------
第一百一十九章 赴考临安聚英才 两院争锋显峥嵘
时光荏苒，夏意渐浓。陈家沟的日子在宁静与期盼中悄然流逝。陈彦归家后，并未沉溺于团聚的温馨，而是迅速投入到紧张的备考之中。白日里，他或在自家清幽的书房内潜心研读经史，将岳麓书院所学与过往积累融会贯通；或踱步于田间地头，望着绿浪翻滚的稻田，思索着农事民生与经世致用之道。夜晚，则挑灯夜读，针对乡试可能涉及的策问方向，梳理思路，锤炼文笔。他深知，两浙路乃文风鼎盛之地，才子云集，乡试之激烈，绝非寻常，丝毫不敢懈怠。
祖父陈满仓见长孙如此勤勉，心中欣慰，时常默默将新沏的茶水放在书房门口；母亲张桂娘则变着花样准备可口的饭菜，生怕儿子营养跟不上；就连顽皮的堂弟陈松，经过上次的“劳作体验”和大哥的开导，也懂事了许多，路过书房时都会放轻脚步，偶尔还会探头探脑地送上几个自家果园新摘的甜桃，眼中带着对大哥的崇拜。家，成了陈彦最坚实的后盾和最温暖的港湾。
然而，离别的日子终究还是到了。 七月初，暑气渐炽，乡试的日期日益临近。初八这日，天色未明，陈家大院已是灯火通明。
堂屋内，气氛凝重中带着不舍。祖母王氏拉着陈彦的手，一遍遍地摩挲着，眼眶泛红，千言万语化作反复的叮嘱：“彦儿，路上千万小心，吃好睡好，莫要熬坏了身子……考不考得中都不打紧，平平安安回来就好……”
母亲张桂娘强忍着泪水，将最后几件熨烫平整的衣衫和精心准备的干粮、药品塞进已经鼓鼓囊囊的行囊，声音哽咽：“娘都给你备齐了，缺什么就在城里买，别舍不得花钱……”
父亲陈延峰话不多，只是用力拍了拍儿子的肩膀，沉声道：“放心去考，家里有我和你二叔。”
二叔陈延岳也道：“彦儿，别有太大包袱，尽力就好。”
就连小堂弟陈松，也扯着陈彦的衣角，仰着小脸，认真地说：“大哥，你一定要考中！等我学会了做肥皂，赚了钱，也给你买好多好多书！”
陈彦看着家人关切的面容，心中暖流涌动，亦有些酸楚。他深吸一口气，对着祖父、祖母、父母、二叔二婶，郑重地行了一个大礼：“爷、奶、爹、娘、二叔二婶，彦儿走了！你们在家，务必保重身体！待乡试毕，无论结果如何，彦儿即刻返家！”
辞别家人，陈彦与石头登上马车。马车缓缓启动，碾过青石板路，发出咕噜噜的声响。陈彦探出车窗，用力挥手。晨光熹微中，家人久久伫立在院门口的身影越来越小，祖母和母亲终于忍不住，抬手拭泪的身影，深深印刻在他的心中。他收回目光，靠在车厢壁上，闭上眼，将那份浓浓的亲情化为前行的动力。
马车抵达清河县城码头时， 赵修远和柳云卿已在此等候。赵修远依旧是锦衣华服，气度从容，身边跟着两个伶俐的书童和仆从，行李考箱一应俱全，显得准备充分。柳云卿则依旧是那身洗得发白的青衫，行李简朴，但精神饱满，眼神中充满了期待与一丝紧张。见到陈彦，二人皆迎了上来。
“彦弟！”
“陈兄！”
三人相见，互道问候。赵修远笑道：“看彦弟气色饱满，想必在家中备考甚是顺利。”
陈彦拱手回礼：“师兄过奖，不过是按部就班，不敢荒废时日。看师兄与云卿兄亦是神采奕奕，定是准备充分。”
柳云卿略显腼腆地笑了笑：“尽力而为，只求不负所学。”
寒暄过后，四人一同登上了前往临安府的大型客船。此次行程主要沿运河而行，路途颇远，但客船宽敞平稳，倒也舒适。
船行水上，两岸风光渐次变换。 初时，四人常聚在甲板上，凭栏远眺，欣赏着江南水乡的秀美景色：小桥流水，白墙黛瓦，桑田藕塘，舟楫穿梭。如画的景致令人心旷神怡，也冲淡了些许离愁别绪。他们时而谈论沿途风物，时而交流备考心得，时而吟诗作对，倒也惬意。
