时间在疯狂的训练、谨慎的试验和紧张的戒备中悄然流逝。
一个月的时间，仿佛被压缩成了弹指一瞬。
别墅基地，已然脱胎换骨。
外围的防御工事被石岩加固得如同铁桶阵。
尖锐的金属拒马、深挖的陷阱壕沟、隐藏在灌木丛中的触发式警报器，层层递进，将通往别墅的道路变成了死亡地带。
艾小雨甚至利用有限的元件，捣鼓出了几个简陋但有效的遥控爆炸装置，作为最后的杀手锏。
别墅主体建筑的窗户全部被从内部用厚重的钢板加固封死。
只留下经过精心设计的射击孔和观察缝。
屋顶平台设置了了望哨和简单的投掷位。
由小浩负责轮流值守。
这已成为他每日最重要的任务，男孩的眼神也因此变得锐利而专注。
别墅内部，物资被分门别类、井然有序地储存。
武器库、食品库、医疗站、工作间，功能分区明确。
那几支危险的催化剂和所有研究资料，被苏沐亲自封存在地下室最深处一个加固的保险柜中，除了她无人可以接触。
最大的变化，来自于人。
石岩的伤势早已痊愈。
经过催化剂的微量应用，在苏沐的严密监控下，结合高强度的晶核吸收和实战训练，他的力量、速度和防御力再次突破了极限。
如今的他，真正如同一座人形钢铁堡垒，寻常丧尸根本无法近身，甚至能短暂硬撼小型变异体。
他对苏沐的忠诚，已然刻入骨髓，成为最可靠的坚盾与利刃。
艾小雨在充足元件，部分来自与维克多的新交易的支持下，将别墅的监控和通讯系统提升到了新的高度。
短波电台的接收范围更广，她甚至尝试搭建了一个小范围的内部通讯网络。
她对苏沐交付的技术任务，总能以超乎预期的速度完成。
小浩的变化最为显着。
营养跟上后，他的身体不再那么瘦弱，脸色红润了许多。
更重要的是，在苏沐有意识的引导和石岩的格斗基础教导下，他褪去了怯懦，眼神变得坚定。
虽然战斗力依旧微弱，但他对别墅周边地形的熟悉程度无人能及，并且能够独立操作部分监控设备，成为了一个合格的小小哨兵。
而苏沐自己，则行走在一条危险而强大的钢丝绳上。
每日，她都在极限压榨着自己的精神力。
一方面，要维持体内那脆弱的、由晶核能量与催化剂形成的动态平衡，引导它们在不摧毁自身的前提下不断壮大异能核心。
另一方面，要不断锤炼对灰色与白色异能的掌控精度。
她成功了。
如今的她，指尖缭绕的灰蓝色能量已能收放自如。
精神冲击的范围和强度倍增，甚至能对少量低阶丧尸进行短时间的群体干扰。
治疗异能的效果也大幅提升，足以处理更严重的伤势。
更重要的是，她对那种“能量感知”和“精神印记”的能力运用得越发纯熟，方圆百米内的风吹草动，几乎尽在掌握。
她，已然成为这座堡垒真正的心脏与大脑。
这天清晨，天色灰蒙。了望哨上的小浩突然发出了预警。
“苏沐姐！山下！有车队靠近！不是维克多先生的车！”
所有成员瞬间进入战斗位置。
石岩扛起军用弩登上屋顶平台，艾小雨飞快地切换着监控画面。
苏沐则平静地走到主控台前，看向屏幕。
山下蜿蜒的公路上，三辆经过简陋改装、焊接着铁皮和尖刺的吉普车和皮卡，正小心翼翼地朝着别墅方向驶来。
车身上布满污垢和刮痕，显然经历了长途跋涉。
车上的人个个面带疲惫和警惕，手持各种简陋武器，大约有十来人。
是一支陌生的幸存者小队。
看起来资源匮乏，但似乎还保持着基本的秩序。
“发出警告。”
苏沐下令。
艾小雨立刻操作扩音器，冰冷的女声透过喇叭传向山下。
“前方私人领地，禁止靠近！立刻掉头离开！否则后果自负！”
车队猛地停下。
车上的人显然吃了一惊，没想到这里不仅有人，而且防御如此森严，语气如此强硬。
一个看起来像是头领的中年男人跳下车，举起双手示意没有武器，朝着别墅方向大声喊道。
“我们没有恶意！我们是从北面逃难过来的！
听说这边可能有据点，只想换点药品和食物！我们有用得上的物资和信息可以交换！”
他的声音嘶哑，带着恳求，但眼神却在不易察觉地打量着别墅的防御工事。
苏沐冷漠地看着屏幕。
末世之中，善意往往与危险同行。
“交换可以。”
她的声音透过喇叭传出，依旧没有任何温度。
“规矩，由我定。”
“第一，车队后退五百米，所有人下车，武器放在车上，只准你一个人过来。”
“第二，交出你们所有武器作为抵押。”
“第三，我需要知道你们信息的价值。如果我认为不值，交易取消，你们立刻离开。”
