烈日高悬天穹，似要将世间万物炙烤殆尽。青云宗演武场的青石砖，在这般炽热下，蒸腾起扭曲的热浪，仿佛整个空间都被煮沸。苏小白单膝重重跪地，指节深深抠进滚烫的石缝，尖锐的石棱划破掌心，鲜血汩汩渗出。他喉间溢出压抑的闷哼，声音里满是难以忍受的痛苦。丹田处的灵气如沸腾的岩浆，在经脉中横冲直撞，每一次涌动都像千万根钢针同时扎进血肉，将他的经脉搅得生疼。他的视线模糊了，眼前一片朦胧，汗水混着血丝顺着下颌滴落，在地面晕开深色的痕迹，很快又被炙热的地面烤干，只留下斑驳的血渍。
哟，这不是咱们青云宗的‘永冻层’吗？ 王二狗刻意拖长的尾音在寂静的演武场回荡，沾着朱砂的指尖重重叩击玉简边缘，发出清脆的
声响。他身后跟着七八个衣着鲜亮的外门弟子，此刻正举着玉简组成扇形包围圈，闪光灯如同夏夜的流萤般此起彼伏。
苏小白攥紧手中开裂的木剑，指节在晨雾中泛着青白。身后传来窸窸窣窣的调笑，混着王二狗发胶的刺鼻气味扑面而来。那抹刺眼的金色从斜后方掠过，染成火焰状的挑染在阳光下折射出诡异的光，发梢还别着枚镶玉的流云纹发簪 —— 正是昨日宗门大比中本该属于苏小白的奖励。
大家快看啊！ 王二狗突然抬高声调，染着丹蔻的手指狠狠戳向苏小白颤抖的脊背，这可是连续三年垫底的废柴，连炼气二层都突破不了的... 话音未落，他故意凑近镜头，眼尾的朱砂痣随着夸张的表情扭曲变形，冰疙瘩！
玉简的拍摄声骤然密集，苏小白垂落的发丝间，能看见几缕银光正顺着发梢滴落。那是方才与筑基师兄切磋时，被剑气震碎的灵水玉佩残片，此刻正混着冷汗，在石板上晕开细小的涟漪。
“还在冲击练气二层呢？” 李三胖阴阳怪气的笑声响起，“我看你啊，这辈子就卡在这一层当缩头乌龟得了！” 周围弟子哄堂大笑，笑声像潮水般将苏小白淹没。有人指指点点，有人抱着肚子笑弯了腰，还有人模仿着他刚才冲击失败时扭曲的姿势。
苏小白的指甲深深掐进掌心，指节泛白如霜，铁锈味的血腥气顺着舌根漫进喉咙。风掠过演武场的青石板，卷着几片枯叶扑簌簌擦过他的脚踝，将记忆里的尘埃搅得漫天飞舞。三个月前，同样是这片被烈日烤得发烫的场地，他跪在蒲团上引气入体，丹田处却只泛起一阵若有若无的麻痒，紧接着 “噗” 地一声闷响 —— 在场三十六名弟子笑倒了二十七个，“灵气屁大师” 的绰号就此钉在他脊梁上。
食堂里蒸腾的饭香似乎还萦绕鼻尖。那日他捧着从藏经阁偷抄的《百兽吐纳法》，学着火烈鸟单脚独立时，不慎栽进了泔水桶。第二天清晨，张贴在告示栏的画像上，他顶着菜叶的脑袋被画成了鸡窝头，夸张的八字眉下，两串鼻涕垂到胸前，旁边歪歪扭扭写着 “修炼新流派：泔水悟道”。
后山上呼啸的风声突然在耳畔炸响。昨夜那只青灰色的一阶风狼，獠牙上还挂着他的衣料碎片。它追着他狂奔十里，利爪撕开肩头的瞬间，刺骨的疼痛混着恐惧几乎让他窒息。此刻冷汗浸透的衣襟贴着伤口，每一次呼吸都扯动结痂的皮肉，提醒他连最低阶的妖兽都能将他玩弄于股掌之间。
这些画面像走马灯般在脑海里循环放映，记忆的倒刺深深扎进心脏，每一次跳动都渗出咸涩的血珠。
够了！ 他猛地挥开搀扶在肩膀上的手臂，破碎的袖口滑落，露出道道青紫交错的鞭痕。沙哑的嘶吼撕裂空气，胸腔剧烈起伏间，沾着血渍的衣襟被冷汗浸透。踉跄着撑起身子时，练武场的青石板突然发出细微的震颤 —— 那是他强行运转灵气，经脉如被钢针刺穿般传来的剧痛。
通红的眼眶里燃烧着两簇近乎癫狂的火焰，死死锁住二十步外抱着肚子笑弯了腰的王二狗。围观弟子的哄笑声如潮水般涌来，却被他突然爆发的灵压震得戛然而止。颤抖的指尖无意识地抠进掌心，血珠顺着指缝滴落，在地上晕开暗红的印记：你们笑够了没有？ 尾音裹着压抑的呜咽，像是困兽在绝境中的最后咆哮。演武场的风掠过他凌乱的发丝，将这句话裹挟着抛向灰蒙蒙的天际。
王二狗一愣，随即笑得更夸张了：“怎么？恼羞成怒了？就你这废物，还想发脾气？” 他故意凑近苏小白，用只有两人能听到的声音说：“我要是你，早就找块豆腐撞死了，省得在这里丢人现眼。”
