冰冷的、散发着恶臭的污水瞬间灌入口鼻，萧凡眼前一黑，窒息感和剧烈的恶心感同时袭来。但他求生的本能压倒了一切！他猛地闭气，身体如同被激怒的鳄鱼，在浑浊的河水中狠狠一扭，险之又险地避开了身后杀手刺来的一刀！刀锋擦着他的腰侧掠过，带起一阵火辣辣的疼痛。
“抓住他！”杀手的怒吼被河水吞没，只剩下模糊的水泡声。
另外两个杀手也如同水鬼般围拢过来，三把淬毒的短刀在浑浊的水下闪烁着致命的幽蓝寒芒！萧凡水性不差，但以一敌三，又是在这种恶劣环境中，几乎是必死之局！
他奋力向上挣扎，试图换气，同时拼命向三皇子画舫的方向靠近！那是唯一的生路！
“哗啦！”萧凡的头猛地冲出水面，贪婪地吸了一口混杂着恶臭的空气，嘶声大吼，声音穿透水声和画舫上的混乱，直指船头那个吐得脸色发青、浑身颤抖的三皇子萧景琰：
“殿下！箭杆！解药在箭杆里！‘蚀骨青’的解药在箭杆里！！”
这句话，如同惊雷炸响！
正扶着栏杆呕得天昏地暗的萧景琰，身体猛地一僵！他惨绿的脸上瞬间褪去所有血色，又迅速涌上难以置信的狂怒和震惊！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住污水河中那个狼狈挣扎的身影！
“什么？！”萧景琰的声音因为惊骇和呕吐而嘶哑变调，“你…你说什么？！”
就在萧景琰心神剧震、侍卫们也被这石破天惊的呼喊惊得动作一滞的瞬间！
“噗嗤！”
一把淬毒的短刀，如同毒蛇般悄无声息地从水下刺向萧凡的后心！是那个肋部受伤的杀手，他抓住了这稍纵即逝的机会！
萧凡感觉到身后的水流异动和致命的寒意，但他在水中的动作终究慢了一拍！眼看刀尖就要及体！
突然！
“卑职惶恐！殿下小心——！”
一个带着哭腔、无比响亮、甚至有点破音的公鸭嗓子，如同平地惊雷，再次炸响！伴随着这声音，一个圆滚滚的身影，以一种与其体型完全不符的、近乎悲壮的决绝姿态，从画舫船舷上…“噗通”一声，直挺挺地跳了下来！
不是别人，正是**谢宝树**！
他本来在岸上急得团团转，看到“偷粪贼”（在他朴素的认知里，从粪道出来还掉河里的都是偷粪贼）竟然敢袭击三殿下的船？这还了得！御马监的粪肥被偷顶多挨骂，三殿下要是出事，他十个脑袋也不够砍啊！情急之下，他那根筋的脑子只有一个念头：护驾！抓住贼人！将功赎罪！
于是，在所有人（包括水里的杀手）都没反应过来的时候，谢宝树如同一个愤怒的人肉炮弹，带着“卑职惶恐”的呐喊，从天而降！
“哗啦——！！！”
巨大的水花溅起老高！
谢宝树这一跳，不偏不倚，正好砸在那个正准备给萧凡致命一击的杀手头顶！
“呃啊！”那杀手猝不及防，被这从天而降的“重锤”砸得眼前一黑，手中短刀脱手飞出，整个人被巨大的冲击力砸得向水下沉去！
另外两个杀手也被这突如其来的“人肉炸弹”和溅起的巨大水浪冲击得身形不稳！
萧凡绝处逢生！他抓住这千载难逢的机会，用尽全身力气，猛地向前一扑，一把抓住了画舫船舷垂下的、用来固定船只的粗麻绳！
“抓住他！快抓住他！”萧景琰已经从震惊中回过神来，指着萧凡厉声大吼！他虽然对那句“解药在箭杆”将信将疑，但此刻，抓住萧凡是第一要务！
侍卫们如梦初醒，纷纷伸手去抓萧凡。
“保护殿下！抓偷粪贼！”谢宝树在水里扑腾着，呛了好几口臭水，圆脸憋得通红，还不忘自己的“职责”，看到有人去抓萧凡，以为“贼首”要被同伙（侍卫）救走，情急之下，他那憨傻的蛮力爆发了！他一把抱住离他最近的一个杀手的腰（他分不清杀手和侍卫的衣服在水里都差不多），死命往水里按，嘴里还嚷嚷：“卑职惶恐！你先给爷下来！”
那杀手猝不及防，被谢宝树这蛮牛般的力气抱住，挣扎不开，两人顿时在水里扭打成一团，水花四溅！
