“呱——！”
那仿佛淬毒冰锥刺入灵魂的鸦鸣余音，依旧在祝龙的脑髓深处嗡嗡震荡，每一次回响都带来针扎般的锐痛，更裹挟着一股挥之不去的阴冷恶意，如同跗骨之蛆侵蚀着他的意志。剧痛之下，烛龙血脉在生死危机的强烈刺激下再次奔涌咆哮，强行驱散着身体的虚弱！他眼中赤金光芒一闪而逝，身形已如一张拉满的硬弓射出的致命箭矢，从野战医院那弥漫着血腥与药味的角落爆射而出！目标直指对面那座如同狰狞巨兽骨架般矗立的钟楼残骸！
强化后的视觉穿透昏暗夜色，死死锁定钟楼顶端那片虚空——那里，浓郁到令人作呕的污秽气息如同墨汁滴入清水，正缓缓晕染消散，留下无形的亵渎印记。腰间的苗刀“烛阴”发出低沉而愤怒的嗡鸣，乌黑的刀身上，那些暗红色的玄奥纹路如同苏醒的血管，骤然亮起，流淌着择人而噬的凶戾光芒！
“祝龙！你干什么去？！” 刚包扎完、手臂还吊着绷带的李青山，惊愕地看着祝龙突然化作一道模糊的黑影冲向废墟，忍着肋间的剧痛追出几步，却只看到对方鬼魅般的身影消失在断壁残垣的阴影中，徒留满心困惑与不安。
祝龙无暇他顾，几个迅捷如猎豹般的起落便已冲到钟楼底部。这座西式钟楼被重炮削去了小半截，内部盘旋而上的木石楼梯早已在爆炸中化为齑粉，只剩下犬牙交错的钢筋和断裂的混凝土结构。祝龙眼神冰冷，毫不犹豫，低喝一声：“器灵！暗影索！”
嗡——锵！
乌光乍现！腰刀形态瞬间解体，化作一道闪烁着暗红幽芒、如同活物般扭曲的能量索链！索链一端如同毒蛇缠绕腕部，另一端则凝聚成带着倒钩的狰狞利爪，撕裂空气，带着尖锐的破风声，精准无比地嵌入三楼那摇摇欲坠的窗框深处！祝龙手臂肌肉贲张，配合脚下猛力一蹬，身体借力，在烛龙血脉赋予的恐怖力量和暗影索的牵引下，如同没有重量的幽灵，在近乎垂直的断壁上急速攀升！碎石簌簌落下，他的身影在月光与硝烟的映衬下，快得只剩下残影，几个呼吸间便已翻上钟楼仅存的、布满碎石瓦砾的第三层平台！
平台上，凛冽的夜风卷着硝烟的余烬呼啸而过，刺鼻的气味弥漫。空无一人。然而，那股属于式神的、阴冷污秽、如同腐烂沼泽散发出的恶臭气息，并未完全消散，反而如同挑衅般萦绕不去。祝龙凝神聚意，感知力如同无形的触须扩散开去。强化后的视觉在昏暗的光线下，捕捉到一丝微不可察的异样——几缕如同被地狱冥火焚烧过的、焦黑蜷曲的鸟羽状灰烬，正从平台边缘断裂处缓缓飘落，无声无息地融入下方无边无际的黑暗深渊。
“想逃？！” 祝龙眼中寒芒如实质般爆射！杀意沸腾！他毫不犹豫，纵身从那三楼的巨大破口一跃而下！半空中，意念急转，暗影索再次激射而出，如同毒蛇出洞，精准地缠绕住下方一根被炸得倾斜的巨大砖砌烟囱！他身形借力，如同巨大的钟摆般，在夜空中划出一道凌厉的弧线，朝着灰烬飘落的方向——常德城东南角，水星楼那片被炮火彻底抹平的废墟区域——疾速荡去！
风声在耳边凄厉尖啸，下方是仍在燃烧的房屋残骸和如同工蚁般忙碌清理战场的士兵身影。祝龙的动作快到了极致，如同融入夜色的鬼魅，绝大部分人只觉头顶一阵冷风掠过，茫然四顾，却什么也未曾发现。
他追寻着那丝几乎被夜风彻底吹散、淡薄到极致的阴冷气息，最终落在一处彻底坍塌的废墟前。这里原本似乎是一座供奉着土地小神的简陋神龛，如今只剩下满地碎砖烂瓦和断木。半截泥塑的土地神像歪倒在瓦砾中，头颅破碎，空洞的眼窝无神地望着这片被战火蹂躏的大地。那股气息在这里陡然变得浓郁了些许，仿佛那“暗鸦”曾在此短暂停留，但随即又如同被橡皮擦抹去一般，戛然而止，再无半点踪迹可循。
祝龙蹲下身，冰冷的手指从焦黑的泥土中捻起一小撮残留的黑色灰烬。触手瞬间传来一股刺骨的冰寒，仿佛握住了极地的玄冰，更有一股深入骨髓、令人灵魂都为之战栗的腐朽与不祥之感。他鹰隼般的目光锐利地扫视四周，断壁残垣在惨淡的月光下投下扭曲怪诞的阴影，死寂一片。那“暗鸦”如同从未存在过，又或者……已彻底融入了这片被死亡浸透的土地更深沉的黑暗里。