条件苛刻至极，几乎等同于缴械投降。
山下的人群一阵骚动，显然极为不满和抗拒。
那首领的脸色也变得难看。
就在这时，另一个年轻气盛的小伙子忍不住跳下车，指着别墅方向骂道。
“操！凭什么？你们他妈谁啊？这么狂？我们……”
他的话还没说完！
咻——！
一支弩箭带着凄厉的破空声，如同死神的低语，精准无比地擦着他的头皮飞过。
“咚”的一声深深钉在他身后的车门上！
箭尾剧烈颤抖！
那年轻人吓得怪叫一声，猛地缩回头，脸色煞白，屁滚尿流地爬回车里，再也不敢吭声。
整个车队瞬间死寂！
所有人背后都冒起了寒气！
这一箭，太快！太准！太狠！
分明是警告。
下一次，就会直接爆头！
屋顶上，石岩面无表情地重新给弩机上弦，眼神如同冰冷的磐石。
苏沐的声音再次响起，依旧平淡，却带着令人窒息的压迫感。
“我的耐心有限。选择。”
那首领额头渗出冷汗，最终咬了咬牙，转身对车队喊道。
“照她说的做！”
他深知，对方拥有绝对的实力和地利，真要动手，他们这支残兵根本不够看。
想要活下去，有时必须低头。
车队缓缓后退。
队员们不情不愿地下车，将武器扔回车内。
首领独自一人，高举双手，徒步走向别墅大门。
大门只打开了一道仅容一人通过的缝隙。石岩如同门神般站在那里，冰冷的目光扫视着他，进行了简单的搜身，才放他进去。
首领被带到别墅客厅。
当他看到主位上那个年轻、苍白、眼神却冰冷深邃得令人不敢直视的女人时，心中更是凛然。
他不敢有任何隐瞒，将自己队伍一路见闻，包括附近区域几个小型掠夺者团伙的活动范围、一处可能还有少量物资的废弃加油站位置等信息和盘托出。
苏沐静静听着，偶尔问一两个关键问题。
最终，她点了点头。
“信息有价值。小雨，给他一盒抗生素，五袋压缩饼干，两瓶水。”
艾小雨立刻将物资拿来。
那首领看到这些宝贵的物资，尤其是那盒抗生素，眼中爆发出巨大的惊喜，连声道谢。
“谢谢！谢谢您！”
“记住这里的规矩。”
苏沐看着他，声音不高，却如同冰锥刺入他的心脏。
“等价交换，守序者生，逾越者死。”
“是！是！我们一定记住！绝不敢冒犯！”
首领抱着物资，几乎是弓着腰退出去的。
当他回到车队，宣布了交易结果后，所有人的不满瞬间化为感激和敬畏。
他们迅速上车，掉头离开，没有丝毫停留。
这件事，像一阵风般，在周边区域残存的幸存者小圈子中悄然传开。
山腰别墅。
一个强大而冷酷的女人。
有着严格的规矩，但只要你遵守，就能进行公平的交易。
“暗黑女王”的名号，不胫而走。
几天后，游商维克多的改装货车再次如期而至。
这一次，他的笑容更加热情，甚至带着几分真正的敬畏。
“尊敬的苏沐女士，您的威名如今可是广为传播啊。”
他推了推金丝眼镜，语气恭维却不再轻浮。
“废话少说，维克多。”
苏沐直接打断他。
“我要的东西呢？”
“当然！当然！”
维克多连忙示意手下搬下货物。
这一次，除了苏沐清单上的电子元件、特种钢材和种子，他还额外赠送了一批稀有药品和一套高级净水器滤芯。
“一点小小的心意，祝贺您在此地站稳脚跟。”
维克多笑道，随即压低声音。
“另外，关于您之前提过的，‘招募有特殊技能人才’的消息，我也稍微放出了一些风声。
最近确实有些不安分的小老鼠在打听，似乎对您的‘催化剂’很感兴趣。”
维克多的消息一如既往地灵通。
苏沐眼神微眯。
“知道了。继续留意。有价值的，我可以出高价。”
“乐意效劳。”
维克多躬身行礼，完成交易后，迅速离开。
送走维克多，苏沐站在露台上，俯瞰着脚下逐渐被暮色笼罩的世界。
远方，城市的剪影如同匍匐的巨兽，隐藏着无数危险与秘密。
近处，山林寂静，却也可能暗藏窥探的目光。
基地初成，规则已立。
但挑战，才刚刚开始。
她转身，看向客厅里正在忙碌的三人。
石岩在打磨新的武器，艾小雨在调试设备，小浩则在认真擦拭着了望哨的望远镜。
他们的眼神，坚定而充满希望。
“从明天起…”
苏沐的声音清晰地传入每个人耳中。
“我们的目标，不再仅仅是生存。”
“我们要让所有人知道——”
“这里的规则，即是末世的新秩序。”
“而我，即是秩序的化身。”
暗黑女王的目光，投向更远的远方，冰冷，而坚定。
她的王座，始于这座山腰堡垒。
但她的权柄，必将笼罩更广阔的废土。