皇陵塌陷的烟尘尚未完全落定，星辰侯府的书房内却已灯火通明。
云渊换下破损染血的衣袍，脸色苍白依旧，但那双深邃的眼眸却比任何时候都要明亮。他指尖捻着那半块非金非木的黑色令牌，仔细端详。令牌触手冰凉，质地奇特，断口处光滑如镜，显然是被某种极其锋利强大的力量瞬间斩断。正面刻着一个古老的、扭曲的“七”字魔文，背面则是一片模糊的云雾状纹路，隐约似乎勾勒出一座山峦的轮廓。
“墨大师，您可能看出此物的来历？”云渊将令牌递给一旁眉头紧锁的墨衡子。
墨衡子接过令牌，翻来覆去地查看，又注入灵力试探，半晌后，摇了摇头，眼中却带着一丝惊疑：“这材质……非世间常见任何一种灵材，倒像是……古籍中记载的、产于九幽深处的‘幽冥铁’！这魔文也极其古老，蕴含的邪力精纯无比，绝非寻常魔修所能拥有。至于这背面的图案……似山非山，似云非云，老夫一时也难以断定。”
他顿了顿，语气凝重道：“但此物能与那斗篷人手中的主令产生共鸣，其来历必定非凡。或许……是某种身份信物，或者开启特定区域的钥匙碎片？”
云渊若有所思。什份信物？钥匙碎片？他回想起那斗篷人施展令牌时的威势，以及其最后不甘退走的模样，此物对其显然重要无比。
他尝试着将自己那丝混沌能量缓缓注入半块令牌。
嗡~
令牌微微震动，表面的“七”字魔文闪过一丝微不可察的乌光，背面的云雾山峦纹路似乎清晰了那么一瞬，但随即又归于沉寂，再无反应。似乎缺少了关键的另一半，或者需要特定的法门催动。
“来来，想要弄清它的秘密，找到另外半块，或者找到认识它的人，是关键。”云渊收回令牌，小心收好。
“小子，西北之行，你当真决定了？”墨衡子看向云渊，脸上带着担忧。从皇陵回来后，云渊便提出了要亲自前往西北黑瘴谷区域，调查无影魔宗和主阵眼线索的想法。
“不得不去。”云渊语气坚定，“皇陵阵眼虽破，但对方主力未损，主阵眼更是悬顶之剑。坐守王都，只会被动挨打。唯有主动出击，打入其腹地，方能找到破局之机。这半块令牌，或许就是突破口。”
而且，他有一种强烈的预感，那逃走的斗篷人和阴影刺客，必定会返回西北老巢。那里，藏着一切的答案。
“可是你的身体……”墨衡子皱眉。云渊丹田破碎，虽另辟蹊径，但终究根基有损，实力远不足以正面抗衡元婴魔修。
“大师放心，我自有分寸。此行并非强攻，而是探查。”云渊道，“王都这边，还需大师和陛下坐镇，继续清剿余孽，稳固大阵，绝不能让魔族再有可乘之机。”
他又看向一旁肃立的影七：“影七，你伤势未愈，此次便留在王都，协助墨大师，统领影卫，务必保证陛下和王府安全。”
“侯爷！”影七急道，“您的安危更重要！让属下带人跟您去吧！”
“不必。”云渊摇头，“人多反而目标太大。我自有安排。”
他所谓的安排，除了自身逐渐成长的“以身为阵”之道和那丝混沌能量，便是怀中那枚凌虚真人所赠的小剑玉符，以及……与璃月之间那玄妙的血契联系。这或许是他最大的底牌。
这时，书房外传来通报：“侯爷，陛下驾到！”
璃月的身影随即出现在门口。她依旧是一身玄色宫装，容颜清冷，但眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫与担忧。显然，皇陵的变故和后续的安抚处理，让她耗费了不少心力。
她的目光第一时间落在云渊苍白的脸上，黛眉微不可察地蹙了一下。
“参见陛下。”云渊和墨衡子连忙行礼。
“免礼。”璃月挥手，目光扫过书房内的沙盘和那半块令牌，“你要去西北？”
“是，陛下。”云渊坦然道，“时机紧迫，臣必须去。”
