大同城外的秘密谷地，曾经的三号工坊废墟旁，一座新的、规模更大的厂房正在热火朝天地建设中。而在另一边，一座临时搭建的棚厂里，却是另一番景象。
几十名工匠围着一堆刚刚从库房里拖出来的旧式鸟铳，一个个愁眉苦脸，如同对着一盘发馊的烂菜。
“王爷，这……这玩意儿有啥好拾掇的？”王大锤，作为朱衡手下最得力的首席工匠，此刻正满脸费解地摆弄着一杆锈迹斑斑的火绳枪，“这枪管壁薄得跟纸一样，膛线也磨没了，火门都锈死了。依我看，全回炉炼成铁水，给新枪做零件都嫌它杂质多。”
周围的工匠们纷纷点头附和。他们已经习惯了制造那种结构精密、线条优美的燧发枪，再回头来伺候这些老古董，简直是一种折磨。
“谁说要你们把它变成新枪了？”朱衡背着手，像个监工一样在工匠们中间踱步，“我要你们做的，是给它‘开光’。”
“开光？”王大锤更糊涂了。
朱衡从他手里拿过那杆鸟铳，熟练地拆解开来。“第一，所有枪管，全部用我们新高炉炼出的精钢，重新扩孔，并且在内壁刻上膛线。注意，只要六条右旋膛线，不用太深，能让弹丸旋转起来就行。”
膛线！工匠们精神一振。他们当然知道这东西的厉害，燧发枪之所以指哪打哪，全靠这个。可把它用在鸟铳上，是不是太浪费了？
“第二，”朱衡继续说道，“把原来的火绳点火装置，改成我们淘汰下来的第一代燧发击发机。就是那种结构最简单，只有一个弹簧和击锤的。记住，要用最差的钢材去做，保证它能打响，但用不了太久就会出问题。”
工匠们面面相觑，王大锤忍不住插嘴：“王爷，用最差的钢？那不是坑人吗？这玩意儿用个百十来次，弹簧一软，击锤就砸不动火石了。”
“要的就是这个效果。”朱衡神秘一笑，“坏了他们才会来买新的，不是吗？”
这下，连王大锤都品出点味儿来了。王爷这哪是卖武器，这分明是挖了个坑，等着人往里跳。
“第三，也是最重要的一步。”朱衡拿起一根通条，指着枪托部分，“所有翻新好的鸟铳，枪身要用桐油仔细擦拭三遍，务必油光锃亮。然后在枪托最显眼的位置，给我用楷书，深刻上两个大字——‘破虏’！”
“破虏？”
“对，破虏！”朱衡加重了语气，“字体要苍劲有力，要有一股子杀气。我要让买家第一眼看到这两个字，就觉得浑身充满了力量，觉得这杆枪是上天赐予他们克敌制胜的法宝。”
工令一下，工匠们虽然心中嘀咕，但还是立刻行动起来。他们是技术人员，不懂什么纵横捭阖的谋略，但他们知道如何执行命令。一时间，棚厂里砂轮飞转，锤声叮当，一股奇异的氛围在弥漫。
几天后，第一批五十支“破虏神铳”新鲜出炉。
它们静静地排列在武器架上，乍一看，还真有几分唬人。枪身被桐油浸润得深沉厚重，钢制的枪管在阳光下泛着幽幽的冷光，黄铜打造的扳机护圈熠熠生辉，尤其是枪托上那两个龙飞凤舞的“破虏”大字，透着一股莫名的威严。
王五拿起一杆，掂了掂，又对着远处瞄了瞄，啧啧称奇：“王爷，您这手艺，真是神了。明明是堆烂铁，被您这么一拾掇，还真有了几分神兵利器的模样。不知道的，还以为是咱们新出的宝贝呢。”
“样子货而已。”朱衡不以为意，“试试威力。”
靶场上，一名卫兵手持“破虏神铳”，按照标准流程装填弹药。随着击锤落下，火石撞击在火镰上，一簇火星溅入火药池，伴随着“砰”的一声闷响，百步外的一个草人靶子应声而倒。
“中了！”围观的工匠和卫兵们发出一阵欢呼。
虽然这声音远不如燧发枪清脆，射击后冒出的黑烟也更大，但它的确精准地命中了目标。对于用惯了滑膛鸟铳的人来说，这个精度已经堪称神迹。
