风吹过，满园花影摇曳，暗香浮动。
那两个交头接耳的宫女只觉得头顶一暗，仿佛有乌云遮蔽了夕阳。
她们茫然抬头。
一个男人不知何时，已悄无声息地立在她们面前。
他身着常服，高大的身形恰好挡住了最后一缕落日余晖，整张脸都浸在浓郁的阴影里。
眼中映着天边血色的霞光，瞳孔深处却是压抑着的黑。
“啊——！”
一声短促的尖叫惊扰了黄昏的宁静。
戚清辞死死锁在两个宫女的脸上。他的声音很轻，很低，像贴着地面滚过来的尘。
“你们，刚才在说什么？”
这声音钻进耳朵，两个宫女只觉得一股寒气从尾椎骨窜上天灵盖，浑身的血液似乎瞬间冻结，又在下一秒尽数褪去。
她们的脑子一片空白，直到那张处于阴影中的脸，与她们刚刚议论的名字重合。
“咚”的一声闷响。
是膝盖骨与青石板的硬碰。
两个人齐齐软倒在地。
“将、将军饶命！奴婢……奴婢知错了！”
“知错？”
戚清辞重复着这两个字，他扯动了一下嘴角，眼中的冰冷没有褪去半分。
“你们知道错了？”
“那你们，错在哪儿了？”
“奴婢……奴婢不该……不该在背后议论将军的是非……”
“是非？”
戚清辞蹲下身，平视着跪着的宫女。
“你们说的那些，”他顿了顿，自嘲的轻笑一声，那笑声短促又沙哑，“难道不是‘事实’吗？”
可就是这个反应让两个宫女的身体筛糠般抖了起来，牙齿剧烈磕碰，发出“咯咯”的怪响。
她们不再敢看戚清辞的脸，疯了似的把头一下下砸在地上。
“是奴婢胡说！是奴婢嘴贱！奴婢自己掌嘴！求将军饶了奴婢！”
其中一个已经开始语无伦次地抬手扇自己的耳光，声音响亮。
角落里的动静让寻找戚清辞的护卫们闻讯赶来。
“胡说？”
戚清辞的声音更低了，仿佛在自言自语。
他缓缓站起身，重新恢复了那种居高临下的俯视姿态，看着地上那瘫软身子的宫女。
“那我问你们。”
他的声音不高，却一句比一句清晰，一句比一句重。
“污蔑镇国将军，构陷其以色侍君，秽乱宫闱。”
“此为一罪。”
“动摇北疆军心，非议国之柱石，意图颠覆国本。”
“此为二罪。”
“依我大晏律法，该当如何？”
两个宫女已经吓得涕泪横流，额头在坚硬的石板上撞出了血，混着尘土和眼泪，狼狈不堪。她们除了磕头，一个字也说不出来，喉咙里只剩下破风箱般的抽气声。
戚清辞的脑子里，所有纷乱的思绪，所有叫嚣的屈辱，都在这一刻平息了。
他曾以为自己可以不在乎。
他曾以为只要忍耐，就能换来片刻安宁。
可当“北疆战损”那四个字，像污秽的蛆虫一样钻进他耳朵的时候，所有的伪装，所有的冷静，所有的自欺欺人全部撕碎。
那是他哥哥用命换来的荣耀！
是戚家数代人用鲜血和白骨铸就的丰碑！
凭什么？！
凭什么要被这两个连名字都不配拥有的下贱东西，当成最肮脏的笑料？！
沦为天下第一号的娈宠，怎么拖着我兄长的英名、拖着戚家满门的忠烈，一起被踩进这污泥里？！
他猛地抬起头。
眼中所有的挣扎、痛苦、愤怒，都在这一刻尽数褪去。
戚清辞表现的冷静却让人害怕。
“把这两个人，拖下去。”
他的目光扫过那两张已经毫无血色的脸，声音冷得没有温度。
“找个干净地方。”
“杖毙。”
“是。”
为首的暗卫垂首领命，声音干脆利落。
杖毙。
这两个字，让那两个宫女绝望地瞪大了眼睛，瞳孔涣散。她们喉咙里爆发出被堵住的、野兽般的尖叫，身体拼命地扭动挣扎。
下一秒，一块粗布便死死地塞住了她们的嘴。
所有的声音都变成了“呜呜”的闷响。
她们像两条破麻袋，被无声地提起，迅速拖离了现场。
死亡的恐惧让她们身体失禁，青石板路上蜿蜒出两道深色的、屈辱的水痕。
园子里，重归寂静。
浓郁的花香重新包裹了一切，仿佛什么都未曾发生。
戚清辞站在原地，一动不动。
他强迫自己站着，强迫自己去听。
远处，隐约传来了沉闷的、富有节奏的击打声，夹杂着一声被强行压抑下去的哭嚎。
一下，又一下。
声音越来越弱。
最后，万籁俱寂。
胃里一阵剧烈的痉挛，腥甜的酸水涌上喉咙，又被他死死咽了下去。
他藏在袖中的手，紧握成拳。
指甲早已深陷掌心，黏腻的液体浸透了皮肉，他却感觉不到疼痛。
他杀了人。
不，是处死了两个人。
她们该死。
污蔑他哥，污辱戚家……她们就是该死。
他的心跳得很快，一下下撞击着胸腔。
那是看着那些恶意与肮脏在自己的命令下化为尘埃的报复感。
他第一次发觉，原来自己也能和晏北玄一样，用一个眼神，一句话，决定别人的生死。
这种感觉让他陌生，让他颤抖。
原来，这就是权柄的滋味。
他转身，迈开大步朝园外走去。
他从那支摔碎的糖葫芦旁走过，脚掌抬起，落下。
“咯吱——”
