离阳宗内，战斗已进入白热化。
“结阵！火鸦阵，起！” 一名内门执事声嘶力竭地怒吼，十余名弟子迅速靠拢，灵力联结。
凝聚成一只巨大的火焰鸦影，嘶鸣着扑向一群从倒塌的偏殿废墟中涌出的、形如蜘蛛、口吐腐蚀魔炎的怪物。
火焰鸦与魔蛛撞在一起，爆开漫天火雨，数只魔蛛被焚成焦炭，但火焰鸦也随之黯淡，两名弟子被溅射的魔炎沾染，惨叫着倒地，被同伴迅速拖下前线。
另一边，陈玄剑光如龙，每一次斩击都带着凛冽的寒气，将一只试图突破防线的熔岩蜥龙冻结，随即被旁边鬼骨操控的骨矛阵刺成碎片。
但更多的魔物悍不畏死地涌上来，其中夹杂着一些被魔气深度侵蚀、双眼赤红、敌我不分的离阳宗护山灵兽，使得战斗更加艰难。
“苏师姐！这边伤员太多，回元丹快不够了！” 一名丹鼎峰女弟子带着哭腔喊道。
此时她正用纯净的木系灵力为一个腹部被魔爪撕裂的弟子止血。
苏芷脸色苍白，额角带着汗珠，刚用一套银针封住一名弟子手臂上蔓延的魔毒。
迅速将一个玉瓶抛过去：“这是最后一批清心散，优先稳住伤势！坚持住，援兵很快就到！”
声音带着疲惫，却依旧坚定，仿佛一根定海神针，支撑着这片区域的防线。
高空之中，离火尊者的心却比地面的战火更加冰冷。
神识牢牢锁定着下方那道悠然自得的苍白身影。赤魈仿佛在自家花园散步，对周遭震天的喊杀与能量爆炸充耳不闻。
那覆盖着暗紫鳞片的蛇尾优雅地滑过地面，所过之处，无论是青石板还是灵草，都迅速覆盖上一层薄薄的黑霜，散发出衰败的气息。
时而在一座燃烧的丹炉前驻足，伸出苍白的手指轻轻触碰那炽热的炉壁，炉火竟在指尖无声熄灭，炉体迅速布满裂纹。
时而，又会出现在一片混乱的战团边缘，墨色的眸子淡漠地扫过那些奋力厮杀的人族弟子与疯狂魔物。
眼神中没有任何波澜，既无欣赏，也无厌恶，只有一种纯粹到极致的漠然。
仿佛在她眼中，无论是离阳宗弟子的英勇，还是魔物的疯狂，都只是蝼蚁的挣扎，引不起她丝毫兴趣。
但这种漠然，比任何狰狞的杀意都更令人胆寒。
“所有长老听令！” 离火尊者的声音通过秘法，直接传入宗门各处核心长老的脑海，带着前所未有的凝重与急迫，“即刻就位，引动地脉灵火，准备开启 ‘九阳焚天大阵’ ！此魔深不可测！”
命令下达，离阳宗地底深处，那沉寂了不知多少年的庞大地脉仿佛被唤醒，发出低沉的轰鸣。
数道强大的气息从各座主峰、重要殿堂中升起，与地脉灵力遥相呼应，无形的阵基开始勾连，一股足以焚山煮海的恐怖能量正在悄然凝聚。
而离火尊者本人，则如同最警惕的鹰隼，在高空紧紧跟随着赤魈移动的轨迹。
不敢有丝毫松懈，体内的离阳真火已运转到极致，周身空间都因高温而微微扭曲。
死死地盯着她，试图从她看似随意的行动中，找出她的目的、她的破绽。
然而，赤魈依旧从容。
甚至偶尔会抬起头，再次用那双墨色的眸子看一眼高空中的离火尊者，目光平静无波，仿佛在欣赏一个尽职尽责的“向导”。
在一次这样的对视中，甚至用那磁性的声音，轻轻说了一句，声音不大，却清晰地传入离火尊者耳中，带着一丝玩味：
“何必如此紧张？本将只是随处看看。你这宗门，布局倒是有些意思，可惜，灵火躁而不纯，失了上古的韵味。”
这句话如同冰水浇头，让离火尊者通体生寒。
她竟在点评离阳宗的根基！
这种视宗门底蕴为无物、仿佛在观赏古迹般的态度，比直接的宣战更让人感到羞辱与无力。
她到底想干什么？她在挑选什么？
无人知晓。
赤魈继续着她的“游览”，步伐不疾不徐，那无形的、令人灵魂冻结的寒意如同她的影子，笼罩着所经之处。
