科泽科德使团的到来，像一块投入南洋微妙平衡局面的石子。夷洲基地港口，那艘装饰华丽却无武装的商船，与周围林立的帝国战舰形成了鲜明对比。南洋都督依照林默的指令，以礼相待，却也不失警惕，将会谈地点设在了岸上一处防守严密的议事厅。
使团的首领是一位名叫阿卜杜勒的老者，自称是科泽科德某位亲王的管家，言辞谦恭，笑容可掬。他绝口不提之前的军事冲突，只反复强调科泽科德对与帝国通商的“殷切期望”，并带来了琳琅满目的礼物——精美的象牙雕刻、璀璨的宝石、芬芳的香料，以及几位身段婀娜的舞姬。
“尊敬的大都督，”阿卜杜勒抚胸行礼，语气诚恳，“海洋广阔，足以容纳所有朋友的商船。我们王子殿下认为，之前的误会，皆因沟通不畅所致。我们愿与帝国缔结友好商约，共享南洋之利，化干戈为玉帛。”
南洋都督不动声色，依照林默定下的基调回应：“帝国向来愿与四方友邦和平往来。然，‘扬威号’百余将士血染碧波，此非‘误会’二字可轻描淡写。帝国在南洋之存在，乃为保商路畅通，护友邦安宁，此立场不容置疑。若科泽科德确有诚意，当对此事有所交代，并承诺今后商船各行其道，互不侵犯。”
会谈在看似友好，实则各自坚持底线的氛围中进行。阿卜杜勒避重就轻，大谈贸易前景，对“扬威号”事件则含糊其辞，只表示是“下属擅自行动”，并愿意给予“适当补偿”。
消息传回建康，林默冷笑。果然只是缓兵之计，或者说，是一种更狡猾的试探。
“告诉南洋都督，补偿可以收下，算是利息。但原则问题，寸步不让。继续谈，看他们还能拿出什么筹码。同时，前线戒备等级不得降低，尤其要提防对方利用和谈麻痹我军，发动突然袭击。”林默批复道，他绝不会被这点糖衣炮弹所迷惑。
就在南洋的和谈如同温吞水般进行时，星火城方面关于“黑水”和“黑石”的研究，却接连取得了突破性的进展！
格物院化工司的“黑水研究坊”在经历了数次惊险的爆炸和火灾后，终于初步掌握了一套相对安全的原油分馏方法。他们成功分离出了几种不同的馏分：一种极易点燃、挥发迅速的“轻油”；一种燃烧稳定、适合照明的“煤油”；还有一种粘稠的、可作为优良润滑剂的“重油”。虽然工艺粗糙，效率低下，但这意味着，帝国已经初步掌握了打开石油宝库的第一把钥匙！
林默接到报告，大喜过望，立刻下令在星火城和芜湖同时建立小规模的实验性炼油作坊，进一步优化工艺，并开始探索这些石油产品的具体应用，尤其是“轻油”在军事上的潜力。
与此同时，星火城格物分院对那史前文明“黑石”的研究也有了惊人发现。经过反复试验和分析，他们确认，这并非普通的烧制材料，而是一种以某种未知工艺将沙土、石灰及其他矿物在极高温度下熔融后形成的，质地致密如钢，坚硬无比，且极其耐腐蚀！分院的一位年轻学者甚至异想天开地提出，若能大规模制造