时间，是检验武器效能最好的尺度。
仅仅半年。
织田信长和他的五十门“镇国神武大炮”，就让整个日本的战国大名们，深刻地理解了什么叫做“降维打击”。
永禄十年，八月。
织田信长以家督之位被夺为由，正式向美浓的斋藤家宣战。
斋藤家的主城，稻叶山城，地势险要，易守难攻，号称“不落之城”。历代城主，都以此为傲。斋藤龙兴更是聚集了上万兵马，准备据城而守，让织田信长在城下碰个头破血流。
然而，他等来的，不是织田家步兵的冲锋，而是来自两里之外，一阵地动山摇的轰鸣。
三十门大炮一字排开，对着稻叶山城的城墙，进行了长达一个时辰的“点名”。
当第一发开花弹在城墙上炸开，将数名守城足轻连同石块一起掀飞时，城上的守军就已经陷入了混乱。他们从未见过如此恐怖的攻击，敌人甚至没有进入弓箭的射程，他们的城墙，就已经在土崩瓦解。
恐惧，比炮弹本身，更具杀伤力。
当织田军的步兵，扛着长枪，踏着悠闲的步伐，从被炮火轰开的巨大缺口涌入城中时，所谓的“不落之城”，已经没有任何像样的抵抗。
仅仅一天，稻叶山城陷落。
织田信长将主城迁至此地，并将其改名为“岐阜”，寓意“天下布武”的开端。
消息传出，天下震动。
紧接着，九月，织田信长马不停蹄，挥师南下，征伐伊势。
伊势国的名门北畠家，世代镇守此地，其主城大河内城，更是依托天险，防御工事遍布。北畠具教本人，也是一位被称为“剑豪大名”的勇将。
他试图用自己引以为傲的武士军团，与织田军进行野战。
结果，在旷野之上，织田军摆出了一个令所有人都看不懂的阵型。最前方的，不是长枪队，也不是铁炮队，而是二十门黑洞洞的“镇国神武大炮”。
当北畠家的武士们，呐喊着“武士道”，发起潮水般的冲锋时，迎接他们的，是二十发呼啸而来的开花弹。
弹片和冲击波，在密集的人群中，制造出了一片片血肉模糊的真空地带。战马的悲鸣，武士的惨嚎，响彻云霄。那些身穿华丽铠甲，自诩一骑当千的勇士，在绝对的力量面前，脆弱得如同纸糊。
一场本应惨烈的合战，变成了一场单方面的屠杀。
北畠家，降服。
半年之内，连破美浓、伊势。织田信长的势力，如同滚雪球一般，急剧膨胀。他麾下的军队，士气高涨，看向他的眼神充满了狂热的崇拜。而他的敌人，在听到“织田”与“大炮”这两个词时，无不闻风丧胆。
日本的势力天平，已经发生了严重的倾斜。
织田信长站在岐阜城的天守阁上，遥望西南方。那里，是京都，是天皇和幕府将军的所在地。
他的眼中，再无迷茫。
“天下布武”，下一步，上洛！
……
京都，皇居。
与外界的战火纷飞相比，这里依然保持着一种病态的优雅与宁静。穿着十二单的宫女们迈着小碎步悄然走过，庭院里的枯山水，一如百年之前。
但在这份宁静之下，是无法掩饰的恐慌。
一间素雅的房间内，当今天皇——正亲町天皇，面色苍白地听着面前一位公卿的汇报。
“……织田信长，势如破竹，其麾下之‘明国大炮’，无坚不摧。传闻，半日之内，便可破坚城。伊势之战，北畠家精锐武士，未近其身，便已死伤殆尽……”
汇报的公卿，声音颤抖，说到最后，几乎要泣不成声。
天皇身边的几位朝臣，也都面如土色。他们是公卿，是文化的守护者，是身份尊贵的象征。可这一切，在绝对的武力面前，都显得那么可笑。
“那个尾张的莽夫……他……他要上洛了……”一位老臣喃喃自语，眼中满是绝望。
