风掠过树梢时带起细碎的叶响，混着松针与腐叶的腥甜，往林恩的衣领里钻——他踩着沾露的枯枝往前走，靴底碾过腐殖土的瞬间，“沙沙”声在寂静里格外清晰，像有只无形的手在轻轻拨弄听觉。每走三步，他的指尖总会不自觉地往身旁的树干上蹭，不是刻意为之，更像一种刻在骨血里的本能：
就像黑狼隘口那次，他引着家仆踩进根系陷阱时，指尖先一步捕捉到灌木在土里“呼吸”的震颤；就像昨天在林间救艾莉娅时，指尖刚碰到草丛，就知道哪株藏着能解麻痹的腐心草。
粗糙的树皮蹭过指腹，带着晨露的凉意。林恩低头看向自己的手，掌心还留着昨夜攥吊坠时的余温——那是母亲艾拉的遗物，黄铜质地的吊坠被他用磨旧的麻绳系在手腕上，边缘被岁月磨得发亮，刻在上面的细小藤蔓纹，在晨光里能看清浅浅的凹槽。
每当他想起灰石镇集市上，那个卖灵植的老农压低声音说的话，指尖的“枯荣感应”就会变得格外敏锐：“灵植家族灭门哪是意外？是贵族们抢你们的秘术，怕你们反抗才下的狠手……”
此刻那感应正顺着指尖往外漫，连脚下苔藓的枯荣状态都清晰得像刻在脑子里：哪片苔藓刚吸饱露水，根茎还带着鲜活的弹性；哪片已经开始枯萎，叶尖泛着不易察觉的灰黄。可这能力到底是什么？真的只是灵植家族长辈口中，凡躯级的“鸡肋变异”吗？
黑狼隘口那次操控根系，更像是情急之下的侥幸——他到现在都想不起来，自己是怎么让那些埋在土里的灌木根须，突然疯长成缠人的网，把家仆的脚踝勒得发紫的。
“又在摸植物？”
艾莉娅的声音从斜后方传来，带着精灵族特有的清亮，像溪水流过卵石。林恩抬头时，正看见绿发少女踩着松软的腐叶，蹦到一棵老枫树前。她那对尖尖的精灵耳朵竖在发间，耳尖挂着的枯叶状饰品随着动作轻轻晃，阳光落在上面，能看见叶脉纹路里嵌着的细小白霜。
她伸手抚过枫树粗糙的树皮时，指尖忽然闪过一点淡绿色的光——很微弱，像被风吹得快要熄灭的萤火虫尾光，快得让林恩以为是晨光晃了眼。
“只是……习惯了。”林恩收回手，有点不自然地攥了攥袖口。麻布袖口磨得发毛，蹭过手腕的吊坠时，黄铜的凉意让他稍微定了定神，“枯荣感应总让我能清楚知道它们是活是死，可除此之外，好像也没别的用。”
艾莉娅转过身，那双浅绿的眼睛盯着他看了几秒，忽然弯起嘴角笑了。她弯腰从脚边的草丛里摘了一朵白色的小花，花瓣薄得像浸了水的纸，风一吹就轻轻颤，嫩黄色的花蕊上还沾着细小的露珠。
林恩的枯荣感应瞬间跳了一下，像有人在他脑子里敲了下小鼓：这花的根系细得像棉线，扎在土里的深度还不到半指，最多只能再开半天，黄昏前就会蔫成一团。
“你觉得它快枯萎了，对吗？”艾莉娅把小花递到他面前，指尖捏着纤细的花茎，指腹的温度让花茎微微泛绿，“但你知道它为什么会枯萎吗？是因为昨晚的霜气冻坏了根系？还是因为旁边这棵枫树的根须，抢了它土里的水分和养分？”
林恩愣住了。他的枯荣感应能“看见”花草的生死状态，像能直接读取它们的“生命倒计时”，却从没试着往下挖一层——去想这倒计时背后藏着什么。
他下意识地蹲下身，膝盖蹭到潮湿的腐叶，凉意透过麻布裤子渗进来。指尖轻轻贴近花根周围的泥土，没有碰到花茎，怕碰坏了那脆弱的根系。感应顺着土壤往下蔓延，像水流穿过缝隙：这花的根系确实短，像没长开的细线，而旁边枫树的根须早已悄悄绕过来，细得像发丝的根须缠在花的根系上，像无数根细小的吸管，正慢慢吸走土壤里仅存的湿气。
可除此之外，还有一丝更细微的“东西”——不是触感，也不是温度，更像一种流动的震颤，从枫树的根系里渗出来，顺着土壤的缝隙往远处流。每当那“震颤”掠过小花的根须时，小花的“生命信号”就会明显弱一瞬，像被人掐了下脖子，连花瓣上的露珠都晃得更厉害。
“那是什么？”林恩猛地抬头，声音比平时高了些，指尖还停在泥土上方，能感觉到那股“震颤”还在慢慢流。
