王浩死了。
这个消息像一颗投入死水潭的石子，在瀛海市看似平静的表面下，激起了一圈圈不大却足以引起警惕的涟漪。官方通报依旧简洁、冰冷，将一切归咎于“个人财务问题引发的极端心理压力导致的悲剧”，一套标准得不能再标准的说辞，旨在迅速平息事态，将这不和谐的音符从城市的交响乐中抹去。
但在某些不为人知的角落里，另一些机器正因为这颗石子的落点而加速运转。
网域巡捕总部，“獬豸”的指挥中心。这里没有警局常有的喧闹，只有服务器低沉的嗡鸣、全息界面数据流无声的刷新，以及一种近乎实验室的、压抑的高效宁静。空气中弥漫着消毒液和臭氧的味道，仿佛连细菌和灰尘都被这里的秩序所驯服。
“獬豸”站在巨大的弧形主屏幕前，身姿挺拔如常，合体的制服上没有一丝褶皱。他面无表情地看着屏幕上关于王浩案的初步报告摘要。文字滚动，现场照片（经过处理，隐去了过于刺激的细节）、财务分析、通讯记录摘要……所有线索都指向一个看似明确的结论：又一起系统内部人员因自身问题崩溃的个案。
太明确了。明确得像是在照着剧本演出。
“长官。”一名年轻的技术巡捕官走上前，手里拿着物理数据板，声音带着一丝不易察觉的紧张，“技术取证部对王浩的终端设备和家庭网络环境进行了深度复原，有了新发现。”
“讲。”“獬豸”的目光没有离开主屏幕，声音平稳得像冰封的湖面。
“我们在王浩的个人加密云端的一个隐藏分区里，发现了一些被多次覆写但仍被部分恢复的数据碎片。不是关于他自身罪证的，那些太明显了……而是关于……‘清理者’。”
“獬豸”终于微微侧过头，眼神如两道冰冷的探针，聚焦在技术官脸上。“内容。”
技术官下意识地挺直了背，快速汇报：“碎片很零散，主要是关于通讯协议的哈希值校验记录，以及几次非公开通讯的失败连接尝试日志，时间戳集中在王浩出事前48小时内。对方使用了极高的加密等级和动态跳转，我们的常规手段无法追溯源头。但可以确定，王浩在最后时刻，曾疯狂地试图联系这个‘清理者’，但对方……没有回应。”
“弃子。”“獬豸”淡淡地吐出两个字，没有任何情绪波动。他早已料到。系统的“清理”机制高效而残酷，一旦某个环节出现暴露风险，会立刻切断与其的所有联系，确保链条上游的安全。王浩的疯狂尝试，恰恰证明了他知道自己已被抛弃，而那个神秘的“清理者”，才是真正掌握指令的人。
“还有，”技术官继续道，“我们对王浩终端遭受的网络攻击路径进行了反向追踪。攻击者的手段……非常高明。他并非暴力入侵，而是利用了多个几乎不被记录的oday漏洞，结合了精妙的社交工程陷阱，像幽灵一样渗透进来。他清除日志的手法也极其老练，几乎没留下任何可追踪的指纹。”
“几乎？”“獬豸”捕捉到了关键词。
“是……几乎。”技术官点开数据板，调出一个复杂的网络拓扑图，上面有一条用红色高亮显示的、极其微弱且断断续续的路径。“攻击者在撤离时，触发了一个我们刚刚部署不久的、处于测试阶段的隐性溯源协议。这个协议就像一种特殊的染料，虽然无法阻止他离开，但在他经过的路径上，留下了极其微量且会快速衰减的‘痕迹’。”
拓扑图上的红线，从王浩的住所网络出发，经过几个嘈杂的公共网络节点，最终消失在……锈带区边缘那片代表信号混乱和监控盲区的巨大灰色地带。
“锈带……”“獬豸”轻声重复，眼神深处闪过一丝了然。果然在那里。那个法外之地，混乱的温床，确实是藏匿这种“病毒”的最佳宿主。
“能定位到具体范围吗？”
“痕迹衰减太快，范围很大，至少覆盖几个街区。而且锈带内部网络环境复杂，大量未经注册的私接线路和信号干扰器，深入追踪难度极大，需要投入大量资源进行物理排查，可能会引发……不必要的冲突。”技术官谨慎地选择着措辞。谁都知道，没有充分准备和压倒性力量，进入锈带执法形同送死，甚至会挑起和马雄那些地头蛇的全面冲突。
“足够了。”“獬豸”摆了摆手。他不需要精确到门牌号。确认目标大致藏匿在锈带，本身就是一个重大进展。这印证了他之前的侧写——这个黑客对系统极其了解，拥有高超的技术，并且选择了一个系统控制力最薄弱的地方作为巢穴。这不是随机的网络犯罪，这是一场有明确指向性的、隐藏在阴影中的战争。
“攻击模式分析呢？有没有新的特征？”