璃月沉默了片刻。她知道云渊的决定是正确的，王都需要破局，西北是关键。但一想到那凶险莫测的黑瘴谷和无影魔宗的强大，她心中便莫名一紧。
通过血契，她能模糊地感受到云渊那份不容动摇的决心，以及深藏其下的、对力量的渴望和对真相的执着。
“带上这个。”璃月从袖中取出一枚龙眼大小、散发着柔和星辉的玉珠，递给云渊，“这是‘移星换斗珠’，蕴含朕一丝本命帝气和一缕空间之力。激发后，可短距离随机传送一次，或能助你绝境脱身。但……慎用。”
这无疑是又一件保命至宝，其价值甚至可能超过之前的帝气护符。
云渊心中微震，郑重接过：“谢陛下。”
璃月又取出一枚虎符：“这是调遣西北边境‘黑风军’的虎符。黑风军统帅赵擎苍，是朕的心腹老将，忠勇可靠。你持此符至黑风大营，可调动三千精锐听你调遣，亦可向他打听西北情报。切记，凡事以自身安全为重，不可贸然行事。”
考虑得如此周全，不仅给了保命之物，还给了兵权和人脉。云渊感受到这份沉甸甸的信任与支持，心中暖流涌动。
“臣，定不辱命！”
璃月看着他坚定的眼神，最终只是轻轻叹了口气：“一切小心。朕……等你回来。”
没有过多的言语，但那份隐含的关切，却通过血契清晰地传递过来。
云渊重重点头。
事不宜迟，当夜，云渊便悄然离开了王都。
他没有动用任何车驾仪仗，只换了一身不起眼的青色布衣，改变了些许容貌，如同一名普通的游学书生，骑着一匹快马，孤身一人，踏上了前往西北的官道。
王都的喧嚣与暗流逐渐被抛在身后，前方的路途却充满了未知与凶险。
一路西行，越是靠近西北，地貌越发荒凉，人烟也逐渐稀少。空气中开始弥漫起淡淡的、如同硫磺般的刺鼻气味，那是黑瘴谷区域特有的瘴气开始侵蚀的征兆。
数日后，云渊抵达了西北边境的重镇——黑风城。
此城依山而建，城墙高大厚重，布满战争痕迹，驻军气息彪悍，民风亦显彪悍。因靠近黑瘴谷，时常有修士和冒险者前来猎杀低阶妖兽、采集特殊毒草，使得鱼龙混杂。
云渊没有立刻亮明身份前往黑风军大营，而是先在城中找了一家普通的客栈住下，打算先暗中打听些消息。
客栈大堂内，三教九流汇聚。几杯烈酒下肚，各种真真假假的消息便开始流传。
“听说了吗？前几天黑瘴谷里面动静可不小！好像有元婴老祖级别的人物在里面交手了！那魔气冲天的，吓死个人！”
“何止！据说还有佛门高僧现身了！金光万丈的！看来谷里是真出宝贝了！”
“屁的宝贝！我看是无影魔宗那帮杀才又搞什么邪门勾当了！最近谷外的巡逻队都加强了好几倍！”
“唉，这世道不太平啊……王都那边听说也乱得很，国师都倒了台了……”
“慎言！慎言！喝酒喝酒！”
云渊默默听着，心中渐渐有数。看来黑瘴谷的动静已经传开，无影魔宗也加强了戒备。
这时，旁边一桌几个穿着佣兵服饰的汉子的话引起了他的注意。
“大哥，这次‘黑市’拍卖的东西据说来头很大，连无影魔宗的大人物都可能会暗中到场，咱们这点实力，能捞到好处吗？”
“怕什么？浑水才好摸鱼！听说压轴的一件东西，是一块古老的令牌碎片，好像关系到什么大秘密，好多势力都盯着呢！”
“令牌？什么令牌？”
“谁知道呢，神秘兮兮的……反正到时候见机行事！”
黑市拍卖？令牌碎片？
云渊心中一动，下意识地摸了摸怀中的那半块令牌。难道……是另外一半？
他不动声色地凑近那桌，拱手笑道：“几位兄台请了，在下初来乍到，方才听闻几位谈及黑市拍卖，心生好奇，不知这黑市所在何处？又需要何等条件才能进入？”
那几个佣兵打量了云渊一番，见他气息不显，像个文弱书生，其中为首的大汉嗤笑一声：“小子，黑市可不是你这种细皮嫩肉的去处，里面乱得很，小心被人吞得骨头都不剩！”