“上洛”，对于大名来说，是荣耀，是霸业的象征。但对于他们这些京都的“主人”来说，却意味着又一次的“迎来送往”，意味着他们的尊严，要被强权的武夫，踩在脚下。
而这一次的武夫，比以往任何一个，都更加可怕。
“不能让他来！”正亲町天皇猛地一拍面前的矮几，那张养尊处优的脸上，第一次露出了狰狞的表情，“绝不能让这个手握魔鬼兵器的男人，踏入京都！”
“可是陛下……我们能怎么办？”一位公卿苦涩地说道，“幕府早已衰微，足利将军自保尚且不暇。我们……我们拿什么去抵挡那能轰碎城墙的铁炮？”
房间里陷入了一片死寂。
是啊，拿什么去挡？用和歌吗？用俳句吗？还是用他们那高贵的血统？
许久，一位一直沉默不语，名叫“劝修寺晴右”的权大纳言，缓缓开口了。
“陛下，既然无法抵挡织田信长，那我们，便只能去斩断他的利爪。”
所有人的目光，都集中到了他的身上。
劝修寺晴右的眼神，闪过一丝阴冷与决绝：“织田信长之强，非强于自身，而强于其手中的‘明国大炮’。此物，听闻乃是来自大明北方一位藩王的手笔。解铃还须系铃人，我们若能说服那位大明藩王，停止向织田信长售卖此等凶器，那织田信长，便不过是一只被拔了牙的老虎，不足为惧！”
这个提议，像是一道光，照亮了众人绝望的心。
对啊！他们打不过织田信长，但可以釜底抽薪！
“可是……大明那位藩王，远在千里之外，我们如何能说动他？”
“是啊，而且，他既然肯卖给织田信长，想必是图谋重利。我们朝廷……两袖清风，拿什么去打动他？”
提起钱，所有公卿都露出了窘迫之色。他们除了身份，一无所有。
劝修寺晴右的嘴角，勾起一抹诡异的笑容。
“黄金白银，我们或许不多。但我们有那位藩王，乃至整个大明，都无法拒绝的东西。”
他顿了顿，环视众人，一字一句地说道：“我们有……人。”
“人？”
“不错。”劝修寺晴右的声音压得更低了，“据闻，大明虽大，但人口增长缓慢，且良家子弟多不愿为奴为婢。而我日本，连年战乱，最不缺的，便是流离失所的平民，和战败被俘的兵士。这些人，与其让他们饿死，或是在战乱中被屠戮，不如……”
他眼中闪过一丝残忍的光芒。
“……不如，将他们作为‘倭奴’，献给那位大明藩王。我们可以开放贸易，允许他前来购买。十万，二十万，甚至更多！只要他开得出价钱！用这些卑贱之人的性命，换取我皇室与朝廷的安宁，换取日本传统的延续。诸位大人，以为如何？”
房间里，一片倒吸冷气的声音。
用自己国家的国民，去和外国势力做交易，换取自己的苟安。这无疑是极其卑劣和无耻的。
但是……
在织田信长和他那毁天灭地的大炮所带来的恐惧面前，所谓的道德和廉耻，已经不堪一击。
正亲町天皇的脸色变了又变，最终，他闭上了眼睛，用一种近乎虚脱的声音说道：“准……准奏。就由……劝修寺卿，作为朕的密使，亲自去一趟大明。”
他顿了顿，补充道：“告诉那位藩王，只要他答应不再向织田信长出售一门炮，朕，可以下旨，为他的‘倭奴贸易’，正名！”
“臣，遵旨！”
劝修寺晴右重重地叩首，眼中闪烁着野心与希望的光芒。
三日后，一支小小的队伍，趁着夜色，悄然离开了京都。为首的，正是劝修寺晴右。他怀中，揣着天皇的密诏，以及一份详细的“商品清单”。
他的目的地，不是繁华的江南，也不是威严的北京。
而是遥远的北方边陲，那座因为一个年轻藩王而变得神秘莫测的城市——大同府。
日本的命运，此刻，正被一个阴郁的公卿，带上了一条通往未知的险路。