回到客栈时，雨已经歇了。天边泛出一点鱼肚白，将窗纸染成淡淡的青灰色，可谢承业却毫无睡意。他反手闩上房门，脚步踉跄地走到桌边，从怀中摸出一个用油布层层包裹的物件。
油布被摩挲得发亮，边角都起了毛边。他一层层拆开，露出里面泛黄的宣纸——那是阿楠两岁时，请画匠画的像。画上的孩童梳着总角，穿着虎头鞋，眉眼弯弯的，正咧着嘴笑，露出两颗刚长出来的乳牙。
谢承业将画像平铺在桌上，指尖轻轻抚过孩童的眉眼。画匠的技艺算不上顶尖，可那双眼眸里的灵动，却被勾勒得分毫不差。他记得画这幅画像的那天，他和林婉清反复描述阿楠的样子，在画匠画出来之后又反复修改，最终画出与阿楠小时候样貌，神态一模一样。
抬头望向窗外，脑海里却反复浮现谢石的脸。方才在偏厅看到的肩颈线条，说话时微微蹙起的眉头，甚至饮尽酒液时滚动的喉结，都与画像上的孩童隐隐重合。尤其是那双眼睛，沉静时像深潭，偶尔闪过锐光，竟与林婉清年轻时的眼神如出一辙。
“是他吗？”谢承业对着空荡的房间喃喃自语，指尖在画像上孩童的脸颊反复摩挲，“真的是你吗，阿楠？”
十六年了。这十六年里，他见过太多与阿楠相似的孩子，每一次燃起希望，最终都被现实浇灭。有次在江南水乡，看到一个梳着总角的孩童在巷口追蝴蝶，侧脸像极了阿楠，他疯了似的追上去，却被那孩子的母亲当成拐子，打了一顿不说，还被扭送到官府。那时他满身是伤，心里的疼却比身上的伤更甚。
他怕了。怕这又是一场空欢喜，怕眼前的相似只是老天爷开的又一个残忍的玩笑。他的心脏早已在一次次的希望与失望中被磨得千疮百孔，再也经不起任何重击。
窗外的天色渐渐亮了，晨光透过窗棂，在画像上投下细长的光影。谢承业就这么坐着，守着一幅画，直到客栈外传来伙计扫地的声音，才猛地回过神来。他小心翼翼地将画像折好，重新用油布裹紧，贴身揣回怀里，像是揣着自己半条命。
天亮后，谢承业换上一身体面的锦袍，亲自去了军需官的府邸。军需官是个微胖的中年男人，脸上总是堆着笑，见谢承业来访，忙不迭地招呼他坐下：“谢东家大驾光临，可是有什么吩咐？”
“不敢当，”谢承业端起茶盏，指尖却依旧发凉，“只是昨日宴席上，见谢石校尉年轻有为，心生敬佩，想多了解一二。不知校尉的家世如何？”
军需官脸上的笑容淡了些，端茶杯的手顿了顿，面露难色：“谢东家有所不知，谢校尉是周将军亲自保举的人，家世档案都在军方密档里，咱们这些外官是无权查看的。”
谢承业的心沉了沉，指尖攥紧了茶盏的把柄：“竟是这样……”
“不过嘛，”军需官像是想起了什么，又补充道，“我倒听军中的老弟兄说过几句。谢校尉是中原人氏，早年似乎是在陈州一带的王家村长大的，养父母早逝，他是靠着乡邻接济才长大的。”
“陈州！王家村！”
这两个地名像烧红的烙铁，狠狠烫在谢承业心上。他猛地站起来，椅子腿在青石板地上划出刺耳的声响，连带着茶盏里的水都晃出了大半。
军需官被他吓了一跳：“谢东家这是……”
“没什么，”谢承业勉强稳住心神，指尖却在微微发颤，“只是觉得这地名耳熟。劳烦大人告知，这王家村具体在陈州哪个方位？”
军需官虽觉奇怪，还是一五一十地说了。谢承业仔细记在心里，又寒暄了几句，便匆匆告辞。
走出军需官府邸时，他只觉得双腿发软。陈州王家村……十六年前，他就是在陈州听到了风声，说有个江南来的孩子被卖到了王家村。可那时他心急如焚，加上当地口音晦涩，竟将“王家村”听成了“汪家村”，在那个村子里盘桓了半年，查遍了所有人家，却一无所获。后来才知是自己听错了地名，可那时再找王家村，早已没了踪迹。
