防卫军初战告捷的消息，如同一声清亮的号角，吹散了笼罩在木叶上空的些许阴霾。阵亡名单上的空白，以及那份标注着“成功清剿‘晓’外围势力，缴获关键情报”的战报，让所有对防卫军改革持观望甚至怀疑态度的人，都不得不重新审视这股正在崛起的新生力量。
火影办公室内，气氛比之前几次会议要轻松些许。
奈良鹿岛正在汇报此次任务的详细总结：“……实战检验表明，防卫军的标准化训练和协同作战模式，在面对组织化敌人时，确实能有效提升整体作战效率，减少不必要的伤亡。尤其是小队间的查克拉互补与战术配合，效果显着。当然，也暴露出对罕见血继限界应对经验不足、临场心理素质有待加强等问题。”
千手玄微微颔首，推演之瞳中记录着每一个数据点。“问题暴露出来是好事。针对性地调整训练大纲，增加对各类血继限界和秘术的模拟对抗。阵亡率为零，这是最重要的成果，证明了这条路的方向是正确的。”
他看向一旁依旧懒散的旗木卡卡西：“卡卡西，辛苦了。止水的表现如何？”
卡卡西挠了挠头：“还行。反应够快，有点指挥天赋，就是还有点嫩，太拼了。”他言简意赅，但“有点指挥天赋”这个评价从他嘴里说出来，已经相当难得。
“拼，是因为珍惜同伴。”玄淡淡道，语气中带着一丝赞许，“这份心意，需要引导，而非磨灭。此次任务积分，按规定发放。阵亡抚恤和伤员优待，必须第一时间落实到位。”
“是。”奈良鹿岛应道。
“另外，”玄话锋一转，目光扫过在场众人，包括角落里面无表情的志村团藏，“关于缴获的那些黑色符文石，封印班初步分析结果已经出来。上面附着的是一种极其古老、偏向精神污染和空间定位的术式，与已知的任何忍者流派都迥异，却与‘晓’组织首领（佩恩）以及那个自称‘宇智波斑’的面具男所使用的力量，存在某种同源性。”
会议室内刚刚轻松起来的气氛，瞬间再次凝重。
“同源性？”秋道堂东皱紧眉头，“这意味着什么？”
“意味着，我们所面对的‘晓’，并非一个简单的叛忍集合体。”玄的声音沉稳而冰冷，“它的背后，站着某个掌握了远古力量、并且对这个世界抱有巨大恶意的存在。黑绝，很可能只是这个存在摆在明面上的代理人之一。”
他并没有直接点出大筒木的名号，但给出的信息已经足够让在场的聪明人意识到问题的严重性。敌人，比想象中更加深邃和可怕。
“科研学部的‘蜃气楼’项目，必须加快进度。”玄看向油女志微和负责此项目的漩涡老者，“我需要它在一年内，至少能覆盖木叶核心区域，并对已知的‘晓’核心成员通讯，实现有效干扰和追踪。”
“一年……”漩涡老者面露难色，“能源核心与符文阵列的并联稳定性还需要大量测试，尤其是自然能量的引入，风险很大……”
“风险由我承担。”玄斩钉截铁，“资源向该项目倾斜，有任何需求，直接向我汇报。时间，不站在我们这边。”
“是，火影大人！”油女志微和漩涡老者齐声应道，感受到了巨大的压力，也燃烧起强烈的斗志。
团藏独眼低垂，手指摩挲着拐杖。他厌恶这种超出掌控的感觉，更警惕千手玄将如此重要的项目完全掌握在火影一系手中。但他也明白，面对这种层次的威胁，内部的掣肘必须暂时放下。
“根，会加强对汤之国及周边区域的监控，搜寻类似符文石和相关人员的踪迹。”团藏沙哑地开口，算是表明了配合的态度。
“很好。”玄点头，“外部威胁迫在眉睫，内部改革更需加速。防卫军的成功初战，是一个契机。鹿岛，扩大招募规模，启动第二军团的筹建工作。各家族，必须按照比例，派出核心成员加入。”
这一次，没有人再提出明确的反对。实力，是最好的说服工具。
