朝廷的封赏庆典过后，凉州帅府渐渐恢复了往日的肃穆与宁静。
慕容雪被封为“靖安郡主”，赐住帅府内一处清幽独立的院落静养。
虽荣宠加身，但她心知肚明，这不过是帝王权术，意在安抚人心、稳定局势。
真正的风浪，恐怕才刚刚掀起。
连日来，她依医嘱静卧调息，辅以柳明轩所赠的灵丹和自身深厚的内力滋养，沉重内伤总算稳定下来，不再恶化，但离痊愈仍差之甚远，经脉间隐痛阵阵，提醒着她那场祭坛血战的惨烈。
墨鹰受封“忠武校尉”，暂领凉州城防一部分事务，白日里忙碌异常，但每晚必到慕容雪院中探望，亲眼看着她服下汤药，方能安心。
他虽不擅言辞，但那份深切的关怀，皆在默默守护的举动之中。
李青瑶受封“安乐县君”，协助柳明轩整理案卷、安抚从地宫救出的几名女子，细心周到。
柳明轩升任刑部侍郎，更是忙得不可开交，与张巡一道整顿凉州军政，肃清河西王余孽，准备押解世子赵贽等一干人犯进京事宜。
风影受封“客卿”，享五品俸禄，却依旧沉默寡言，独来独往，大多时间待在自己房中，仿佛一切荣辱皆与他无关。
夜色渐深，凉州城结束了一日的喧嚣，陷入沉寂。
慕容雪披衣坐在窗前，望着中天那轮清冷的明月，心中却无半分喜悦，反而思绪万千。
圣火教主遁走时那怨毒的眼神、靖王那隐在幕后的庞大阴影、以及“墟之钥”和自身武功路数背后可能隐藏的秘密，都如同巨石压在心口。
忽然，她耳廓微动，虽内力未复，灵觉依旧敏锐，察觉到窗外一丝极细微的、几不可闻的衣袂破风声。
那声音轻灵飘忽，并非墨鹰沉稳的步法，也非巡夜士兵整齐的脚步声。
“窗外是哪位朋友？请进。”慕容雪并未起身，只是对着窗口方向平静开口，右手已悄然按上置于桌边的紫薇剑柄。
窗棂无声无息地滑开，一道灰色的身影如一片落叶般飘入室内，落地无声，正是风影。
他依旧穿着那件普通的灰布袍，宽大的斗笠已然取下，露出一张苍白却轮廓分明、带着西域特征的中年面容，高鼻深目，眼神深邃如古井，仿佛蕴藏着无数秘密。
这是他第一次在慕容雪面前显露真容。
“风先生深夜来访，不知有何指教？”慕容雪心中微感诧异，面上不露声色，伸手示意对方坐下。
风影并未就坐，只是站在房中央，目光平静地看向慕容雪，声音依旧带着那份特有的沙哑与平淡：“郡主伤势未愈，冒昧打扰，是来辞行的。”
“辞行？”慕容雪微微一怔，“风先生要离开凉州？”
“是。”风影点头，“此间事了，朝廷封赏已下，河西王势力瓦解，短期内凉州可保无虞。
我另有要事，需即刻前往西域。”
慕容雪凝视着他：“风先生并非贪图富贵之人，此番相助，慕容雪感激不尽。
只是，先生似乎对圣火教知之甚深，此番离去，是否与彼辈有关？”
风影沉默片刻，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难明的光芒，缓缓开口道：“郡主慧眼。
我并非寻常江湖客，我乃西域影族长老，真名……卡伊贝尔。”
“影族长老？”慕容雪虽早有猜测，但亲耳听到，仍是心中一动。
影族，这个神秘古老的族群，似乎与圣火教、与那“墟”之秘有着千丝万缕的联系。
“不错。”风影，或者说卡伊贝尔，继续道，“影族世代居于西域，守护某些古老的秘密和遗迹。
圣火教……并非凭空出现，其根源，可追溯至上古一个崇拜墟火之力的邪异教派。
彼辈所图，绝非简单祸乱人间，而是妄图开启‘墟’境，接引某种不应存于此世的力量降临。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛楚与愤怒：“数十年前，圣火教崛起，为寻‘钥匙’与祭品，曾大肆盗掘我影族圣地，亵渎先祖遗骸，抢夺族中圣物，双手沾满我族人之血！
我追踪他们多年，便是要为族人讨回公道，阻止他们的疯狂行径。”
慕容雪恍然，原来风影与圣火教之间，竟有如此深仇大恨，难怪他一路相助，对遗迹、符号如此熟悉。
