两人抵达星叶草生长区域，林恩用枯荣感应仔细探查，发现魔力瘴气附着在一片苔藓上。
他标记出安全路线，小心绕开苔藓，顺利采下几株星叶草递给艾莉娅，艾莉娅接过草药眼眶微红。
那几株星叶草的茎秆细得像纺线，风一吹就轻轻晃，顶端的星形叶片却透着倔强的淡金色微光，沾在叶尖的露珠还没干透，顺着弧形的叶缘滚落到她沾满泥土的手背上——凉得像刚从月泉里捞起的碎银，激得她指尖轻轻颤了颤。
林恩站在她身侧，目光落在她攥着星叶草的手上，能清晰看见她指节微微发白。
那不是用力攥握的紧绷，而是藏不住的紧张，仿佛掌心托着的不是几株草药，而是一捧稍不留意就会碎掉的星辰。
艾莉娅的绿发上还缠着几片枯叶，枯叶边缘挂着褐色的腐殖土碎屑，是清晨在腐叶堆里翻找星叶草时蹭上的，可她此刻浑然不觉，所有注意力都凝在那几株脆弱的植物上，连呼吸都放得极轻，生怕气流会吹折纤细的草茎。
“你看这叶片的纹路。”艾莉娅忽然开口，声音轻得像林间飘着的蒲公英绒毛，生怕惊跑什么珍贵的东西。她用指甲盖轻轻碰了碰星叶草的星形边缘，指尖的温度让叶片上的微光又亮了些，“部落里的老草药师说，星叶草要长够三年，叶片边缘才会出这样的金边。每多一道金边，能裹住的自然魔力就多一分——我找了快两个月了。”
她顿了顿，指尖轻轻拂过叶片上的纹路，像是在数着这段日子的辛苦：“刚开始在部落附近的林子找，翻遍了所有腐叶堆都没见着，后来听说瘴气区边缘可能有，就绕着灰紫色的瘴气圈走了三天。
瘴气像游蛇似的缠脚踝，闻着就头晕，我只能用布巾捂住鼻子，蹲在地上一片一片扒草找。还有次撞见噬魂派的食人族，他们的骨哨声在身后追了半里地，手里的石斧劈碎了我身边的橡树，木屑溅在脸上生疼，我抱着包枯木碎屑跑了好久，才躲进岩缝里逃过一劫……”
说到最后几个字时，她扯了扯嘴角想笑，可笑意只到嘴角就散了，指尖的星叶草跟着晃了晃，一片最嫩的新叶被风带得打了个卷，眼看就要掉下来。
艾莉娅慌忙用另一只手拢过去，掌心轻轻托住那片叶子，动作轻得像护着刚破壳的雏鸟，眼底的珍视几乎要溢出来，连眉梢都跟着蹙起，生怕这株好不容易找到的星叶草出半点差错。
林恩看着她这副模样，忽然想起自己在灰石镇外采凝血草的那个清晨。
那时他才十二岁，蹲在荒坡上，指尖被凝血草的倒刺扎得冒血珠也不敢撒手——那片坡上的凝血草是他攒了半个月的希望，能换半块黑面包，够他和生病的母亲吃两天。
荒坡上的风裹着沙砾，刮得脸生疼，他却不敢起身躲，只能缩着脖子，小心翼翼避开草叶上的晨霜，生怕碰掉一片叶子，面包坊老板就会皱着眉把草扔回来，说“这种残叶不值钱”。
只是艾莉娅此刻捧着的，是比黑面包重得多的东西——是藏在她心里好多年的星语者梦想。
“星语者……到底是什么样的？”林恩轻声问。他之前只听艾莉娅提过一次这个词，那时她的眼神亮得像有星星，可没等多说，就被部落的巡逻队打断了。此刻看着她眼底藏不住的向往，林恩忽然想知道，这个让她甘愿闯瘴气、躲食人族的梦想，到底藏着怎样的重量。
艾莉娅的眼睛瞬间亮了起来，像是有细碎的星光落进了瞳孔，连原本紧绷的肩膀都放松了些。她轻轻把星叶草放在脚边的石板上，石板是之前猎人留下的，表面磨得光滑，不用担心会压坏草茎。
之后她抬手比划着，指尖在空中划出轻柔的弧线，仿佛在模拟某种神圣的仪式，连语速都比刚才快了些：“长老们说，星语者是能和星辰对话的精灵！每年星落之夜，他们会站在部落的星祭台上，星祭台你知道吗？是用千年橡木搭的，木头上刻着螺旋状的星纹，每到那天晚上，星纹会先亮起淡蓝色的光，像给台子围了圈星星。”
