋，神情却比往日多了几分肃穆和期待。
张氏和王氏将他们送到村口，千叮咛万嘱咐。
让苏大山照顾好两个孩子，路上小心。
“当家的，到了镇上，若那些草药真能卖钱，也莫要全信了明理的话，多问问几家药铺，别被人骗了去。”
张氏还是有些不放心地叮嘱道。
她既希望小儿子能成功，又怕他年纪小，被人蒙蔽。
哪怕是神童在世，社会经验不足，不也要吃亏的吗？
苏大山点点头：“放心吧，我省得，你们在家好生照看，我们去去就回。”
父子三人一路无话，加快脚步向镇上走去。
清河镇是方圆数十里内最大的集镇。
平日里便商贩云集，人来人往，颇为热闹。
苏大山带着两个儿子，熟门熟路地穿过喧闹的集市。
他们径直来到镇南一家名为“百草堂”的药铺门前。
这家百草堂，是清河镇上规模最大，也最有名望的老字号药铺。
据说东家与县城的药材商行还有些瓜葛，寻常药材在这里都能卖上个公道价钱。
苏大山深吸一口气，整理了一下衣衫，这才领着两个儿子走了进去。
药铺内弥漫着浓郁的药草香味。
柜台后一个穿着青布长衫，戴着瓜皮小帽的年轻伙计正低头打着算盘。
看到苏大山他们进来，伙计抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的轻慢。
苏家父子三人身上的粗布衣衫和风尘仆仆的模样，显然不是什么大主顾。
“客官要点什么？”伙计懒洋洋地问道，声音里带着几分程式化的敷衍。
苏大山有些局促地搓了搓手，陪着笑脸道：“这位小哥，我们……我们是来卖些山里采的草药的，不知贵店收不收？”
伙计闻言，更是撇了撇嘴，指了指旁边一个堆放着杂物的角落：“放那儿吧，等会儿我们掌柜的得空了再看。”
“不过我可跟你们说清楚，我们百草堂收药材，可是挑剔得很，寻常的野草烂叶，我们可不要。”
他这话里话外，都透着一股瞧不起人的意思。
苏大山脸上的笑容有些僵住，但还是忍着气，准备将背篓里的草药拿出来。
就在这时，苏明理却上前一步，不卑不亢地对那伙计说道：“这位小哥，我们采的草药，虽然不是什么名贵之物，但也都是用心挑选、仔细处理过的。”
“还请小哥行个方便，让我们见见掌柜的，或者能看药的先生，也好当面请教一二。”
他的声音清朗，言语得体，丝毫没有乡下孩童的怯懦和土气，倒让那伙计微微一愣。
伙计上下打量了苏明理几眼。
见他虽然衣衫破旧，但眉清目秀，眼神灵动，与寻常村童大相径庭，心中的轻视也稍减了几分。
他正要开口说些什么，一个略显苍老却中气十足的声音从内堂传了出来：“何人喧哗？小三子，莫要怠慢了客人。”
随着话音，一个身穿灰色绸布长衫，头发花白，精神矍铄的老者从内堂走了出来。
正是百草堂的掌柜，人称“孙老掌柜”。
孙老掌柜在清河镇行医卖药数十年，眼光毒辣，为人也还算公道。
“掌柜的。”那年轻伙计连忙躬身行礼。
孙老掌柜点了点头，目光落在了苏大山父子三人身上。
当他看到苏明理时，眼中闪过一丝讶异。
“这位老丈，是来卖药的？”孙老掌柜开口问道，语气比那伙计要和缓得多。
苏大山连忙上前一步，恭敬地说道：“正是，孙掌柜。这是……这是犬子在山里采的一些不成器的野草，想……想来碰碰运气，看贵店能不能收一些。”
孙老掌柜微微一笑：“哦？令郎小小年纪，便懂得采药了？倒是不简单，拿来我看看吧。”
苏明德连忙将背篓放下。
苏明理则上前，将那些用布包好的草药一一取出，小心翼翼地摆放在柜台旁的一块空地上。