“王爷高明！”王大锤抚掌赞叹，“这膛线一刻，精度果然天差地别。瓦剌人要是见了，怕不是要当场疯掉。”
“疯掉就对了。”朱衡满意地点点头，“去，把我们上次抓到的那个瓦剌商人带来。告诉他，我有一笔能让他成为瓦剌首富的大买卖要跟他谈。”
瓦剌商人名叫哈丹，被俘后本以为小命不保，没想到好吃好喝地被供着，只是不准离开。当他被带到朱衡面前，看到那整整一排“破虏神铳”时，眼睛瞬间就直了。作为常年跟明军打交道的商人，他一眼就看出了这批火铳的不同凡响。
朱衡没多废话，直接让人现场演示。当哈丹亲眼看到一个从未摸过枪的牧民，在简单指导后，也能在八十步外轻松打中人形靶时，他的呼吸都变得急促起来。
“代……代王殿下……”哈丹的声音都在颤抖，“这……这是何等神器？”
“此乃‘破虏神铳’。”朱衡端坐椅上，轻描淡写地说道，“是我体恤上天有好生之德，不忍看草原上的勇士因为武器低劣而白白丧命，特命工匠研制出来，专门用来维护草原和平的。”
哈丹的嘴角抽搐了一下，维护和平？枪身上那两个杀气腾腾的“破虏”，可不是这么写的。但他不敢说破，只是一个劲地搓着手：“殿下慈悲，殿下慈悲。不知这神铳……可否……可否售卖？”
“卖？”朱衡故作惊讶，“哈丹，你误会了。此等神器，怎能用金银来衡量？我与你家首领神交已久，听闻他正为鞑靼人的侵扰而烦恼。我愿将这批神铳赠予他，助他一臂之力。”
哈丹一愣，随即大喜过望，刚要跪下谢恩，朱衡却话锋一转。
“不过……我这大同城外的卫队，近来正在扩编，唯独缺少良马。我听说瓦剌的战马，冠绝草原。若是首领能送我几百匹马，让我这些不成器的手下也能骑马操练，那我就感激不尽了。”
哈丹瞬间明白了。这哪里是赠送，这分明是要以物易物！但他非但不觉得被冒犯，反而心中一块大石落了地。免费的东西最烫手，能用马换，那就踏实了。
“一杆神铳，换三匹上等战马！”哈丹咬牙报出了一个高价，他生怕朱衡反悔。
“成交。”朱衡的回答干脆利落。
这笔交易进行得异常顺利。哈丹带着几杆样品，快马加鞭地返回瓦剌王帐。几天后，第一支由上千匹膘肥体壮的蒙古战马组成的马队，浩浩荡荡地来到了大同关外，换取第一批三百支“破虏神铳”。
交易的场面，引来了无数窥探的目光。其中，就有一个不起眼的皮货商人，他叫塔纳，一双鹰隼般的眼睛，死死盯着那些被瓦剌人视若珍宝的新式火铳。他是鞑靼万户长麾下最精锐的斥候，也是最顶尖的间谍。
塔纳的心沉到了谷底。瓦剌人有了这种利器，此消彼长，鞑靼人的好日子就要到头了。他必须弄清楚这“破虏神铳”的秘密。
接下来的几天，塔纳用重金收买了一个负责在外围搬运货箱的民夫。趁着一个月黑风高之夜，他避开所有明哨暗哨，如狸猫般潜入存放武器的临时仓库。他没有贪多，目标明确。他撬开一个装有“破虏神铳”的箱子，取出一支，又在旁边一个废料堆里，找到了一张被丢弃的、画着简陋膛线草图的羊皮纸。
得手之后，塔纳不敢有片刻停留，立刻远遁。他怀揣着那杆“神铳”和那张他认为是核心机密的“图纸”，一路向北，朝着鞑靼王帐的方向狂奔而去。他坚信，自己带回去的，是能够逆转草原战局的希望。
他不知道的是，在他离开后，黑暗中，王五的身影显现出来，对着他离去的方向，露出一丝冰冷的笑容。
“王爷，鱼儿……上钩了。”他对身边的亲兵低声说道。
而此刻，远在千里之外的鞑靼王帐，他们的可汗，也绝不会想到，一场由劣质钢铁和错误图纸引发的“军工灾难”，即将来临。