“柳生宗次郎……” 祝龙牙缝中挤出这个名字，每一个音节都浸透着刻骨的杀意和冰冷的忌惮。他攥紧了手中的灰烬，指节因用力而发白。对方的手段阴险诡谲，如同潜伏在阴影中的毒蛇，神出鬼没，恶意深重且难以捉摸！这种来自暗处的窥伺与算计，远比面对面的血肉搏杀，更令人脊背生寒，防不胜防！
视野右下角，幽蓝的烽火光晕如同鬼火般无声浮现：「追踪中断。『暗鸦』式神能量已完全消散，脱离感知范围。」「警告：检测到『八岐』能量残留！性质：微弱侵蚀性（精神污染\/定位信标），强烈建议立即清除！」
祝龙心念微动，一缕微弱却精纯炽热、带着煌煌龙威气息的烛龙之力，从指尖悄然涌出，如同金色的火焰，瞬间包裹住那点不祥的黑色灰烬。
嗤——！
一声极其轻微、如同冷水滴入滚油的声响。那灰烬仿佛遇到了天生的克星，瞬间剧烈扭曲、萎缩，化作一缕散发着恶臭的青烟，彻底消散在夜风中。那股附骨之疽般的阴冷感也随之消失无踪。
他缓缓站起身，脸上却无半分轻松。这只是柳生宗次郎一次小小的试探，一次阴险的窥伺。对方如同盘踞在蛛网中心的毒蛛，正耐心地编织着更致命的陷阱，随时可能发动雷霆一击。恢复力量，尤其是补充被系统强行压制所消耗的器灵契合度，已刻不容缓！
就在这时，一阵急促而凌乱的脚步声和带着哭腔的呼喊声，撕破了野战医院方向的沉寂夜色，隐隐约约夹杂着李青山那熟悉的、此刻却充满绝望的嘶喊！
祝龙心脏猛地一沉！一股不祥的预感瞬间攫住了他！他立刻收回暗影索，能量索链瞬间凝实变回乌沉的苗刀，“锵”的一声归入腰间刀鞘。身形没有丝毫停留，如同离弦之箭，卷起一阵劲风，朝着医院的方向疾掠而去！
医院内，气氛已降至冰点。
手术室那扇简陋的木门紧紧关闭着，门楣上方一盏刺目的红灯，如同凝固的血液，散发着令人心悸的光芒，将门前一小片区域映照得一片惨红。李青山面无人色，背靠着冰冷的墙壁，身体微微佝偻着，仿佛被抽走了所有力气。一名戴着眼镜、满脸疲惫的军医站在他面前，沉重地摇着头，嘴唇翕动，艰难地吐出判决：
“李班长……赵大锤同志……他……伤势实在太重了。子弹打穿了右肺叶，失血过多，早就超过了极限……后来又引发了严重的感染，高烧不退……我们……用尽了所有能用的药，真的……尽力了……” 军医的声音干涩沙哑，每一个字都像沉重的铅块砸在地上。
李青山的身体剧烈地晃了一下，他猛地抬手死死抓住墙壁凸起的砖石边缘，指关节因为过度用力而发出咯咯的响声，瞬间变得惨白如骨。他死死咬着牙关，腮帮肌肉绷紧，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，却终究没能发出一个完整的音节。又一个……又一个生死与共、可以把后背托付的兄弟……倒下了！
祝龙沉默地走到手术室门口，透过门上那方小小的、模糊的玻璃窗向内望去。无影灯惨白的光线下，赵大锤那曾经魁梧如山、此刻却毫无生机的庞大身躯，静静地躺在冰冷的手术台上，被一张刺眼的白布从头盖到脚，只有一只粗壮却已僵硬的手腕无力地垂落在布单边缘，无声地诉说着生命的终结。这个曾经对他充满质疑、却在铁匠巷血战中与他并肩死守、用咆哮的捷克式机枪泼洒出生命最后火光的汉子，也永远地闭上了眼睛。
短短一日！王石头那年轻的身影在眼前爆出血花的一幕尚未淡去，赵大锤这铁塔般的汉子也轰然倒下……当初在铁匠巷并肩浴血的四人小队，如今只剩下伤痕累累的他，和身旁悲痛欲绝的李青山。战争的残酷，如同冰冷的绞索，再次狠狠勒紧了祝龙的心脏，几乎令他窒息。三百年前，在东海波涛之上，在湘西十万大山之中，他也曾一次次亲手埋葬麾下忠勇的土家儿郎。那份刻骨铭心的悲痛，跨越了漫长的时光长河，再次以如此惨烈的方式，重重地砸在他的面前。
他走到李青山身边，没有言语，只是伸出同样沾满血污的手，用力地、沉重地拍在李青山那因悲痛而剧烈颤抖的肩膀上。一股微弱却坚韧的、带着烛龙血脉特有温热的力量，透过掌心传递过去，试图给予对方一丝支撑。李青山猛地抬起头，布满猩红血丝的眼睛里，泪水在眼眶中疯狂打转，那目光中交织着巨大的悲痛、深不见底的迷茫，以及一丝溺水者抓住浮木般的……脆弱依赖。