艾莉娅也蹲下来，裙摆扫过草丛，带起几片细小的枯叶。她指尖点了点枫树的树干，这次林恩看得真切——她指尖的淡绿色光晕不再是一闪而过，而是像一层薄纱似的裹在指腹，贴在树皮上时，光晕还顺着树皮的纹路往上游走了几寸，像在跟树“对话”。
“精灵族的古籍里写着，这片大陆上的植物，从来不是孤立的‘活物’。”她的声音放轻了些，气音裹着草木的清香，像在说什么不能被外人听见的秘密，“它们的根系在土里缠在一起，枝干在风里碰在一起，连叶脉里的汁液都顺着同一片空气流动——它们是连在一起的‘毛细血管’，藏在大地的皮肤下。”
林恩的心跳漏了一拍，指尖的“震颤”好像更清晰了。他想起昨夜在林间躲食人族时，腐心草的汁液溅到食人族脸上，那家伙发出惨叫的瞬间，他的枯荣感应曾“听”到周围灌木传来密集的波动，像一群人在低声议论；
想起黑狼隘口时，那些缠绕家仆脚踝的根系，在他盯着家仆的靴子咬牙时，指尖曾有过一丝暖流，顺着指缝往土里钻——原来那些都不是错觉？不是他紧张到出现的幻听、幻触？
“可我只是凡躯级。”他皱着眉，指腹轻轻蹭过那朵白花的花瓣，花瓣的薄纸感在指尖很清晰，感应里，小花的生命信号又弱了些，“凡躯级没有魔力，连最基础的灵植操控都练不了。而且灵植家族的人都说，枯荣感应是变异失败的产物，连最低级的‘活物感知’都算不上——顶多算个能分辨草死没死的工具。”
“凡躯级就不能感知魔力吗？”艾莉娅挑了挑眉，把小花小心地插回草丛里，花茎刚碰到土壤，就颤巍巍地立住了。她起身往溪边走，绿发在晨光里晃出细碎的光影，像有叶子落在发间，“你跟我来，带你看个东西。”
林恩连忙跟上，膝盖上的泥土蹭到了衣摆也没在意。两人踩着溪边长满青苔的卵石往前走，卵石的湿滑让林恩不得不扶着艾莉娅的胳膊——她的胳膊很细，皮肤带着植物的凉意，像摸着刚从溪水里捞出来的树枝。溪水很清，阳光能直接照到水底，看见几尾银灰色的小鱼游过，鱼尾扫过细沙，带起一圈圈细小的漩涡。
溪边长着一丛丛细长的草，叶片像被磨尖的绿针，上面挂着的水珠在晨光里亮晶晶的，风一吹就滚落到溪里，溅起极小的水花。
艾莉娅走到一丛草前停下，指着其中一根最粗的草说：“你用枯荣感应看看这根草，再看看上游三十步外的那丛——不用靠近，就用你的感应‘摸’。”
林恩依言照做，指尖轻轻贴在那根草的叶片上。叶片的凉意顺着指尖往上传，下一秒，感应像涨潮的水一样漫开，顺着草茎往下，钻进土里——这丛草的根系在溪底的泥沙里铺得很开，像一张大网，每一条根须都在“喝水”，溪水里的湿气顺着根须往上走，流进叶片的脉络里，让草叶更绿。
而上游三十步外的那丛草，根系比这边粗三倍，根须扎得更深，像往土里钻的小蛇。更让他惊讶的是，有一缕淡绿色的“暖流”正顺着那丛草的根系往下游流，像一条看不见的小溪，正好汇入溪边这丛草的根须里。
每当那“暖流”流过，溪边这丛草的枯荣信号就会明显变得更鲜活，连叶片上的水珠都像被点亮了似的，反光更亮。他甚至能“感觉”到草叶在轻轻舒展，像人伸懒腰时的惬意。
“这是自然魔力的流动。”艾莉娅的声音在耳边响起，她正蹲在溪边，指尖划过水面，激起的涟漪把水底的小鱼惊得游开了，“上游那丛草长在一块自然魔力节点上——就是大地里魔力最集中的地方。那些魔力会顺着它的根系往下游流，像给下游的草‘送水’，滋养它们。”
她转头看向林恩，浅绿的眼睛里带着点认真，“你能‘看见’这股流动，就说明你的枯荣感应根本不是‘感知生死’。你感知到的‘枯’，是魔力流走后留下的空壳；‘荣’，是魔力灌满时的样子——你能‘读取魔力流动的痕迹’，这本事，比很多精灵族的枯叶行者都厉害。”
“枯叶行者？”林恩抬头，想起昨天艾莉娅说自己是枯叶行者时，眼底一闪而过的落寞。那时他没敢问，怕戳到她的痛处。