赵修远家学渊源，见识广博，常能引经据典，侃侃而谈；柳云卿基础扎实，心思缜密，往往能提出独到见解；陈彦则思路开阔，常能融汇各家，提出新颖观点。三人相互切磋，彼此启发，都觉获益匪浅。石头则安静地在一旁伺候，偶尔听得出神，眼中流露出对知识的向往。
然而，随着临安府越来越近，交谈的内容也逐渐更多地转向了即将到来的乡试，气氛不知不觉间变得凝重起来。即便是最为洒脱的赵修远，眉宇间也多了几分严肃。毕竟，三年一度的乡试，关乎无数读书人的前途命运，由不得半点轻松。尤其是临安，作为两浙路的治所，南宋旧都，文风鼎盛，高手如林，竞争之激烈，可想而知。
数日后，客船终于抵达了繁华似锦的临安府（杭州）。 作为曾经的帝都，临安府城郭壮丽，市井繁华，西湖潋滟，山水如画。此时正值乡试之期，更是汇聚了来自两浙路各州府的数千名学子，整个城市仿佛都沉浸在一片文墨书香与竞争的火热氛围之中。
码头上人头攒动，接官的、迎客的、揽生意的，喧闹非凡。陈彦四人随着人流上岸，立刻感受到了这种非同寻常的热闹与紧张。
“几位相公，可是来应试的？要住店吗？小店干净卫生，离贡院又近！”刚踏上码头，便有数名店家伙计围了上来，热情地招揽生意。
赵修远经验老到，摆手挡开众人，对陈彦道：“彦弟，临安我随家父来过，知道有几家老字号客栈，清静些，我们不如去那里看看？”
陈彦点头：“有劳师兄安排。”
然而，当他们按照赵修远的指引，找到那几家客栈时，却发现早已客满为患。连问数家，皆是如此。家家客栈门口都挂着“客满”的牌子，大堂里挤满了身着各色生员衫的学子，或高声谈笑，或低声诵经，空气中弥漫着焦虑与期待。
“没想到今年人如此之多！”赵修远也有些无奈。
柳云卿看着眼前景象，脸上忧色更重：“看来……只能找些偏些的小店了。”
就在几人有些一筹莫展之际，石头眼尖，指着不远处一条稍显僻静的巷子口道：“少爷，那边好像有家客栈，看着挺新的，要不要去看看？”
那是一家名为“清波居”的客栈，位置离西湖稍远，但门面整洁。进去一问，果然还有空房，但价格却比平常翻了两倍还不止！
掌柜的陪着笑脸解释：“几位相公见谅，实在是没办法。这三年一度的盛事，房源紧张，小店也是昨儿刚腾出两间上房，这价格……实在是行情如此。”
赵修远皱了皱眉，他虽不缺钱，但也不喜被坐地起价。陈彦看了看疲惫的柳云卿和一脸期待的石头，沉吟片刻，对掌柜道：“就要这两间吧，我们住下了。”他知道，此时能找到落脚处已属不易，不能再苛求。况且，柳云卿家境一般，这房费他自然要承担大半。
柳云卿连忙道：“陈兄，这如何使得……”
陈彦摆手打断：“云卿兄不必客气，你我同窗之谊，何必计较这些。安心住下，备考要紧。”赵修远也点头称是。柳云卿感激地看了陈彦一眼，不再推辞。
安顿好行李，已是午后。四人简单用了些午饭，决定下午先在客栈休息，傍晚时分再出去走走，熟悉一下环境，也舒缓一下连日舟车劳顿。
华灯初上，临安府迎来了它最富魅力的时刻。 四人信步走出客栈，融入了熙熙攘攘的人流。贡院附近的街道更是灯火通明，酒楼茶肆座无虚席，文玩店铺生意兴隆，更有许多学子模样的年轻人聚在街头巷尾，或交流学问，或高谈阔论，空气中充满了青春的活力与竞争的躁动。远处西湖方向，隐隐传来丝竹管弦之声，更添几分繁华绮丽。
当他们路过一座临湖而建、颇为雅致的茶楼“望湖楼”时，发现楼下围了一大群人，里面传来阵阵喝彩声与争辩声，似乎有热闹可看。四人好奇地挤进人群，只见茶楼门前空地上，分左右站着两拨学子，个个意气风发，显然正在较量文采。周围围观的也都是读书人，看得津津有味。
仔细看去，左边一拨学子，身穿统一的深蓝色儒衫，衣襟上绣着小小的“岳麓”二字，正是来自岳麓书院的同窗！陈彦甚至还认出了其中几位，都是书院中颇有名气的才子。而右边一拨，则身着白色儒衫，袖口绣着“白鹿”图样，乃是来自江西白鹿洞书院的学子。白鹿洞书院与岳麓书院齐名，同为天下四大书院之一，两院学子相遇，难免有争胜之心。
