加密坐标指向一颗被标注为“死寂”的小行星——铁岩VII。这颗星球几乎没有大气，表面布满撞击坑和古老的熔岩流，唯一的“资源”是早已被废弃的、如同钢铁墓碑般林立的自动化采矿设施残骸。正是这种毫无价值的表象，使其成为了各种隐秘交易的理想场所。
“夜魇”关闭了主引擎，仅依靠姿态调节器无声地滑入一个巨大的、废弃的矿坑入口，如同水滴融入黑暗的海洋。矿坑深处，隐约透出几缕经过严格屏蔽的灯光。
【检测到多频段信号屏蔽场，强度足以干扰大部分军用级扫描。内部存在多个高能量反应单位，至少三台重型机甲，若干轻型单位。环境传感器检测到微量武器能量残留与生物痕迹，非虫族。】
“老铁，静默模式，生物组件全频段被动接收。我们慢慢靠近。”
“夜魇”如同真正的幽灵，吸附在矿坑顶部粗大的管道阴影中，向下望去。下方一个相对平整的卸货区内，停放着几台风格迥异的机甲。一台是改装得如同移动堡垒的“重装山岳”，厚重的装甲上布满了弹痕与焊接印记；一台是线条流畅、涂装隐形的“暗影猎犬”，显然擅长侦察与突袭；还有一台是略显老旧但保养精良的“破城锤”工业机甲改，巨大的钻臂散发着危险的气息。
除了机甲，还有十几名穿着各式动力甲或防护服的人影围在一个简易的全息投影仪旁，投影显示的正是当前星域的局势图，虫群的推进路线和帝国征兵区域被高亮标注。
一个身材高大、穿着没有任何标识的黑色重型动力甲的男人站在投影前，他的声音经过变声器处理，低沉而带有金属质感：
“……人都到齐了？‘幽灵’果然名不虚传，能躲过帝国侦察网找到这里。”他抬起头，目光似乎穿透了阴影，精准地落在了“夜魇”潜藏的位置。
被发现了。林默并不意外，能组织这种集会的人，必然有几分本事。他操控“夜魇”从阴影中缓缓降下，落在圈子边缘，与其他机甲保持着安全距离。
“我只是个想活下去的佣兵。”林默通过外部扬声器回应，声音同样经过处理，“你说有办法躲开征召，还能捞一笔？希望你的计划配得上这风险。”
“叫我‘黑曜石’。”黑甲男人没有在意林默的谨慎，指向全息图，“帝国的强制征兵就是送死。他们把征召来的杂牌军顶在最前面，消耗虫群，保存自家精锐。但危机，也意味着机会。”
他放大了一片星域，那里位于虫群主攻方向的侧翼，标记着一个废弃的轨道科研站——“赫利俄斯之眼”。
“这里，曾是帝国一个秘密生物科技研究前哨，主要研究如何利用虫族生物组织。虫潮爆发时被匆忙废弃，但根据我截获的撤离前通讯，他们没来得及完全销毁或带走所有数据样本，甚至……可能有一批帝国急于掩盖的‘特殊实验体’。”
周围响起一阵细微的骚动。帝国秘密研究的残羹剩饭，往往意味着巨大的风险，但也可能蕴含着惊人的价值——技术、样本，或是帝国的把柄。
“帝国的注意力都在主战场，这里防御空虚。我们的目标，是潜入‘赫利俄斯之眼’，夺取残留的研究数据和任何有价值的‘货物’。”黑曜石环视众人，“成功后，数据共享，实物按贡献分配。有了这些筹码，无论是用来和帝国谈判豁免征召，还是卖给其他出价高的势力，我们都有了主动权。”
“听起来不错，”那台“暗影猎犬”的驾驶员，一个声音尖锐的女人开口道，“但你怎么保证不是帝国的陷阱？或者那里早就被虫族占了？”
“我自有情报来源。”黑曜石语气不变，“至于虫族……科研站本身的防御系统或许还能部分运转。而且，正因为有风险，回报才值得冒险。不愿意的，现在可以离开，但只要走出这个矿坑，就别怪我确保秘密不会泄露。”
赤裸裸的威胁。但聚集在这里的人，本就是亡命之徒，对此并不意外。
林默快速思考着。攻击一个帝国废弃科研站，风险极高，但收益也可能非常可观。尤其是涉及生物科技的研究，或许能对他解析“起源芯片”和“摇篮”文明知识提供关键补充，甚至找到安全应用那股力量的方法。更重要的是，这确实是一个摆脱当前被动局面、获取谈判筹码的机会。
“我需要更详细的情报，特别是科研站内部的布局图、残存防御系统的类型、以及你提到的‘特殊实验体’可能是什么。”林默沉声道，“没有足够的信息，合作无从谈起。”
黑曜石似乎早就料到会有此要求，传输过来一份加密数据包。“这是我能提供的所有情报。‘幽灵’，我听说过你的本事，尤其是潜入和情报获取。这次行动，侦察和前导任务非你莫属。成功之后，你可以优先复制一份完整数据。”
条件很诱人，但也把他放在了最危险的位置。
林默接收了数据包，示意“老铁”进行快速扫描和真实性验证。
【数据包结构完整，无常见病毒陷阱。布局图与已知‘赫利俄斯之眼’公开信息部分吻合。防御系统标注详细，但未知部分占35%。‘特殊实验体’信息极度模糊，仅有代号‘普罗米修斯之火’，危险等级标注为‘极高’。】
高风险，高回报。而且，他似乎没有更好的选择。留在外面，迟早会被帝国的征兵队或蔓延的虫潮找到。
“我加入。”林默最终说道，“但丑话说在前面，如果情况超出预估，或者有任何出卖队友的迹象，我会第一时间退出。”
“成交。”黑曜石的声音似乎带上了一丝不易察觉的笑意，“那么，计划如下：我们分两批出发，避开帝国巡逻路线，于标准时间48小时后在‘赫利俄斯之眼’外围汇合。‘幽灵’，你先行潜入，瘫痪剩余防御并标记安全路径。其他人，随我强攻吸引残余守卫注意力，并负责搬运‘货物’。”
简单的计划，依赖于个人能力和情报的准确性。在这种临时拼凑的队伍中，这也几乎是唯一可行的方式。
集会很快解散，各台机甲和人员悄无声息地离开矿坑，融入外界的黑暗。
林默最后一个离开。他操控“夜魇”悬浮在矿坑出口，望着外面荒凉死寂的星空，以及远方隐约可见的、代表战火的闪烁星点。
“老铁，深度分析‘赫利俄斯之眼’的数据，尤其是那些未知区域和‘普罗米修斯之火’。另外，持续监控黑曜石及其他成员的通讯痕迹，哪怕是最微弱的信号。”
【指令确认。分析进行中。警告：检测到黑曜石动力甲能量签名与帝国‘暗影卫队’特种部队制式装备存在67.3%相似度。】
帝国暗影卫队？林默眼神一凝。事情，果然没那么简单。
但箭已上弦，不得不发。
“夜魇”引擎点亮，化作一道流星，率先冲向“赫利俄斯之眼”的方向。无论前方是帝国的陷阱，还是虫族的巢穴，或是真正扭转局面的机遇，他都必须去闯一闯。