晶莹的糖块和鲜红的山楂，在他鞋底被碾碎。
回到将军府，夜色已深。
戚清辞没有回自己的院子，径直冲进了兄长的书房。
“哥！”
戚清越正对孤灯夜读，闻声抬头。当他看清弟弟毫无血色的脸、猩红的眼眶，以及嗅到他身上那股尚未散尽的、淡淡的血腥气时，他手里的兵书，缓缓放下了。
“出什么事了？”
戚清辞踉跄一步，伸手扶住门框才堪堪站稳。他张了张嘴，声音发飘。
他把那只还在渗血的手掌，摊开在灯火下。
“哥，我……我今天……杀了两个人。”
戚清越握着书卷的手指一顿，目光落在那只鲜血淋漓的手上。
“说清楚。”
戚清辞便将芳菲苑里的一切，一字不落地，全部复述了一遍。
书房里死一般寂静，只有烛火在灯罩里无声跳动，将兄弟二人的影子拉得悠长。
过了许久，戚清越拿起案上的布巾，拉过弟弟那只手，一点点，极为仔细地擦拭血污。
“清辞，”他一边包扎伤口，一边开口，声音很沉，很哑，“你做得对。”
“可是哥，我……”他是不是太残忍了？那毕竟是两条人命。
“没有可是。”
戚清越打断他，抬起眼。那双总是温和的眼睛里，是戚清辞从未见过的，如钢铁般的凝重。
“你现在是‘戚清越’。你的一言一行，代表的不是你自己。是戚家军，是镇国将军府，是北疆三十万将士的军魂。”
“今天你若忍了，明日，这些流言就会变成插向我们心脏的刀。他们会说，镇国将军的功勋和戚家的满门忠烈不过是笑话。到那时，军心动摇，北疆防线溃散，死的就不是两个宫女，而是成千上万信赖我们的袍泽弟兄。”
他将最后一段绷带系好，抬头，直视着弟弟的眼睛。
“记住，清辞。为了守护家声与军魂，我们手上沾的血，从来都不是罪孽。”
他的手覆上弟弟被包扎好的手背，眼神里有肯定，更有深不见底的忧虑。
“这是你的第一课。”
“你守住了戚家的底线。但你要记住，这只是开始。皇宫那个地方……比战场更会吞噬人。你不仅要学会保护好自己，更要学会……比他们更狠。”
戚清辞的嘴唇抿成一条僵直的线，他重重地点了一下头。
“我知道了，哥。”
可是我不是“戚清越”，我是戚清辞啊。
回到自己的院子，他躺在床上，双眼圆睁，再无睡意。
看着头顶黑暗的帐幔，兄长的话在耳边回响。
他做得对。
可为什么，他的心还是这么空，这么乱。
不。
他不是在为那两条人命而不安。
他不安的，是这一切的根源！
为什么区区两个宫女，就敢如此放肆地编排构陷？
因为他顶着兄长的身份，和那个高高在上的帝王，有着说不清道不明的龌龊关系！
这就是人们眼中看到的。
这才是她们敢于开口的底气，是所有流言蜚语的源头！
根源在晏北玄身上！
只要他和晏北玄的关系一天不断，这种脏水就会源源不断地泼向哥哥，泼向戚家！
他不能再这样下去了！
戚清辞噌的从床上坐了起来，他的眼神在黑暗里，亮得惊人。
必须跟晏北玄说清楚！
他不能再用着哥哥的身份，和那个男人做这种颠倒伦常、纠缠不清的事！
当初是因为戚清越昏迷不醒，他不得不顶替兄长去上朝，而后发生的事情不受掌控的歪到十万八千里去了。
可现在哥哥已经醒了，所所有的一切就应该回到正轨。
现在，他想明白了！
等三天后回宫，他一定要和晏北玄摊牌，不能再继续了，马上终止这场不应该出现的闹剧！
想到这里，戚清辞胸口那股杀人后积压的郁气，终于找到了一个出口，变成了一种不顾一切的决心。
他重新躺回床上，强迫自己闭上了眼睛。
与此同时，紫宸宫。
宫殿里灯火通明。
晏北玄坐在书案前批阅奏折，小德子从殿外一路小跑进来禀报。
“陛、陛下！不好了！”
晏北玄抬起眼，目光落在他的脸上，没有说话，等着他继续。
小德子将芳菲苑发生的事情，一五一十地全部禀报了一遍。
禀报完，他又补充了一句。
“……戚、戚将军他……他将那两个宫女……当场杖毙了。”
他说完这句话，把头埋得低低的，连呼吸都不敢用力，准备迎接陛下的雷霆之怒。
毕竟，戚将军未请示便擅杀宫人，已是越权大罪。
然而，预想中的怒火并未降临。
许久。
他只听见头顶传来一声带着愉悦的低笑。
“呵……”
晏北玄放下了手中的朱笔，笔尖一滴朱砂坠落，在奏折上晕开一朵小小的红梅。
修长的手指在紫檀木的桌面上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
他眼底那深不见底的占有欲，此刻竟浮起一层浓厚的欣赏与纵容。
“朕的阿辞，终于不再忍耐了。”
他缓缓开口，声音里带着满意。
“他以为杀了人，是守住了戚家的底线。却不知，当他开始用暴力和权柄解决问题时，他就离不开朕了。”
“很好……”
晏北玄的笑意更深了。
“杀得好。”