她的绿发随着动作轻轻晃动，耳尖那片枯叶状饰品也跟着颤，眼里满是憧憬：“然后星语者张开双手，就能接住从天上掉下来的星辰魔力！那光不是日光的暖，也不是月光的凉，是像碎钻一样闪着光的颗粒，落在掌心里会慢慢化开，渗进土壤里——你见过那种场景吗？去年伊拉长老当星语者的时候，我偷偷躲在祭台后面看，星辰魔力落在她掌心时，她脚边的草叶顺着裙摆往上长，还开出了白色的小花，连风都绕着她转，生怕吹走那些光粒。”
说到这里，她的声音突然低了下去，抬手摸了摸耳尖的饰品——那是用枯死的橡树叶压制而成的，边缘已经磨得有些毛糙，叶面上还留着一道浅浅的裂痕，是她上次躲食人族时被树枝刮的。
“可我是枯叶行者。”她咬了咬下唇，声音轻得像在说一个藏了很久的秘密，连眼神都暗了些，“部落里的枯叶行者，只能感知枯萎的植物，平时的活就是处理枯木、从腐叶堆里找还能用的草药——他们都叫这是‘捡垃圾的能力’。我连给鲜活的草药浇水都做不到，一碰到活的草叶，指尖就会发麻，更别说像星语者那样，接住能让植物复活的星辰魔力了。”
林恩的心轻轻揪了一下。他太熟悉这种感觉了——在灰石镇的时候，所有人都觉得他的枯荣感应是“鸡肋变异”。灵植家族的孩子都能操控鲜活的藤蔓，只有他，只能感知植物的枯荣，最多找些草药换吃的。
集市上的平民见了他，会故意把枯掉的菜叶扔在他脚边，笑着说“林恩，快看看这菜叶还能不能活，你不是能跟杂草说话吗”；连家族里的长辈都叹着气说“这孩子的能力，连给菜园除虫都用不上”。
他想起第一次在黑狼隘口用能力保护人的时候——那时贵族家仆拿着魔力短杖追过来，他慌不择路间，忽然感知到地下纵横的枯树根，下意识用意念催动，那些原本干瘪的树根突然活了过来，缠住了家仆的脚踝。
那一刻他才明白，原来被所有人轻视的能力，也能成为保护别人的力量。
“我见过你用枯叶行者的能力找路。”林恩蹲下身，捡起一片落在石板边的橡树叶。叶片边缘已经发黄，叶脉却还清晰，透着股倔强的韧劲。他把树叶递到艾莉娅面前，声音很认真，“我们刚进艾瑞丁森林的那天，走到一片满是腐叶的地方，你蹲下来摸了摸地面，说‘这里的枯木根系很浅，下面是空的’。后来我们绕开那片地，我回头看了眼，有只野兔踩上去，瞬间就陷进沼泽里了——要是没有你，我们说不定早就陷在泥里，等着被巡逻队发现了。”
艾莉娅愣了一下，眼神有些茫然，像是没想到林恩会提起这件事。她抬手挠了挠绿发，声音里带着不确定：“可那只是……找路而已啊。星语者能做的比这多得多，他们能让整片森林的魔力循环起来，能让快要死的古树重新开花，甚至能让干涸的小溪再流出水来——我这点能力，根本不算什么。”
他看着艾莉娅的眼睛，一字一句地说：“要是我一直觉得这能力是鸡肋，不肯试着用它做更多事，现在我们要么被贵族抓住，要么早就被瘴气熏得头晕眼花，连星叶草的影子都见不着。
你能靠枯叶行者的能力在森林里走这么远，能找到连精灵族老草药师都少见的星叶草，这已经很厉害了。星语者不是天生的，就像我的枯荣感应，也是直到最近才知道能用来操控植物——你只是还没找到属于自己的方式而已。”
艾莉娅盯着林恩递来的橡树叶，指尖轻轻碰了碰叶片上的黄斑。风从林间吹过，带来远处溪流的“哗哗”声，还有几声不知名的鸟叫，像是在应和着风的节奏。
夕阳的光渐渐暗了下去，原本染着金红的树冠慢慢变成深绿色，可她脚边石板上的星叶草，顶端的金边却好像更亮了些，淡金色的微光在叶片上轻轻晃，像撒了把碎星。