原来，竟是这样！谢承业站在街角，望着来往的行人，眼眶阵阵发热。十六年的兜兜转转，错过的线索，白费的力气，此刻都有了答案。他深吸一口气，立刻招来随从：“快，备快马，去陈州王家村！查清楚，二十年前，村里有没有一户姓王的人家买过一个两岁左右的江南孩童，那孩童肩上有月牙形胎记，还有一道浅浅的疤痕！”
随从见他神色急切，不敢耽搁，应声而去。安排好此事，谢承业并没有离开雄州。他要等，等一个确凿的答案，也要想办法再接近谢石。他以捐赠军粮为由，频繁出入军营。每次去时，总能看到谢石在演武场操练士兵。
他穿着玄色劲装，身姿挺拔如松，手中长枪使得虎虎生风，枪尖划破空气，带着凌厉的呼啸。阳光下，他额角的汗珠折射出细碎的光，侧脸的线条锋利而坚毅。谢承业站在远处看着，目光不由自主地落在他的肩上——那里藏着那块月牙胎记，藏着他十六年的执念。
恍惚间，眼前的身影与记忆里那个蹒跚学步的孩童重叠。阿楠小时候刚学会走路，总爱摇摇晃晃地跟在他身后，喊着“爹爹，等等”，肉乎乎的小手还抓不稳东西，却总爱抢他手里的算盘珠子。有次他在书房算账，阿楠踮着脚够桌角的砚台，没站稳摔在地上，却没哭，反倒咧着嘴笑，露出两颗小牙。
心口像是被什么东西堵住了，又酸又胀，苦得他舌尖发麻。他多想冲上去，抓住谢石的手臂，再问一次“你是不是阿楠”，可理智又死死拉住他。万一不是呢？万一这一切只是巧合呢？他不能冒这个险。
有天下午，谢承业送完军粮，路过营房时，恰好看到谢石坐在石阶上，手里拿着什么东西在擦拭。他放慢脚步，悄悄走过去，才看清那是一把小凿子。
凿子的样式很古朴，铁头磨得发亮，木柄被摩挲得温润，显然用了许多年。谢石的动作很轻柔，用一块细软的绒布细细擦拭着，眼神专注，带着一种近乎虔诚的温柔。
“这凿子倒是别致。”谢承业故作随意地开口，声音里带着刻意压制的颤抖。
谢石显然没料到身后有人，手猛地一颤，下意识地握紧了凿子，像是被人窥见了隐秘心事。他抬头看向谢承业，眼神里闪过一丝戒备，随即又恢复了平静，只是声音低沉了些：“是……小时候的物件。”
他顿了顿，目光落在凿子的木柄上，像是陷入了回忆，语气里带着几分飘忽：“这是一位石匠师傅送的。那师傅说我有灵性，本来打算收我为徒，教我刻石头，后来被养父拒绝了。”
“养父？”谢承业捕捉到这个名字，心头猛地一跳。
“嗯，”谢石点头，眉头微蹙，像是在努力回想什么，“我十五岁就离开了，再也没回去过。养父王老实脾气不好，总爱喝酒，喝醉了就……”他没再说下去，只是握紧了凿子，指节微微发白。
他的眼神里闪过一丝迷茫，像隔着一层薄雾，看不清过去的模样。那迷茫稍纵即逝，很快被一种沉静的疏离取代，仿佛刚才的脆弱只是错觉。
“谢东家还有事吗？”谢石站起身，将凿子小心翼翼地揣回怀里，语气恢复了平日的平淡，带着一种无形的距离感。
“没、没事了。”谢承业看着他转身离去的背影，心头的疑云渐渐散开，取而代之的是越来越清晰的笃定。
养父王老实，陈州王家村，还有那块月牙胎记……所有的线索都像散落的珠子，正在一点点被串起来。他能感觉到，真相就在眼前了，隔着一层薄薄的纸，一捅就破。
只是这层纸，他必须小心再小心。他要等陈州那边的消息，等一个万无一失的答案。
夕阳将谢石的身影拉得很长，投在军营的黄土地上，像一道沉默的谜题。谢承业站在原地，望着那道身影，缓缓握紧了藏在袖中的画像一角。
阿楠，再等等爹。这一次，爹一定找到你。