“祝龙兄弟……” 李青山的声音嘶哑得如同破旧风箱，每一个字都带着血沫的气息，“我们……得活下去……一定……得活下去！替他们……报仇！血债……血偿！！”
祝龙迎着他的目光，重重点头，每一个字都如同淬火的钢铁砸落：“血债，必血偿！”
话音未落，一阵更加急促、带着十万火急意味的脚步声由远及近！一名年轻的通讯兵满脸汗水和烟尘，气喘吁吁地冲进医院这压抑的角落，声音带着惊惶：“李班长！师部急令！命令所有还能行动的伤兵和残余战斗人员，放下一切，立刻到师部报道！紧急！万分紧急！”
李青山和祝龙猛地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的凝重与不祥。常德城的枪炮声才刚停歇，尸骸未冷，又发生了什么惊天变故？！
两人强压下身体的伤痛与心灵的疲惫，如同拖着灌铅的双腿，在通讯兵的带领下，快速穿过燃烧的街道和弥漫着焦糊味的废墟，来到位于城中心一处相对坚固、由银行金库改造的地下掩体——这里便是57师最后的临时师部。
掩体内的气氛，比野战医院更甚十倍！压抑得如同暴风雨前的死寂，空气仿佛凝固的铅块，沉重得让人喘不过气。师长余程万将军站在铺着巨大军事地图的桌子前，脸色铁青得如同暴怒的雷公，双眼布满了蛛网般的血丝，滔天的怒火几乎要从那瞳孔中喷射出来，焚烧掉眼前的一切！几位幸存的团长、营长垂手肃立在一旁，人人脸色惨白，紧咬着牙关，眼中喷射着难以抑制的愤怒和一种近乎被羞辱的奇耻大辱！
“查！给我彻查！掘地三尺！把那个吃里扒外、丧尽天良的狗内奸给我揪出来！我要把他千刀万剐！！” 余程万猛地一拳，如同重锤般狠狠砸在厚实的橡木桌面上！“轰！” 一声巨响！桌上的茶杯、墨水瓶、文件被震得高高跳起，滚落一地，墨汁如同污血般在作战地图上肆意流淌开来。
“师座！息怒！卑职正在全力排查！所有昨夜靠近过您指挥所、有嫌疑的人员，一个不漏，全部隔离审查！” 一名负责警卫的军官额头冷汗涔涔，连忙上前一步，声音带着颤音。
“息怒？！你让我怎么息怒？！” 余程万猛地转过身，手指颤抖着指向桌子中央一个被打开的空盒子——那是一个古色古香、雕工精湛的紫檀木盒，此刻盒盖敞开，里面空空如也，只有柔软的黄色丝绸内衬，仿佛在无声地嘲笑着什么。余程万的声音因为极致的愤怒而嘶哑扭曲，带着一种令人心碎的悲怆：“那是……那是国民政府……刚刚特批下来……表彰我57师全体将士死守常德、浴血孤城……给阵亡弟兄的抚恤金！整整一盒金条！还有……还有最重要的！是……是彭翼南将军的后人，感念我等继承先祖抗倭遗志，特意捐献给常德军民的——昭毅将军印！那是常德军民的精神所系！是军魂！是图腾！就在昨夜……就在昨夜援军入城，我们刚刚喘了口气，最松懈的时候……被偷了！！被那个该千刀万剐的贼偷走了！！”
“昭毅将军印？！”
“彭翼南将军的印？！”
“天杀的贼！！”
李青山和周围的军官们如同被一道惊雷劈中，齐齐倒吸一口冷气，脸上瞬间血色褪尽，眼中充满了难以置信的震惊和滔天的愤怒！彭翼南！那是明代嘉靖年间威震东南、率领湘西土家狼兵浴血抗倭的民族英雄！他的昭毅将军印，对于此刻在常德城同样以血肉之躯抗击倭寇的57师将士而言，早已超越了印章本身的意义！它是祖先英灵的注视，是浴血奋战的精神支柱，是凝聚这残破孤城最后军心士气的无上至宝！
轰隆——！
祝龙只觉得耳边如同有万钧雷霆炸响！浑身的血液瞬间从脚底逆冲头顶！他猛地看向那个空荡荡的、仿佛在无声控诉着卑劣行径的紫檀木盒，心脏如同被一只无形而冰冷的、来自地狱的鬼爪，狠狠攥住！一股源于血脉深处、跨越三百六十九载时光的、无法形容的剧烈悸动，如同沉睡的火山在他灵魂深处轰然爆发！
彭翼南！将军印！