地面是弟子们用鲜血与生命构筑的防线，高空是离火尊者与即将启动的护宗大阵的严阵以待。
赤魈那覆盖着暗紫鳞片的蛇尾优雅地滑过焦土与裂痕，所经之处，激烈的战斗仿佛被按下了静音键。
在她前方不远处，一小队离阳宗弟子正依托着一座残破的引火台，苦苦抵挡着数只熔岩蜥龙和大量低阶魔仆的围攻。
火焰与冰霜道法交织，剑光与魔爪碰撞，怒吼与惨叫不绝于耳。
就在一名弟子即将被蜥龙喷出的岩浆吞没时，赤魈恰好“游”经战场边缘。
并没有出手，甚至没有看向那边。
然而，那凶悍的熔岩蜥龙和疯狂的魔仆，却在她的身影进入视野的瞬间，如同被无形的鞭子抽打。
发出恐惧的呜咽，竟齐齐僵在原地，随即不顾一切地向后溃退，仿佛遇到了天敌！
那名死里逃生的弟子愣在原地，握着剑的手还在颤抖，难以置信地看着那道苍白身影漠然远去，以及溃逃的魔物。
不仅仅是恐惧，更有一种源自生命本能的绝对服从，让这些魔物不敢在她面前造次。
这一幕，被高空紧紧跟随的离火尊者看在眼里，心沉到了谷底。此魔对魔物的掌控力，远超想象！
赤魈对这一切视若无睹，继续着她的行程。穿过燃烧的演武场，掠过灵气紊乱的灵兽园。
最终，在那座高耸入云、通体由暗红色晶石构筑、不断从地脉抽取精纯火灵之气的 炼气塔前，停了下来。
炼气塔周围，战斗尤为激烈。
此地火灵气浓郁，不仅是弟子修炼的宝地，也吸引了大量渴望吞噬精纯能量的魔物。
守卫此地的弟子们结成了严密的战阵，塔身符文闪烁，辅助他们抵御着潮水般的攻击。
赤魈的突然出现，让交战双方都出现了瞬间的停滞。那与周围格格不入的冰冷气息与绝美容颜，形成了强烈的反差。
抬起那双墨色的眸子，望向练气塔的顶端，那里镶嵌着一枚不断搏动、如同心脏般的暗红色晶石。
正是整个炼气塔能量循环的核心，也是地脉灵力的中转站。
一个平静得听不出丝毫情绪，却仿佛带着万古寒意的磁性女声，清晰地传入在场每一个生灵的耳中，也传到了高空离火尊者的脑海里：
“用本将遗留之物，来淬炼尔等微末修为，后世小辈，当真是胆大妄为。”
什么？遗留之物？所有听到这句话的弟子都愣住了，连攻击都慢了一拍。
离火尊者瞳孔骤缩，他似乎想到了某种古老的记载，关于这炼气塔核心的来历…难道…
不等细想，赤魈已然缓缓抬起那只苍白修长的手，对着塔顶的暗红晶石，凌空轻轻一抓。
“嗡！！！”
整座练气塔剧烈震颤起来，塔身光芒明灭不定，仿佛失去了支撑。
塔顶那枚暗红晶石爆发出刺目的光芒，随即挣脱了塔身的束缚，化作一道暗红色的流光。
如同归巢的倦鸟，瞬息间跨越空间，没入赤魈摊开的掌心之中！
晶石入手即融，仿佛它本就是赤魈身体的一部分。
“呃…”
一声极其轻微、带着满足意味的叹息从赤魈口中溢出。
下一刻，惊人的变化在赤魈身上发生！
原本毫无血色的苍白皮肤，以肉眼可见的速度泛起淡淡的红晕，变得如同暖玉般莹润，与正常的人族女子再无二致。
那头夜色般的长发仿佛也多了几分光泽。周身那股挥之不去的、源自封印万载的虚弱感，在这一刻骤然消散！
更令人惊骇的是，那覆盖着暗紫鳞片的、狰狞的蛇形下身，在一阵柔和却充满力量感的暗紫色光晕中，鳞片悄然隐去，形态重塑。
最终化作了与上半身完美衔接的、一双修长笔直的人类双腿，肤若凝脂，与常人无异。
此刻的她，静静立于原地，容颜绝美，身姿曼妙，除了那双依旧纯粹墨色的眼眸，看上去已与人类绝世美女一般无二。
然而，她身上散发出的那种深不可测、令人灵魂战栗的威严，却比之前身为半蛇形态时，更加凝实，更加厚重！