“我小时候试过一次。”她忽然开口，声音很轻，像是在回忆一件埋在心底很久的事。她的指尖顺着橡树叶的叶脉慢慢划，眼神飘向远处的树梢，像是能透过枝叶看到过去的画面，“那年星落之夜，我偷偷拿了母亲的星祭草——就是星语者用来引星辰魔力的草，跑到森林深处的小山坡上。那山坡上长满了蒲公英，我抱着膝盖坐在那里，学着伊拉长老的样子张开双手，等着星辰魔力落下来。”
她的声音低了些，带着点委屈和失落：“可我等了一整晚，从太阳落山等到月亮升到头顶，什么都没有。没有星辰魔力，没有发光的草，只有露水打湿了我的裙摆，风一吹就冷得发抖。我不敢动，怕错过哪怕一点光，直到天快亮的时候，才抱着空落落的希望回了部落。”
艾莉娅低下头，看着自己的膝盖——那里的粗麻布衣服破了个洞，露出一小块擦伤的皮肤，是昨天躲沼泽时摔的。
她用指尖轻轻碰了碰伤口，声音里带着点涩：“第二天在部落的广场上，隔壁的莉娜拿着我落在山坡上的星祭草，大声跟所有人说‘看啊，枯叶行者还想偷星祭草当星语者，结果等了一整晚，连星辰的影子都没见着，真是笑死人了’。其他人都跟着笑，我只能攥着星祭草跑回家，把自己关在房间里哭了好久。”
她顿了顿，又补充道：“后来长老也找我谈话，他用拐杖敲了敲地面，说‘艾莉娅，枯叶行者有枯叶行者的职责，别总想着不属于你的东西。星语者需要的是能感知鲜活魔力的精灵，你连活草都碰不了，怎么当星语者？好好捡你的枯木，别给部落添麻烦’。从那以后，我就再也没在别人面前提过星语者的事。”
林恩沉默了片刻，手不自觉地摸了摸怀里的母亲吊坠——那是枚用桃木做的小叶子，边缘被磨得光滑，是母亲生前亲手刻的。他小时候也问过母亲，为什么自己的能力和其他灵植家族的人不一样，为什么别人能操控藤蔓，自己却只能跟枯木“说话”。母亲当时抱着他，把吊坠系在他脖子上，说“林恩的能力很特别，只是还没到发光的时候。每种能力都有它的用处，就像枯木能给新苗当肥料，你的能力也能帮到别人”。
那时候他不懂，直到母亲走了，他一个人在灰石镇摸爬滚打，才慢慢明白母亲的话——每个能力都有它的价值，只是需要时间去发现，需要勇气去尝试。
“我母亲以前也这么跟我说。”林恩轻声说，声音里带着点怀念，“她说我的枯荣感应很特别，只是还没到发光的时候。那时候我总觉得她在安慰我，直到后来用能力救了人，才知道她没骗我。你母亲……她支持你当星语者吗？”
艾莉娅的眼神瞬间软了下来，像被温水泡过的棉花，她点了点头，指尖轻轻碰了碰耳尖的枯叶饰品：“我母亲是部落里的草药师，她不像其他人那样嘲笑我。她会偷偷给我讲星语者的故事，说以前有位星语者也是枯叶行者，只是后来没人记得具体的事了。她还帮我找关于星辰魔力的古籍，那些书都藏在部落图书馆的最里面，她每次去整理草药，都会偷偷抄几页给我看。”
说到这里，她的声音有些哽咽，眼眶慢慢红了，抬手用手背擦了擦眼角：“只是三年前，皇族的人来部落附近砍树，要建什么魔力矿场。我母亲为了保护一棵千年古树——就是部落里最老的那棵橡树，冲上去抱住树干，说‘这棵树是部落的守护神，不能砍’。结果一个皇族士兵举起魔力箭，箭尖闪着红光，直接射进了母亲的后背。母亲倒在树下的时候，还抓着一片古树的叶子，说‘艾莉娅，别放弃……’”
她吸了吸鼻子，把眼泪憋回去，指了指耳尖的饰品：“母亲临死前，把这个给了我。她说这饰品是用我出生时落下的橡树叶做的，用草药泡过，能帮我更好地感知枯木里的力量。
她还说‘艾莉娅，不要放弃你的梦想，总有一天，你会让所有人都看到你的光芒’。可我到现在，还是没做到……连一片能引星辰魔力的草都找不到，要不是今天遇到你，我可能早就陷在瘴气里了。”