他一边摆放，一边用清晰的声音介绍道：“孙掌柜，这是艾叶，学生以为其性温，可用于温经止血，祛湿散寒。”
他又拿起一包：“这是马齿苋，性寒，能清热解毒，凉血止痢。”
“还有这个，是紫花地丁，亦可清热解毒，消肿散结……”
苏明理将自己认识的几种草药的名称、粗浅的性味和可能的功效，都一一说了出来。
他说的这些，虽然都是些最基础的草药知识，有些功效也是从周夫子那些杂记上看来的，甚至还未必完全准确。
但这些话能从一个七岁孩童口中说出。
而且条理清晰，言语流畅。
已经足以令人惊讶。
孙老掌柜脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝凝重和专注。
他蹲下身子，仔细地拿起苏明理摆放的那些草药查看。
这些草药虽然都还带着泥土的气息。
但看得出来，采摘和处理都颇为用心，品相也还算不错。
更让他惊讶的是，苏明理对这些草药的辨认和性味功效的描述。
虽然简单，却大都说在了点子上，并没有胡乱编造。
“这些……都是你这孩儿辨认和采摘的？”孙老掌柜抬起头，看着苏明理，眼中充满了探究。
苏明理点点头，恭敬地答道：“回掌柜话，正是学生。”
“学生平日里喜欢看些杂书，对这些草木略有些兴趣，昨日与家兄一同进山，便采了这些回来，想请掌柜的看看，是否堪用。”
孙老掌柜捋了捋胡须，沉吟片刻，又指着其中一株问道：“那你可知，这艾叶除了你说的那些功效，若制成艾绒，又有何妙用？”
苏明理心中一喜，知道这是掌柜在考校自己了。
他略一思索，便答道：“学生曾在一本古籍残卷上见过记载，艾绒可用于艾灸，通过熏灼穴位，能调和气血，疏通经络，治疗多种寒湿之症，只是制作艾绒颇为不易，需取陈年艾叶，反复捶打捣晒，方能得其精华。”
这番话，更是让孙老掌柜眼中精光大盛！
艾灸之法，虽然古已有之。
但在乡野之间，真正懂得并能说出其原理和制作方法的，却是少之又少。
而眼前这个七岁孩童，竟然能对答如流，见识显然不凡！
“好！好一个陈年艾叶，反复捶打捣晒，方能得其精华！”
孙老掌柜抚掌赞道，“小友小小年纪，竟有这般见识，实乃老夫平生仅见！”
他站起身，对一旁早已看得目瞪口呆的苏大山说道：“老丈，你生了个好儿子啊！此子若能好生培养，将来成就，定不可限量！”
苏大山听得云里雾里，但看到孙老掌柜如此夸赞自己的儿子，心中也是与有荣焉，激动得不知该说什么好。
孙老掌柜又转向苏明理，脸上的表情变得更加和蔼可亲：“小友，你采的这些草药，品相都还不错，尤其是这艾叶，若是能大量采摘，并制成上好的艾绒，老夫倒是可以考虑长期收购。”
“至于价格，老夫也绝不会亏待了你。”
他顿了顿，眼中闪过一丝惜才之意：“我看你对药理颇有悟性，若是愿意，平日里无事之时，也可来我这百草堂坐坐。”
“老夫这里虽无甚珍稀药典，但一些常用的药性歌诀、炮制之法，倒也可以与你探讨一二。”
这番话，无疑是意外之喜！
不仅草药有了销路，而且还得到了这位经验丰富的老掌柜的赏识和指点！
苏明理心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢孙掌柜厚爱！学生日后定当勤勉，不敢辜负掌柜期望！”
苏大山和苏明德也是喜出望外，连声道谢。
那年轻伙计小三子，此刻早已收起了之前的轻慢，看着苏明理的眼神充满了敬畏和不可思议。
他怎么也想不到。
这个衣衫破旧的乡下小子，竟然有这等本事。
还能让自家眼高于顶的老掌柜如此另眼相看！