云渊也不恼，从袖中摸出几块亮晶晶的中品灵石，放在桌上，笑道：“在下只是好奇，想去开开眼界，还望几位兄台行个方便，指点一二。”
看到灵石，那几个佣兵眼睛顿时亮了。为首大汉态度立马热情了不少，压低声音道：“小哥倒是懂事。黑市就在城西‘鬼哭巷’最里面，每三天子时开市。想要进去，要么有熟人引荐，要么……就得交十块下品灵石的‘门票’，或者拿出点值钱的玩意当抵押。”
“多谢兄台。”云渊得到想要的信息，拱手告辞。
回到客房，他沉吟片刻。黑市拍卖，疑似出现另一半月令牌……这或许是个机会。无论真假，都值得一探。
但安全起见，他需要先联系上黑风军统帅赵擎苍。
他取出那枚虎符，并未直接前往军营，而是来到城中一家看似普通的铁匠铺——这是璃月告知他的秘密联络点。
出示虎符后，铁匠铺老板脸色一变，立刻恭敬地将他引入内室。
半个时辰后，一名作寻常客商打扮、却目光锐利、气息沉稳的中年男子悄然来到客栈，叩响了云渊的房门。
“末将赵擎苍，参见侯爷！”男子进入房间后，立刻躬身行礼，虽做便装打扮，但行动间依旧带着军旅特有的干脆利落。
“赵将军不必多礼，请坐。”云渊打量了一下这位边军老将，果然如璃月所言，一脸正气，眼神坚定。
“侯爷孤身前来，可是陛下有密旨？”赵擎苍压低声音问道。
云渊将王都情况、魔族阴谋以及自己此行目的简要告知，当然，省略了关于自身秘密的部分。
赵擎苍听得脸色连连变化，最终化为满腔怒火与凝重：“这群魔崽子！竟敢如此猖狂！侯爷放心，黑风军三万将士，随时听候调遣！您需要末将怎么做？”
云渊摆摆手：“暂时不宜大军出动，以免打草惊蛇。我需先潜入黑瘴谷探查。此次请将军来，一是告知情况，二是想请将军帮我调查两件事。”
“侯爷请讲！”
“第一，查清明晚子时，城西鬼哭巷黑市拍卖的底细，尤其是那压轴的‘令牌碎片’的消息，尽可能确认其真假和来源。”
“第二，我要一份最详细的、关于黑瘴谷内部及无影魔宗活动区域的地图，越详细越好。另外，再为我准备一些能抵御瘴气、遮掩气息的丹药和符箓。”
赵擎苍毫不犹豫：“末将立刻去办！最迟明日上午，将东西送到侯爷手中！”
“有劳将军。”云渊点头。
赵擎苍起身，郑重道：“侯爷深入险地，万事小心！末将会派一队精锐好手，化整为零，在黑瘴谷外围接应。一旦侯爷发出信号，黑风军即刻便可杀入谷中！”
送走赵擎苍，云渊心中稍定。有地头蛇的帮助，此行无疑多了几分把握。
他盘膝坐下，再次沉浸于修炼之中。第十一个节点刚刚凝聚，需要稳固。西北之地灵气稀薄且混杂着瘴气，修炼起来事半功倍，但他依旧孜孜不倦地引导着那丝混沌能量，冲刷经脉，温养穴窍。
翌日上午，赵擎苍果然派人送来一个包裹。里面不仅有详细的黑瘴谷地图、上品的避瘴丹和敛息符，还有关于黑市拍卖的进一步情报。
“经查，黑市拍卖由本地一个名为‘地蛇帮’的势力操控，背景复杂，与无影魔宗似有若即若离的关系。压轴物确为一黑色令牌碎片，与侯爷描述相似，来源不明，但据传与黑瘴谷深处一处上古遗迹有关。无影魔宗一位长老似对此物志在必得。”
云渊看着情报，眼神微眯。
地蛇帮……无影魔宗长老……上古遗迹……
这潭水，越来越深了。
但无论如何，明晚的黑市，他必须去一趟。
他收起东西，目光再次落在地图上那被标注为极度危险的黑瘴谷核心区域。
无论那令牌碎片是真是假，无论黑市是否是陷阱，他的最终目标，始终是那里——无影魔宗的巢穴，以及那可能存在的、第七处主阵眼！
夜色渐浓，黑风城内暗流涌动。
而云渊的西北之行，也即将迎来第一次真正的考验。