“那‘墟之钥’……”慕容雪想起祭坛上那块暗金色令牌。
“那应是完整‘钥匙’的一部分，或者说是核心。”卡伊贝尔沉声道，“圣火教寻找的‘钥匙’可能并非单一物件，而是需要特定条件才能组合或激发的关键之物。
楼兰遗迹中的仪式虽然失败，但圣火教主遁走，核心令牌未被毁，他们绝不会放弃。”
他目光锐利地看向慕容雪，语气变得格外凝重：“此外，有一事，郡主需万分警惕。
那圣火教主，对郡主似乎……格外关注。”
慕容雪眉头微蹙：“是因为我屡次坏他好事？”
“不止于此。”卡伊贝尔摇头，“他提及郡主的‘天池阴阳手’内力，称之为‘混沌源火’的引子，又称郡主手中的剑蕴含‘紫薇星力’……这些词语，皆与我族古老札记中某些禁忌记载隐隐吻合。
他似乎认为，郡主你，或者你的武功，是完成其最终仪式不可或缺的一环！”
慕容雪心中巨震，想起教主那贪婪探究的目光，以及“关键薪柴”之语，一股寒意自心底升起。
自己坠崖所得传承之武功，以及剑魔前辈遗留之紫薇宝剑，竟然与这邪教阴谋存在如此之深的关联？
“他为何会知道这些？”慕容雪追问。
卡伊贝尔眼中闪过一丝疑虑：“这也是我百思不得其解之处。
天池一脉隐世已久，紫薇剑更是秘传。
圣火教主竟能一眼认出，其来历恐怕极不简单，或许与某些失落的古老传承有关。
郡主日后行走江湖，务必多加小心，圣火教他绝不会轻易放过你。”
慕容雪深吸一口气，压下心中波澜，郑重道：“多谢风先生告知，慕容雪铭记在心。”
卡伊贝尔微微颔首，从怀中取出一物。
那是一块约莫婴儿巴掌大小、材质非玉非石、触手温润的黑色符石，表面光滑，并无精美雕刻，只在中心有一个天然形成的、如同瞳孔般的奇异纹路，对着光线转动，那纹路仿佛在缓缓收缩扩张，散发着幽幽的神秘光泽。
“此乃我影族信物，‘阴影符石’。”卡伊贝尔将符石递给慕容雪，“郡主于我有相助之恩，更关乎对抗圣火教之大业。
日后若遇极大危难，或需影族相助，可持此符石，前往西域敦煌郡外的‘月牙泉’，寻找一名叫‘阿娜尔’的守泉老人，出示此物，他自会设法联络于我或族中长老。”
慕容雪接过符石，只觉入手微沉，一股清凉安神的气息隐隐传来，心知此物珍贵，乃是一份沉甸甸的信任与情谊。
她小心收好，敛衽一礼：“风先生厚赠，慕容雪拜谢。
他日若有所需，或得圣火教消息，必当设法告知先生。”
卡伊贝尔摆了摆手：“郡主不必多礼。
江湖路远，风波险恶，望自珍重。”
他言简意赅，说完便欲转身离去。
“风先生且慢。”慕容雪叫住他，眼中露出真诚的关切，“此去西域，路途遥远，圣火教势力犹存，先生孤身一人，务必小心。”
卡伊贝尔脚步一顿，背对慕容雪，看不到他脸上表情，只听他沙哑的声音传来：“影族之人，惯于行走于阴影之中，郡主放心。”
言毕，他不再停留，身形一晃，已如鬼魅般穿窗而出，融入外面沉沉的夜色里。
几个起落，便消失得无影无踪，仿佛从未出现过一般。
窗外，夜凉如水，月华皎洁，静静地洒满庭院，唯有微风拂过树叶的沙沙声。
慕容雪独立窗前，手握那枚带着体温的阴影符石，望着风影消失的方向，心中感慨万千。
这位神秘寡言的影族长老，来去如风，却在她最危难之际数次伸出援手，更留下了重要的信息和信物。
他的离去，标志着凉州之事暂告一段落，但也意味着新的、更复杂的征程或许即将开始。
她轻轻摩挲着冰凉的紫薇剑鞘，剑身传来微弱的共鸣。
天池传人，靖安郡主，紫薇剑主……这些身份背后，究竟牵扯着怎样的宿命与秘密？
圣火教主的关注，是危机，还是……揭开更深层真相的契机？
内力缓缓在受损的经脉中流转，带来丝丝缕缕的刺痛，却也带来生的希望与力量。
无论前路如何，她都不会退缩。
就在慕容雪思绪翻转间，院外传来熟悉的、沉稳的脚步声。
是墨鹰。
慕容雪将阴影符石小心收好，敛去眼中纷杂的思绪，脸上露出一丝淡淡的、真实的笑意。
至少此刻，她并非独行。