另一个杀手刚想支援同伴，却被船上反应过来的侍卫用带钩的长篙狠狠钩住肩膀，惨叫着被拖向船边！
场面彻底混乱！污水河中，谢宝树和一个杀手扭打；一个杀手被长篙钩住；萧凡死死抓着绳索；还有一个杀手（被谢宝树砸晕的那个）正缓缓下沉。
“拉他上来！”萧景琰指着萧凡，对侍卫吼道，眼神复杂无比。
几名侍卫合力，七手八脚地将湿漉漉、满身污秽恶臭的萧凡从河里拽上了画舫甲板。
萧凡一上船，立刻被几把明晃晃的刀架住了脖子！他瘫倒在同样一片狼藉（之前被他砸的）、散发着恶臭的甲板上，剧烈地喘息着，冰冷的河水混合着冷汗浸透了他单薄的囚衣，但他那双眼睛，却死死盯着萧景琰，带着一种近乎燃烧的急切和不容置疑的坚定：
“殿下！卑职若有半句虚言，甘受千刀万剐！那支箭！射杀刺客的箭！箭杆是特制中空的！里面藏着‘蚀骨青’的独门解药‘玉髓粉’！是卑职以防万一所藏！王甫指认箭簇有毒是真！但解药就在箭杆！他急于构陷卑职，根本未曾细查箭杆！陛下若取箭验证，一验便知！殿下！您的毒…还有救！”
这番话，如同连珠炮般砸在萧景琰心上！箭杆中空？藏解药？王甫未曾细查？每一个字都冲击着他之前的认知！他看着萧凡那双在污秽中依旧亮得惊人的眼睛，那眼神中的急切、坦荡和一丝绝境中的疯狂，不像作伪！
“你…你如何证明？！”萧景琰的声音带着颤抖，既有巨大的希望，又有更深的恐惧——万一是假的呢？
“箭！”萧凡斩钉截铁，“箭在天工院！或仍在紫宸殿！取来，折断箭杆便知！殿下，时间不多了！‘蚀骨青’十二个时辰发作，如今已近十个时辰！再晚…神仙难救！” 他故意将时间说得更紧迫。
“十二个时辰…”萧景琰脸色瞬间惨白如纸，他确实感觉到身体深处传来一阵阵虚弱和隐痛！之前只当是重伤未愈…难道…
巨大的恐惧瞬间压倒了一切怀疑！
“回宫！立刻回宫！”萧景琰如同被踩了尾巴的猫，声音都变了调，指着萧凡，“把他…给孤看好了！若他有半句虚言…孤活剐了他！快！快开船！”
画舫在污浊的河面上狼狈地掉头，加速驶向宫城方向。侍卫们如临大敌地看守着瘫软在地的萧凡，而水里，谢宝树还在和那个倒霉的杀手“殊死搏斗”，他死死抱着对方的腰，任凭对方拳打脚踢就是不撒手，嘴里还念叨着：“卑职惶恐…偷粪贼休走…爷跟你拼了…” 最后还是几个水性好的侍卫跳下去，才把这憨货和他抱着的“战利品”一起捞了上来。谢宝树上了船，还晕乎乎地抓着那个被打得半死的杀手，对着萧景琰邀功：“殿下！卑职…卑职抓住一个大的偷粪贼！” 弄得众人哭笑不得。
* * *
紫宸殿侧殿暖阁。
气氛凝重得几乎要滴出水来。皇帝萧衍脸色阴沉地坐在榻上，张德海垂手侍立。一名身着天工院特制灰袍、须发皆白、面容古板的老者——天工院掌院大匠**公输墨**，正捧着一个打开的锦盒，锦盒内衬明黄绸缎，静静躺着那支尾部染着青痕、箭簇泛着诡异青黑的羽箭。
公输墨的声音如同他手中摆弄的精巧工具般，冰冷、精准、毫无感情：
“陛下。经反复查验，此箭箭簇乃精铁所铸，其表面青黑之色，确系一种名为‘蚀骨青’的剧毒与精铁长期接触后反应所致。毒质已深入铁质肌理，绝非临时涂抹。其淬毒时间…至少在三个月以上。”
皇帝的手指猛地收紧，指节发白。三个月以上！这几乎坐实了萧凡“早有预谋”！
张德海的眼皮也剧烈跳动了一下。
“但是…”公输墨的话锋突然一转，如同精密的齿轮卡入新的轨道，他拿起旁边一个细长的小银夹，小心翼翼地夹起了那支箭，将尾部凑近眼前，眉头紧锁，“此箭箭杆…似有异样。”
他伸出枯瘦、布满老茧的手指，在箭杆靠近箭羽的部位极其细微地摩挲着，动作轻柔得如同抚摸情人的肌肤。突然，他指尖一顿！眼中精光爆射！