“现在还不晚。”林恩看着她泛红的眼眶，声音温柔却坚定。他指了指石板上的星叶草，淡金色的微光还在叶片上闪，“你看，你找到了星叶草。老草药师不是说，星叶草能引动自然魔力吗？长老们看到它，肯定会知道你的能力不只是‘捡垃圾’；等我们到了阿斯托利亚城，说不定还能找到关于星辰魔力的资料——你不是说，皇族一直在研究各种魔力吗？他们的图书馆里，说不定藏着关于枯叶行者成为星语者的记载。”
艾莉娅抬起头，眼里还闪着泪光，可泪光后面，却多了一丝从未有过的坚定。她小心翼翼地把星叶草捧起来，动作轻得像托着易碎的珍宝，然后放进怀里的粗麻布布袋里。
那布袋用了好几年，边缘缝了好几层补丁，针脚歪歪扭扭的，是她小时候跟着母亲学缝补时自己做的。
她拉上布袋的绳子，紧紧攥在手里，指节因为用力而微微泛白，像是握住了某种沉甸甸的承诺。
“真的……可以吗？”她看着林恩，眼神里还有一丝不确定，可更多的是压抑不住的期待，像快要破土的嫩芽，“我真的能像母亲说的那样，让所有人看到我的光芒吗？”
“当然可以。”林恩笑了笑，站起身，拍了拍裤子上的泥土——刚才蹲得久了，裤脚沾了不少腐叶碎屑。他指了指森林深处的方向，“我们现在就去找精灵族的秘密通道。你不是说通道离这里不远吗？等你把星叶草交给长老，他们肯定会对你刮目相看。说不定等我们从阿斯托利亚城回来，你已经能站在星祭台上，接住从天上掉下来的星辰魔力了。”
艾莉娅也跟着站起身，把怀里的布袋又紧了紧，确保星叶草不会掉出来。夕阳的最后一缕光落在她的脸上，映得她眼底的泪光像星星一样闪，连绿发上的枯叶都好像有了光泽。
她看着林恩，重重地点了点头，声音虽然还有些轻，却多了几分从未有过的坚定：
“好，我们现在就走。秘密通道在东边的岩缝里，离这里只有两里地，只要避开部落的巡逻队，就能绕开首都的魔力监察队——我知道巡逻队换班的时间，我们能过去。”
林恩点点头，转身跟上艾莉娅的脚步。夕阳彻底沉了下去，森林里渐渐暗了下来，只有艾莉娅怀里的星叶草，顶端的金边还在泛着微弱却温暖的光，像揣在怀里的一小团星星。
风从他们身后吹过，带来远处精灵部落的号角声，那声音很轻，却能清晰地传到耳边——是部落的晚号，提醒在外的精灵该回去了。
艾莉娅的脚步顿了一下，回头望了一眼号角传来的方向，眼神里有些复杂——那里有嘲笑她的族人，有否定她梦想的长老，可也有母亲的坟墓，有她从小长大的木屋。
但只是一瞬，她就转过头，继续往前走，脚步比刚才快了些，像是怕自己会反悔。
林恩没有问，只是默默地跟在她身边，手里还攥着那片刚才捡起的橡树叶。
他打算等会儿找个机会，把树叶夹进艾莉娅的布袋里——橡树叶的叶脉清晰，像一条条通往希望的小路，就当是给她的一个小小的祝福，希望她能像这片树叶一样，哪怕边缘发黄，也能带着韧劲，找到属于自己的光芒。
林间的夜色越来越浓，萤火虫开始在草丛间飞舞，发出点点绿光，像是落在地上的星辰，绕着他们的脚步飞。艾莉娅走在前面，怀里的星叶草轻轻晃动，淡金色的微光透过粗麻布，在她的衣襟上映出一小片光晕，把她的侧脸衬得暖暖的。
林恩看着她的背影，忽然觉得，或许用不了多久，这个抱着星叶草的精灵少女，真的能站在部落的星祭台上，张开双手，接住从天上掉下来的星辰魔力——就像她小时候躲在祭台后面看到的那样，就像她母亲期待的那样。
两人的身影渐渐消失在林间的小径上，只有萤火虫的绿光还在他们走过的路上闪烁，像撒下的一串星星。风里似乎还带着星叶草淡淡的清香，混着腐叶的湿润气息，慢慢飘向森林深处，仿佛在为他们的前路祝福。