“星叶部落里，枯叶行者是最‘弱’的分支。”艾莉娅蹲下来，指尖在溪水里轻轻搅动，水花沾在她的指腹上，像挂着几颗碎钻，“我们只能感知植物的枯萎状态，知道哪棵树快死了，哪丛草被虫咬了。没法像‘绿藤行者’那样操控藤蔓，让藤蔓缠成网、长成盾；也没法像‘星语者’那样沟通星辰魔力，让星星的光落在花瓣上。”
她顿了顿，声音变轻了些，指尖攥了攥，把手里的水花捏碎了，“部落长老总说，枯叶行者是被自然抛弃的孩子，连自然魔力的流动都抓不住——我们只能等魔力流走后，捡剩下的‘枯萎信号’。”
她转头看向林恩，浅绿的眼睛里没有了刚才的笑意，多了点羡慕：“可你不一样。你不用像我们这样每天对着植物打坐，不用背诵古籍里的咒语，就能抓住魔力流动的痕迹——灵植家族的人说这是鸡肋，只是因为他们没发现这能力的真正用处。他们只想要能‘操控’的力量，却忘了，能‘看见’力量的轨迹，才是最开始、也最珍贵的一步。”
如果枯荣感应真的能读取魔力流动，那母亲是不是也知道这件事？是不是因为她能看见贵族们偷偷挖走自然魔力节点，知道他们想干什么，才会被盯上？
掌心的吊坠好像也在发热，温度顺着掌心往指尖流，和感应里的“暖流”慢慢合在一起。他忽然觉得，母亲留下的不只是一个吊坠，还有一把钥匙——一把能打开他能力真相的钥匙。
“我还是不太懂。”林恩轻声说，指尖又蹭了蹭溪边的草，感应里的“暖流”还在慢慢流动，像永远不会停的小溪，“如果这能力能读取魔力流动，那我在灰石镇时，为什么只能感觉到凝血草的生死？那时我连它的根系长什么样都‘看’不清。”
“因为灰石镇的自然魔力太弱了。”艾莉娅站起身，拍了拍裙摆上的草屑，草屑落在溪水里，被水流带着漂走了，“你忘了？灰石镇周围的边境庄园，被贵族管控了十几年。他们砍树建城堡，把好好的森林变成了木材厂；挖走地下的魔力结晶，装在他们的武器里——自然魔力早就被破坏得千疮百孔。”
她指着溪水上游，那里的树木明显稀疏些，树干上还能看见斧头砍过的痕迹，“就像一条被堵住的河，上游的闸门被关了，中间的河道被填了，水流慢得几乎看不见，你自然只能看见河底的石头，而看不见水流。”
她又指了指森林深处，那里的树木长得格外茂密，枝叶缠在一起，连晨光都很难透进去，只能漏下几点碎金似的光：“但在艾瑞丁森林里，自然魔力没被破坏。这里的树木没被砍光，魔力节点没被挖完，魔力像活的水流一样在植物间流动——你的能力就能发挥出来，像打开了蒙在眼睛上的布。就像昨天，你能在那么短的时间里找到腐心草，不是因为你运气好，是因为腐心草的魔力流动和其他植物不一样。它的魔力带着点苦味儿，像没成熟的野果，你的感应先一步‘认’出了这股味道，才带你找到它。”
林恩愣住了，昨天的画面在脑子里清晰起来。那时艾莉娅被食人族的麻痹箭射中，倒在草丛里，他急得手心冒汗，蹲在地上乱摸，指尖刚碰到一片草叶，就“闻”到了一股淡淡的苦味——不是用鼻子闻，是用感应“闻”到的。那股苦味顺着指尖往上游，引着他找到了藏在灌木丛后的腐心草，叶片上还沾着食人族踩过的泥印。
原来那不是侥幸，不是他慌不择路时碰对了——是他的能力在帮他？
“那……我能像绿藤行者那样，操控植物吗？”林恩的声音有点发颤，不是害怕，是期待。黑狼隘口那次反杀的画面又浮现在眼前：家仆举着鞭子冲过来时，他盯着对方的靴子，脑子里只有一个念头——别让他靠近；然后指尖的暖流往下钻，土里的根系突然冒出来，缠住了家仆的脚踝，那家伙摔在地上，鞭子掉在旁边，眼睛里满是不敢信。
还有汤姆说的话，抓着他的手说“凡躯级也能对抗强权，只要找对自己的武器”——如果真的能操控植物，是不是就能更快找到父亲？是不是就能查清母亲的死因？是不是就能为灵植家族的人报仇？
艾莉娅看着他，忽然笑了，伸手拍了拍他的肩膀。