会议结束后，玄单独留下了卡卡西。
“止水的手臂，伤势如何？”
“轻伤，静养几天即可。那小子的恢复力不错。”卡卡西汇报。
“等他伤愈，让他去科研学部报到，参与‘蜃气楼’项目外围的符文稳定性测试工作。”玄下达了一个出人意料的指令。
卡卡西死鱼眼微微睁大：“让他去？他还只是个下忍……”
“他的写轮眼对查克拉流动和能量结构有着超乎常人的洞察力，这对符文测试有帮助。更重要的是，”玄看着卡卡西，“他需要更广阔的视野，需要明白，木叶的未来，不仅仅建立在刀剑之上，更建立在知识与技术的基石上。让他接触最前沿的东西，对他，对宇智波的未来，都有好处。”
卡卡西沉默片刻，点了点头：“明白了。”
当止水接到这个奇怪的任务调令时，同样感到困惑。他想象中的伤愈后生活，应该是更加刻苦的训练，或者执行新的任务，而不是去那个传闻中聚集了各种怪才的科研学部。
但他依旧毫不犹豫地服从了命令。
科研学部位于村子边缘，一座依山而建、布满了各种封印术式的白色建筑内。止水按照指示，穿过层层检查，来到了一个布满复杂符文线路的巨大实验室。
实验室中央，正是那个放大版的“蜃气楼”系统核心阵列，此刻正散发着柔和而庞大的能量波动。几名研究员正在紧张地记录着数据。
“你就是宇智波止水？”一个头发乱糟糟、眼睛布满血丝的年轻研究员（天善？）抬头看了他一眼，指了指阵列边缘的一个位置，“站到那个观测点，用你的写轮眼，全程记录第三号能量回路的稳定性，特别是自然能量注入时的波纹变化。记住，只能看，不能碰，有任何异常立刻报告！”
止水依言站定，开启了双勾玉写轮眼。一瞬间，他“看”到了一个截然不同的世界！
原本在他眼中只是复杂图案的符文阵列，此刻变成了由无数细密查克拉流构成的、仿佛拥有生命的光之河流。五颜六色的能量在其中奔腾、交汇、转化。而当那淡金色的自然能量从隐藏的管道中注入时，整个“河流”都微微震颤起来，泛起他从未见过的、蕴含着庞大生机与毁灭力量的涟漪。
他看得如痴如醉，完全沉浸在了这微观的能量世界中。写轮眼疯狂记录着每一个细节，大脑以前所未有的速度处理着这些复杂的信息。他甚至能隐隐感觉到，这些能量的流动方式，似乎与他所知的查克拉形态变化、性质变化，有着某种更深层次的联系。
几天下来，止水不仅完美完成了观测任务，还凭借写轮眼的独特视角，指出了几处研究员们未曾注意到的、能量流转不够平滑的节点，提出了自己的优化设想。虽然他的设想还很稚嫩，却给了那些陷入思维定式的研究员们新的灵感。
“这小子……有点意思。”那个名叫天善的年轻研究员，看着止水离开的背影，摸了摸下巴，“写轮眼还能这么用？或许下次可以让他试试更复杂的能量结构分析……”
止水并不知道自己给研究员们留下了深刻印象。他只觉得这几天收获巨大，仿佛推开了一扇新世界的大门。他第一次如此清晰地认识到，忍术的背后，竟然隐藏着如此浩瀚而精妙的法则。
当他回到防卫军基地，再次拿起短刀进行训练时，他发现自己对查克拉的控制更加精细，对忍术的理解也更加深刻。一种源自知识底蕴的自信，开始在他身上悄然滋生。
火影办公室，千手玄看着油女志微提交的、包含止水贡献的“蜃气楼”项目进展报告，嘴角微不可查地扬起。
淬火，不仅仅需要在战场的铁砧上捶打，更需要知识与眼界的炉火熔炼。
宇智波止水这块璞玉，正在以超越他预期的速度，绽放出独特的光彩。
而木叶这柄利剑，也在这内外交织的淬炼中，悄然变得更加坚韧、更加锋利。