“找到了！”公输墨的声音带上了一丝罕见的激动。他拿起一把特制的、薄如蝉翼的刻刀，刀尖精准地插入箭杆上一道肉眼几乎无法察觉的、细如发丝的拼接缝隙！
“咔哒。”
一声极其轻微的机括弹动声！
在皇帝和张德海震惊的目光注视下，那看似浑然一体的箭杆，竟从中段被公输墨用巧劲旋开！露出了里面…一个细小的、中空的暗格！
暗格内，残留着少许晶莹如雪、散发着淡淡寒气的白色粉末！
公输墨用银夹小心翼翼地取出一丁点粉末，放在一个特制的琉璃片上，又滴入几滴透明的药液。粉末在药液中迅速溶解，琉璃片上竟缓缓浮现出几道极其细微、如同冰晶凝结般的银色纹路！
“这是…‘北地玉髓’研磨的粉末！”公输墨抬起头，古板的脸上充满了震撼，“此物至寒至纯，乃天下至阴寒毒的克星！若臣所料不差，‘蚀骨青’至阳至烈，霸道无比，但此‘玉髓粉’正是其唯一解药！只需微量，便可中和毒性，护住心脉！”
他拿起那中空的箭杆，声音斩钉截铁：“此箭！淬毒是真！但藏解药于箭杆之中，更是真！设计此箭者…心思之缜密，用意之…矛盾，实乃老朽生平仅见！淬毒者，欲杀人；藏解药者，似又欲救人…这…这…”
公输墨陷入了巨大的困惑，他一生钻研器物之理，却从未见过如此自相矛盾的杀人武器！
皇帝萧衍猛地站起身，死死盯着那中空的箭杆和残留的玉髓粉，眼神剧烈变幻！震惊、暴怒、疑惑、一丝难以置信的…了然？复杂的情绪如同风暴在他眼中翻涌！
“淬毒三月以上…藏解药于箭杆…”皇帝的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“好！好一个萧凡！好一个…‘以防万一’！”
“父皇！父皇！！”殿外突然传来萧景琰凄惶急切的呼喊，伴随着凌乱的脚步声。三皇子萧景琰在侍卫的搀扶下（他毒伤未愈又受惊落水），几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸色惨白如纸，看到皇帝手中的箭杆和公输墨，如同抓住了救命稻草，嘶声喊道：“箭杆！解药在箭杆里！萧凡说的！快！快给儿臣！”
他身后，两名侍卫架着浑身湿透、满身污秽、狼狈不堪却眼神异常清亮的萧凡。
张德海立刻上前，将公输墨验出的玉髓粉小心地呈给萧景琰身边的御医。御医不敢怠慢，连忙用温水化开少许，喂萧景琰服下。
说来神奇，那玉髓粉一下肚，萧景琰原本苍白中透着青黑的脸色，竟以肉眼可见的速度缓和了一丝，体内那股隐隐的灼痛和虚弱感也似乎减轻了不少！他长长舒了一口气，如同在鬼门关走了一遭，看向萧凡的眼神充满了劫后余生的复杂和后怕。
皇帝的目光，如同实质的刀锋，缓缓移到了萧凡身上。那目光中蕴含的威压，比诏狱的石壁更加沉重。
“萧凡。”皇帝的声音听不出喜怒，却带着冻结灵魂的寒意，“你告诉朕。一支淬了‘蚀骨青’的箭，为何又要藏着它的解药？你射杀刺客救景琰，是真？还是…你本就是刺杀景琰的同谋，眼见事败，才临时出手，用这支藏着解药的箭，演一出‘救驾’的戏码，为自己留一条后路？！说！”
这一问，直指核心！诛心之极！
所有人的目光都聚焦在萧凡身上！
萧凡在侍卫的挟持下，艰难地抬起头。他脸上没有任何被揭穿的恐惧，反而是一种坦荡到近乎悲壮的平静。他迎着皇帝那洞穿一切的目光，声音嘶哑却异常清晰地回答道：
“陛下明鉴！卑职不敢欺瞒！此箭…确是卑职之物！淬毒…也确是卑职所为！”
此言一出，满殿皆惊！萧景琰更是难以置信地瞪大了眼睛！
萧凡深吸一口气，不顾周围瞬间拔出的刀剑寒光，继续说道：“但卑职淬此毒箭，绝非为弑君！更非为害殿下！而是…为自保！”
