黎明时分，陈默拖着几乎散架的身体，踉跄着回到观星斋。他的模样比上次从净水厂逃回时更加凄惨，衣衫褴褛，满身污泥血污，气息微弱如风中残烛，若非温不弃那枚“回春丹”吊住心脉，恐怕早已倒毙途中。
早已心急如焚的徐晓雯见到他这般模样，吓得魂飞魄散，连忙搀扶他进屋。墨守规闻讯赶来，看到陈默的惨状，脸色瞬间阴沉如水，老迈的身躯因愤怒和担忧而微微颤抖。他二话不说，立刻取出珍藏的最上乘的疗伤圣药“九转还元丹”，辅以精纯星力，为陈默疏导经脉，稳住伤势。
直到日上三竿，陈默才从深度的昏沉中缓缓苏醒。剧痛依旧撕扯着全身，但那股生命流逝的虚弱感总算被遏制住了。他睁开眼，看到墨守规布满血丝的眼睛和徐晓雯红肿的眼眶，心中一暖，更多的却是沉重。
“前辈，晓雯，我……”他声音沙哑，想要坐起，却被墨守规按住。
“别动，好生躺着。”墨守规的声音带着压抑的怒火和深深的疲惫，“先告诉我，昨夜到底发生了什么？玄天宗……他们对你做了什么？”
陈默深吸一口气，强忍伤痛，将昨夜枯骨林义庄的遭遇，从凌云霄的邀约、联手破阵，到突如其来的陷阱、蛊婆侍现身、影侍围杀，再到自己施展“心灯血遁”亡命逃脱、温不弃诡异现身相助的过程，原原本本、详详细细地叙述了一遍。
随着他的讲述，墨守规的脸色越来越难看，最终化为一片铁青。徐晓雯更是听得心惊肉跳，双手紧紧捂住嘴巴，才没有惊呼出声。
“好一个玄天宗！好一个凌云霄！”墨守规听完，猛地一拍床沿，气得胡须都在颤抖，“表面光明磊落，背地里竟行此卑劣勾当！设局坑害，借刀杀人！他们当真以为我观星斋可欺吗？！”
陈默喘息片刻，摇了摇头，冷静分析道：“前辈息怒。此事蹊跷甚多。凌云霄起初似乎并不知情，破阵时亦是真的出手。那陷阱更像是幽冥教精心布置，连玄天宗也一并算计在内。但……清风弟子的退缩，以及凌云霄后续被阻，时机太过巧合。我怀疑，玄天宗内部，或许并非铁板一块，有人与幽冥教暗通款曲，或者……他们本就想借幽冥教之手除掉我，同时试探幽冥教的虚实。”
墨守强迫自己冷静下来，捻着胡须，沉吟道：“你所言不无道理。玄天宗内部派系林立，并非没有可能。凌云霄身为执律弟子，行事尚算正派，但其上峰或宗内其他势力，为达目的，未必不会不择手段。他们觊觎‘源初密钥’，视我等为绊脚石，此举……倒也符合某些人的做派。”
他走到星图前，目光凝重地审视着那片代表混沌与未知的区域，那颗灰芒隐星依旧闪烁不定。“如此一来，局势更加复杂了。幽冥教阴狠毒辣，玄天宗内藏祸心，温不弃立场不明，林薇下落未卜……我们几乎陷入了四面楚歌的绝境。”
陈默支撑着坐起身，目光也投向星图，沉声道：“前辈，当务之急，是必须尽快弄清两件事。第一，‘源初密钥’的本质究竟是什么？静虚前辈警示‘莫为表象所惑’，月无痕前辈称其为‘源初之秘’，幽冥教和玄天宗如此疯狂争夺，它绝不仅仅是开启归墟的‘钥匙’那么简单。第二，各方势力的真正目的和底线何在？他们下一步会如何行动？”
墨守规点头赞同：“不错。被动防守只会坐以待毙。我们必须主动出击，拨开迷雾。”他指向星图上几处气机紊乱的节点，“根据你带回的信息和我的推演，有几个关键点值得注意。”
“其一，枯骨林义庄的‘阴邪’属性钥匙波动。这与月无痕前辈纯净祥和的气息截然相反。静虚师叔祖曾言‘九钥’，莫非这钥匙本身，就蕴含着阴阳、正邪、秩序与混乱等截然不同的本源力量？得其钥者，并非单纯获得力量，更可能承接其代表的‘道’与‘劫’？”
陈默心中一震，想起静虚残影中那毁灭性的白光景象，若有所悟：“前辈的意思是……钥匙既是机缘，也是诅咒？持有某种属性的钥匙，或许就会引动相应的因果劫数？”
“极有可能！”墨守规目光锐利，“其二，玄天宗的态度。他们若真想独占钥匙，为何不暗中进行，反而大张旗鼓地找上门来？甚至不惜设下如此明显的局？这不符合他们一贯‘维护秩序’的作风。除非……他们遇到了某种必须尽快得到钥匙才能应对的更大危机，或者，他们需要借助‘钥匙’的力量，去平衡或对抗另一股更可怕的存在？”
这个猜测让陈默倒吸一口凉气。比幽冥教和玄天宗更可怕的存在？那会是什么？
“其三，温不弃。”墨守规语气变得复杂，“此人行事看似乖张荒诞，但每次出现，都恰好在关键节点，看似无意，实则……仿佛在引导着什么。他带走林薇，是真的看中其资质，还是……他也想通过林薇，接触或控制她体内的钥匙碎片？他这次救你，是随手为之，还是另有深意？他到底站在哪一边？或者，他根本自成一派，有着我们无法理解的目的？”
一连串的问题，让室内的气氛更加凝重。每一个猜测，都指向更深的谜团和更巨大的危险。
陈默沉默良久，感受着体内缓慢修复的伤势和枕边镇魂灯传来的沉稳力量，眼中渐渐燃起不屈的火焰。
“前辈，无论如何，我们不能自乱阵脚。”他声音坚定，“玄天宗不可信，幽冥教是死敌，温不弃需警惕。但我们并非毫无依仗。静虚前辈和月无痕前辈以生命留下的警示与力量，镇魂灯的传承，便是我们的根基。当务之急，是我必须尽快恢复实力，并尝试与镇魂灯进行更深层次的沟通，或许能从中找到更多关于‘钥匙’和破局的关键信息。”
他看向墨守规：“前辈，请您继续密切关注星象变化，尤其是与玄天宗和幽冥教气运相关的动向。同时，我想请晓雯帮我留意城中一切异常，特别是与王木生类似的无故中邪、或是与林薇体质相似之人出现的消息。幽冥教若想催化或寻找其他钥匙碎片，绝不会只盯着我们。”
墨守规看着陈默眼中重新燃起的斗志，欣慰地点点头：“好！就依你之计。你安心养伤，斋内一切有我。纵使前方是龙潭虎穴，我观星斋一脉，也绝不退缩！”
徐晓雯也用力点头：“陈默哥，你放心！我会守好这里，照顾好墨前辈！”
绝境之中，一老一少一幼，三人目光交汇，虽力量微薄，却凝聚起一股不容小觑的决心。风暴将至，他们已无路可退，唯有迎难而上，于死局中，杀出一条生路！
然而，他们并不知道，就在观星斋内定计的同时，城北某处隐秘的宅院内，一场关于“钥匙”归属与未来行动的密谈，也正在玄天宗与另一股神秘势力之间，悄然进行。而远在深山之中的温不弃，正对着浸泡在药桶中、眉头紧蹙的林薇，露出一个高深莫测的笑容。
棋盘之上，暗子已落，真正的博弈，才刚刚开始。
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（第九章 完）