只见场中，一位白鹿书院学子刚刚吟出一句上联：“白鹿衔芝，仙踪渺渺临江右”，此联既嵌书院名“白鹿”，又点明其地理位置（江右，即江西），更寓含仙家气象，颇为巧妙。
岳麓书院这边，一位身材高瘦的学子沉吟片刻，对道：“岳峰叠翠，文气森森镇楚中”，以“岳峰”对“白鹿”，“楚中”（湖广）对“江右”， “文气森森”对“仙踪渺渺”，也算工整，气势上却似乎略逊一筹。
周围众人纷纷点头，有人叫好。
白鹿书院那边又一人马上接口，出一上联：“四书五经，入耳皆成锦绣”，气魄宏大。
岳麓书院这边应对的是：“百家诸子，关心只在民生”，立意虽好，但在对仗和气势上，似乎又被压过。
接连几个回合，岳麓书院学子的应对虽无不妥，却总显得沉稳有余，机巧锋芒不足，渐渐落了下风。围观人群中开始出现一些低声议论，白鹿书院学子脸上不免露出几分得意之色。
这时，白鹿书院中一位看似为首、气质颇为倨傲的学子踏步上前，朗声道：“久闻岳麓书院治学严谨，学子功底扎实。今日一见，果然名不虚传，根基深厚。不过……”他话锋一转，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“若论才思之敏捷，机锋之巧妙，似乎稍欠火候。看来此次两浙乡试，这魁首之位，合该我白鹿洞书院扬威了！”此言一出，他身后的白鹿学子纷纷附和，气势更盛。
岳麓书院这边，几位学子面有愠色，却一时语塞，先前应对那位高瘦学子更是面红耳赤，显然被戳到了痛处。周围围观者中，不乏浙江本地学子，见白鹿书院如此嚣张，不免有些愤愤不平，却也无从反驳。
陈彦在人群中静静看着，眉头微蹙。他认出那为首的白鹿学子名叫刘畅，是白鹿洞书院近年来声名鹊起的才子，素有才名。赵修远在他耳边低声道：“此人名叫刘畅，狂是狂了些，但确实有几分真才实学。”柳云卿则面露忧色，紧握着拳。
眼见岳麓书院气势受挫，陈彦深吸一口气，正准备上前。就在这时，岳麓学子中，一位一直沉默寡言、面容清秀的学子——周文博，目光在人群中扫视时，恰好看到了挤在前面的陈彦、赵修远和柳云卿三人！他眼中顿时闪过一丝惊喜和希望的光芒。
周文博深吸一口气，似乎从陈彦平静的目光中汲取了力量，他缓步走出，面向刘畅，平静地开口道：“刘兄此言差矣。学问之道，岂在口舌机锋之快？根基不牢，纵有巧思，亦如无本之木，无源之水。我岳麓学子，重在厚积薄发，明体达用。至于乡试成败，”他顿了顿，目光扫过在场众人，最后在陈彦脸上停留了一瞬，语气依旧平和却带着不容置疑的自信，“自有公论，岂是事前口舌所能定夺？更何况，我岳麓英才济济，焉知没有藏龙卧虎之辈？” 他虽然未直接出手对对联，但这番话不卑不亢，有理有据，顿时让岳麓书院这边的气势稳住了不少。
刘畅闻言，冷哼一声：“哦？藏龙卧虎？那不妨请出来一见，让我等江右学子也见识见识岳麓英才的风采！”
周文博等的就是这句话，他立刻转身，对着陈彦等人的方向，拱手一礼，朗声道：“陈师兄！赵师兄！柳师兄！你们来得正好！刘兄想见识一下我岳麓英才的风采，还请几位师兄不吝赐教！”
这一下，所有人的目光，瞬间齐刷刷地，带着各种复杂的情绪——期待、好奇、审视、挑衅——全部聚焦到了刚刚挤出人群、站在前方的陈彦、赵修远和柳云卿三人身上。尤其是陈彦，虽衣着朴素，但气度沉静，目光明澈，在西湖的灯火映照下，显得卓尔不群。
压力与期待，瞬间转移到了陈彦三人肩头。一场关乎书院声誉的文斗，即将迎来新的变数。
------
（第一百一十九章完）