她的指尖带着点溪水里的凉意，拍在林恩的麻布衣服上，像一片叶子落在肩上：“不知道。精灵族的古籍里没写过凡躯级能操控植物，但古籍里也写过另一句话——‘能力的边界，从来不是天生的，是你自己画的’。”她的指尖轻轻点了点林恩的胸口，“你之前在黑狼隘口操控根系，就是突破了你自己画的边界。你以为自己只能‘看’，却没想到自己能‘碰’，能把感应里的暖流送进土里，让根系跟着你的念头动。”
她转身往森林深处走，绿发在晨光里晃出细碎的光影，像有风吹着树叶在动：“走吧，星叶草的生长区域快到了。星叶草长在魔力流动最密集的地方，到时候你或许能更清楚地感觉到，自然魔力到底是什么样的——说不定还能试着‘碰’一下它。”
林恩跟上去，指尖又一次蹭过身旁的树干。这一次，他没有立刻移开，而是试着静下心来，闭上眼睛，跟着感应里那缕淡绿色的“暖流”走。暖流顺着树干往上爬，流过粗糙的树皮，流过分叉的树枝，流过带着露珠的叶片，最后从叶片尖儿飘出去，汇入远处的森林深处。他能“看见”无数这样的暖流，在林间织成一张大网，把每一棵树、每一根草都连在一起——像一张看不见的手，把整片森林抱在怀里。
他忽然觉得，自己不再是孤单的一个人。不再是灰石镇那个只能靠采凝血草换面包，躲在角落里不敢说话的少年。那些植物，那些流动的魔力，更像是无声的同伴，在他的指尖轻轻颤动，悄悄告诉他：你不是凡躯级的“鸡肋”，不是变异失败的产物，你拥有的，是连精灵族都羡慕的眼睛——能看见大地的心跳。
走了大概一刻钟，前方的树木忽然变得稀疏起来。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像撒了一地的碎金子。艾莉娅忽然停下脚步，抬手示意林恩别出声，她的精灵耳朵微微颤动，像在捕捉远处的声音。浅绿的眼睛里闪过一丝警惕，她压低声音说：“前面就是星叶草的区域了，但我好像……闻到了瘴气的味道。”
林恩立刻屏住呼吸，指尖紧紧贴在身旁的一棵灌木上。枯荣感应瞬间蔓延开，像一张网往前方铺过去——前方五十步外，有一片淡灰色的“雾”，正贴着地面慢慢扩散。那雾很轻，像冒烟的薄纱，凡是被“雾”碰到的植物，枯荣信号都会迅速变弱：叶片以肉眼可见的速度发黄，根系慢慢发黑，连感应里的“暖流”都像被冻住了似的，不再流动。
他心里一紧，那是魔力瘴气——古籍里说过，这种瘴气是魔力流动被破坏后产生的毒雾，能让植物枯萎，还能让人的魔力紊乱。他转头看向艾莉娅，声音压得很低：“是魔力瘴气，比我们想的更近，已经快到星叶草的区域了。”
艾莉娅的脸色沉了下来，伸手摸了摸耳朵上的枯叶饰品。那饰品的叶脉纹路里，白霜好像更浓了些：“我的枯叶感应只能感觉到植物在枯萎，却看不见瘴气的范围，不知道哪里能走、哪里不能走……”她看向林恩，浅绿的眼睛里带着点信任，“看来，真的要靠你了。”
林恩攥紧了手腕上的吊坠，指尖的“暖流”似乎变得更清晰了些，像在回应他的决心。他看着前方那片淡灰色的瘴气，瘴气还在慢慢扩散，已经有几株靠近的小草开始枯萎；又看了看身旁的艾莉娅，她的手紧紧攥着裙摆，却没往后退一步。
他忽然觉得，自己不再是那个需要别人保护的少年了。他有能力，有能“看见”魔力流动的眼睛；有盟友，有愿意陪他一起找星叶草的艾莉娅；还有母亲留下的吊坠和地图，像两道光，照着他往前走的路。就算前方有瘴气，就算星叶草藏在危险里，他也能走下去——因为他终于知道，自己的“枯荣感应”，从来都不是鸡肋。
“走吧。”林恩往前迈了一步，指尖的感应紧紧跟着瘴气的边缘，像在画一条看不见的安全线，“我来给你指安全路线，保证不会碰到瘴气。”
艾莉娅看着他的背影，浅绿的眼睛里闪过一丝笑意，快步跟了上去。晨光穿过森林的枝叶，把两人的影子拉得很长，落在沾露的草地上，像两条紧紧相依的线。它们朝着星叶草的方向延伸，朝着未知的危险延伸，也朝着林恩能力觉醒的未来，慢慢延伸开去——林间的风里，好像有植物的“呼吸”声，轻轻跟着他们的脚步，一起往前走。