他目光扫过众人，最终定格在皇帝脸上，眼神中充满了在冷宫边缘挣扎求生养成的、一种近乎野兽般的警惕和无奈：“卑职身处冷宫边缘，戍守荒僻之地。宫禁森严，却也暗流汹涌。卑职身份卑微，如同草芥。然树欲静而风不止！数月前，卑职无意间撞破…撞破一桩宫中秘事，虽侥幸脱身，却知已惹下杀身之祸！”
他顿了顿，声音带着一丝苦涩：“卑职人微言轻，无处伸冤，更无力抗衡。唯一能做的，便是…准备一支能在关键时刻，震慑宵小、或…留待万一的‘后手’！” 他目光投向那支箭，“此箭淬毒，便是威慑！箭杆藏解药，便是…留给自己，或…留给可能被卷入的无辜者，一线生机！卑职从未想过要用它！更从未想过要指向殿下！”
他重重叩首，额头砸在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响：“今日清晏阁，刺客凶猛，殿下危在旦夕！卑职手中唯有此箭！情急之下，别无选择！卑职射杀贼首，只为救殿下！箭上有毒，卑职心知肚明！但箭杆有解药，卑职更清楚！王甫指证，卑职本想当庭说出解药之事，但当时情势，卑职人微言轻，又有陈副统领等人虎视眈眈，贸然说出，非但无人相信，反可能被污蔑为狡辩，甚至…被当场灭口！卑职…只能等待时机！此乃卑职无奈自保之策，绝非存心欺瞒陛下、构陷殿下！若有半句虚言，天诛地灭！万死难辞其咎！”
萧凡的陈述，如同惊涛骇浪，冲击着在场的每一个人！自保？威慑？一线生机？这个理由，荒诞却又…透着一股底层挣扎者令人心寒的真实！
皇帝死死盯着伏在地上的萧凡，眼神锐利如刀，仿佛要将他从里到外彻底剖开！殿内死寂一片，只有萧凡粗重的喘息声。
“你撞破的…是何秘事？”皇帝的声音冰冷如铁。
萧凡的身体几不可察地微微一僵，他抬起头，脸上露出一丝挣扎和巨大的恐惧，最终化为一种认命般的决绝：
“陛下…此事…牵连甚广，干系重大！卑职…卑职只敢对陛下一人…密奏！”
他这句话，如同一块巨石投入深潭！
皇帝的眼神骤然一凝！张德海垂下的眼皮下精光爆闪！萧景琰也瞬间屏住了呼吸！
牵连甚广？干系重大？只敢密奏？
这已不是简单的自保了！这分明指向了…宫中某个盘根错节的庞然大物！
“好！”皇帝猛地一拍紫檀木榻的扶手，声音带着不容置疑的决断和一丝冰冷的杀意，“张德海！带他下去！清理干净！换身衣服！朕…要亲自听他的‘密奏’！”
他目光扫过公输墨和萧景琰等人，声音带着帝王的威严：“今日殿内所见所闻，若有半字泄露…诛九族！”
“臣（儿臣）遵旨！”众人心头一凛，齐齐躬身应道。
张德海走到萧凡身边，声音依旧平板无波：“萧副统领，请随老奴来。”
萧凡在侍卫的搀扶下艰难起身，跟着张德海，一步步退出这气氛压抑到了极点的暖阁。他走过萧景琰身边时，三皇子复杂的目光落在他身上，嘴唇动了动，最终却什么也没说。
暖阁外，谢宝树正被两个侍卫按着，他浑身湿透，圆脸上还沾着污水河的污渍，看到萧凡出来，小眼睛瞪得溜圆，下意识地又想喊“偷粪贼”，但看到张德海冰冷的眼神，吓得一哆嗦，把话咽了回去，只小声嘟囔了一句：“卑职…卑职惶恐…” 显然，他还没完全搞清状况，只知道这个从粪道出来的家伙，好像…不太一样了？
萧凡没有看他，只是拖着疲惫不堪、满身伤痕的身体，跟在张德海身后，走向那深不可测的宫阙深处。一场惊心动魄的越狱和污水河搏杀暂时落幕，但一场更加凶险、更加核心的密奏风暴，才刚刚拉开序幕。而那句“牵连甚广”的密奏，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，让这看似平静的皇宫，再次暗流汹涌，杀机四伏。