苏小白的拳头攥得咯咯作响，体内的灵气不受控制地乱窜，伤口处传来撕裂般的疼痛。但他强忍着，指甲几乎要刺破掌心的皮肤。他知道，自己现在的实力根本不是王二狗的对手，冲动只会让自己更狼狈。“我们走着瞧。” 他咬牙切齿地说道，声音低沉而又坚定。
夜幕如浓稠的墨汁倾泻而下，将青云宗巍峨的殿宇与苍劲的古松尽数吞没。苏小白跌跌撞撞地穿过幽长的回廊，青石板上凝结的夜露浸透布鞋，在他身后拖出一串深浅不一的水渍。柴房腐朽的木门发出刺耳的吱呀声，霉味裹挟着陈年干草的气息扑面而来，他却如蒙大赦般踉跄着跌坐进去，后背抵着冰凉的砖墙剧烈喘息。
怀中的罗盘突然烫得惊人，仿佛揣着一团燃烧的炭火。苏小白颤抖着解开衣襟，青铜罗盘表面的饕餮纹正诡异地扭曲变形，暗金色纹路在月光透过木窗的缝隙中流转，宛如活物般缓缓蠕动。自从在雷区那道紫电劈中罗盘，这枚祖传的物件便像是被唤醒了某种远古的灵性，不仅能在百米外精准捕捉到灵草的波动，甚至连山间游走的灵气脉络，都能在盘面上以淡青色光晕勾勒出来。此刻罗盘边缘泛起细密的电流，在黑暗中划出一道道幽蓝的弧光，照得苏小白苍白的脸庞忽明忽暗。
“为什么…… 为什么还是不行？” 他将罗盘紧紧贴在胸口，声音哽咽。泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。他想起祖父临终前，将罗盘塞给他时的场景。老人枯瘦的手紧紧攥着他的手腕，浑浊的眼睛里满是期待：“小白，这罗盘…… 或许能带你找到属于自己的路……”
可现在，罗盘虽然神奇，却始终无法助他突破练气二层的桎梏。他尝试过在聚灵阵中修炼，结果被王二狗等人故意破坏阵法；他偷学藏书阁的典籍，却被执事长老发现，罚他打扫三个月；他冒险在后山寻找机缘，却总是遭遇各种倒霉事。每一次努力，都以失败告终。
苏小白的手指无意识地摩挲着罗盘表面新出现的纹路，那是在与叶明轩交易后才显现的，隐隐指向宗门禁地的方向。可他现在连练气二层都突破不了，又谈何去探索禁地？想到这里，他的心中涌起一阵绝望。
“难道我真的是个废物？” 他喃喃自语，声音里充满了自我怀疑。柴房外，秋虫的鸣叫此起彼伏，月光透过破旧的窗纸洒进来，在他身上投下斑驳的光影。他蜷缩在干草堆里，像一只受伤的小兽，孤独而又无助。
夜色浓稠如墨，苏小白指尖摩挲着古朴罗盘冰凉的纹路，突然感受到一阵细微的震颤从掌心传来。青铜罗盘表面的饕餮纹诡异地流转起幽蓝光芒，仿佛有无数萤火虫被困在其中，光芒越盛，竟在空中投射出一幅由星屑组成的虚幻星图。
他猛地抬头，被灵气反噬后黯淡的瞳孔重新燃起希望。星图在空中明灭不定，如同被风吹拂的烛火，不过短短三息便消散在夜风中。但他凭借着多年在演武场锤炼出的敏锐直觉，捕捉到了至关重要的线索 —— 星图中最明亮的那个光点，竟与白天冲击筑基失败时，丹田处灵气漩涡的位置完全重合。
苏小白喉结滚动，盯着罗盘残留的微光，指尖无意识地攥紧了腰间的青铜剑。这个巧合绝非偶然，难道突破桎梏的关键，一直藏在自己灵气运转的轨迹里？
“这是…… 在给我提示？” 苏小白的心跳陡然加快，他紧紧盯着罗盘，仿佛要把它看穿。他回想起白天冲击时的场景，经脉胀痛的位置、灵气乱窜的路线，每一个细节都在脑海中重现。难道是自己的方法错了？
他深吸一口气，缓缓闭上眼，开始按照罗盘给予的提示，重新运转引气诀。丹田处的灵气再次汇聚，但这次，他没有急于冲击，而是引导着灵气沿着新的路线流动。时间一分一秒过去，汗水再次湿透他的衣衫，可他却浑然不觉，全神贯注地感受着体内的变化。
然而，就在灵气即将冲破屏障的瞬间，一阵剧烈的疼痛突然袭来。苏小白闷哼一声，猛地睁开眼，嘴角溢出一丝鲜血。他的身体不受控制地颤抖，灵气如溃散的军队，四处奔逃。失败了，又一次失败了。
苏小白瘫倒在干草堆上，望着头顶的横梁，眼神空洞而又迷茫。泪水终于不受控制地滑落，滴在罗盘上，发出轻微的 “滴答” 声。他不知道自己还能坚持多久，不知道这条路是否真的有尽头。但他心中有一个声音在呐喊：我不能放弃，我一定要证明自己！
柴房外，夜色渐深，乌云遮住了月光。苏小白紧紧抱着罗盘，蜷缩成一团，在黑暗中默默等待着黎明的到来，也等待着属于自己的那一丝希望。