“有。”另一位分析师接话，她调出了之前张澈案的攻击数据，与王浩案进行叠加对比。“虽然目标不同，攻击表面呈现方式也不同（一个侧重于社会性毁灭，一个侧重于财务和心理压迫），但其内核的‘签名’高度一致。尤其是那种……冷静到残酷的、步步为营的操控感，以及对目标心理弱点的精准打击。就像是同一个画家，用不同的画笔和颜料，画出了两幅主题迥异但笔触相同的画。”
她放大了两份数据中的几个关键代码片段和攻击逻辑流程图：“您看这里，还有这里……这种利用系统自身规则制造悖论和压力的方式，这种对数据流的精细微操……这不是普通的黑客，这是一个……艺术家。一个以破坏和掌控为乐的黑暗艺术家。”
“艺术家……”“獬豸”的嘴角似乎极其轻微地向下弯了一下，那不是一个笑容，更像是对这种带有情感色彩的比喻的本能排斥。在他眼中，没有艺术家，只有秩序的维护者和破坏者。这个黑客，无疑是一个高智商、高风险、且动机强烈的“病毒”。
“动机？”他问出了最关键的问题。
分析师切换界面，调出林劫的档案——那张穿着龙穹科技初级安全员制服的、略显青涩的照片出现在屏幕上，旁边是寥寥数语的离职记录和其妹林雪的交通事故报告。
“所有线索，依然间接指向这个前安全员，林劫。他的妹妹死于一场与系统调度相关的‘意外’，而他本人，曾因质疑系统安全性而被边缘化。他有技术能力，更有……强烈的报复动机。”
“间接证据。”“獬豸”冷静地指出。“我们需要的不是推测，是铁证。证明他与这两起案件，与这个‘清理者’，与可能存在的更大阴谋，有直接、无可辩驳的联系。”
他走到主控台前，双手在虚拟键盘上快速操作，调出了瀛海市的巨型数字地图。地图上，代表王浩和张澈案发地的光点已然暗淡，但一条新的、指向锈带的虚线正在生成。
“启动‘织网’协议，优先级Alpha。”“獬豸”下达指令，声音不容置疑。“目标：锈带东部区域。行动：外松内紧。”
命令被迅速执行。
外松：对公众和媒体，王浩案尽快结案，定性为个人悲剧，降低舆论热度，避免打草惊蛇。
内紧：
调动所有部署在锈带周边的高空侦察无人机和远程监控探头，7x24小时不间断扫描该区域，分析所有进出人员的行踪、车辆轨迹，寻找异常模式。
激活埋设在锈带边缘基础设施（如通信塔、变电站）中的隐藏传感器，监听异常的电磁信号和网络数据流。
向渗透进入锈带及周边黑市的线人网络发出高额悬赏，搜集任何关于“新技术人员”、“独行黑客”、“神秘金主”的信息。
网域巡捕的网络攻击应对小组进入更高戒备状态，针对类似攻击手法的防御和溯源算法全面升级。
一张无形的大网，开始以锈带东部为中心，悄无声息地撒下。网眼细密，耐心十足。这一次，“獬豸”不再是被动反应，他开始了主动的布局。他要的不是立刻冲进去抓人，那只会逼得“病毒”再次变异和隐藏。他要的是观察，是等待，是收集足够的数据，直到完全理解这个“病毒”的传播途径、行为模式和最终目的，然后，在最合适的时机，进行精准的、彻底的“清除”。
他凝视着地图上那片代表锈带的、不断闪烁跳动着混乱数据的灰色区域，仿佛能穿透钢筋水泥和数字迷雾，看到那个隐藏在深处的身影。
“你藏不了多久了。”“獬豸”心中默念，冰冷的意志如同淬火的钢。“无论你为何而战，无论你觉得自己多么正义，破坏秩序本身，就是不可饶恕的原罪。我会找到你，在你造成更大破坏之前。”
而在锈带深处，那个废弃的集装箱改造的安全屋内，林劫刚刚完成了一次数据的解密。他并不知道一张针对他的网已经悄然张开，但他能感觉到一种无形的压力，一种被更强大的猎手盯上的直觉。他看着屏幕上破解出的关于“清理者”的新的加密通讯节点标识，眼神锐利。
王浩死了，但线索没有断。它指向了更深、更黑暗的地方。他知道，自己的行动已经引起了真正可怕的对手的注意。接下来的每一步，都将更加危险，如同在悬崖边缘行走。
他关掉解密软件，拿起旁边冰冷的能量棒，机械地咀嚼着。味道如同嚼蜡。他的目光落在角落里一个旧相框上，照片里，林雪笑得没心没肺，阳光灿烂。
那笑容，是他在这片冰冷数据深渊中，唯一能感受到的、微弱的暖意。也是支撑他继续走下去，即便面对整个系统巨兽，也绝不回头的、最后的燃料。
狩猎，才刚刚开始。而猎物与猎手的身份，在某些时刻，或许本就模糊不清。