失去了核心晶石，高大的练气塔发出一连串不堪重负的“咔嚓”声，塔身开始出现巨大的裂缝。
凝聚了不知多少年的精纯火灵之气如同决堤般宣泄而出，引发周围能量风暴，使得附近的弟子和魔物都人仰马翻。
赤魈微微活动了一下刚刚化形而成的、与常人无异的双腿，感受着那枚暗红晶石融入后带来的、久违的力量感在血脉中奔涌。
那双纯粹的墨眸中，闪过一丝难以察觉的满意。
练气塔在她身后发出最后的呻吟，轰然崩塌下半截，激起漫天烟尘。
混乱的能量风暴和崩塌的碎石使得周围的战斗都为之一滞。
几名离阳宗弟子惊骇地看着那屹立数百年的宗门象征就此倾颓，又看向那造成这一切的源头，心中充满了愤怒与无力。
就在这时，一道炽热的淡金色身影从侧面急速掠来，落在了一片狼藉的废墟之上，正是刚刚清理完另一处魔物、感应到练气塔异动而赶来的林燚。
周身燃烧着淡金色的火焰，眼神锐利如鹰，死死盯住了场中那道绝美而恐怖的身影。
赤魈似乎有所感应，微微侧首，墨色的眸子随意地扫过林燚。
当目光触及林燚周身那淡金色的火焰时，那古井无波的眼眸深处，似乎泛起了一丝极其微弱的涟漪，如同石子投入深潭，但瞬间便恢复了死寂的平静。
“有趣的火焰…”轻声自语，声音低得仿佛只有她自己能听见，带着一丝若有若无的兴趣，但更多的，依旧是一种居高临下的审视。
对她而言，这或许只是荒漠中看到了一颗稍微别致的沙砾。
林燚却感到一股无形的寒意瞬间穿透了他的火焰护体，直抵灵魂，让他呼吸都为之一窒。
紧咬牙关，体内的淡金色火焰本能地升腾，抵抗着这股源自生命层次的威压。
高空之上，离火尊者见赤魈似乎注意到了林燚，心中猛地一紧，周身火焰暴涨，就要不顾一切地出手。
然而，赤魈却已收回了目光，仿佛林燚也只是这纷乱场景中一个微不足道的点缀。
赤魈抬头，再次望向如临大敌的离火尊者，那绝美的脸上，第一次浮现出一抹清晰可辨的、却冰冷如同刀锋的浅笑。
“此间之物，本将取回了。”声音依旧平静，却带着一股宣告般的意味，传遍四方，“今日，便到此为止。”
顿了顿，墨色的眼眸扫过下方混乱的战场、崩塌的练气塔、严阵以待的离火尊者，以及刚刚赶到的、火焰熊熊的林燚。
最终，那目光仿佛穿透了虚空，落在了更遥远的未来。
“告诉此界众生，”她的声音带着一种慵懒而致命的磁性，如同最终审判的序曲，“一年。一年之后，寂灭魔火将重燃大地，洗净这污浊的尘世。”
没有咆哮，没有威胁，只是在陈述一个仿佛早已注定的事实。
“届时，望尔等能取悦本将。”
话音落下的瞬间，周身空间微微扭曲，那道修长的身影如同融入水中的墨迹，开始变得模糊、透明。
赤魈连同身后的紫袍人以及石破山的身影彻底消失不见，只留下那最后一句仿佛萦绕在每个人灵魂深处的话语，以及那弥漫不散的、令人窒息的冰冷威压。
随着她的离去，那些原本受到无形压制、或是因她存在而变得狂乱的魔物，仿佛失去了主心骨，攻势明显一滞。
有些甚至开始互相撕咬，陷入了更大的混乱。
但此刻，没有任何人感到轻松。
林燚紧握的双拳微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种直面浩瀚天威般的无力，以及一股不甘的怒火。一年…他只有一年时间！
离火尊者缓缓从空中降下，脸色阴沉得可怕，望着赤魈消失的地方，又看了看崩塌的练气塔和满目疮痍的宗门。
最终，沉重而坚定的声音响彻在每一个弟子耳边：
“清理战场，救治伤员，修复大阵！”
“从今日起，离阳宗…进入战时状态！”
一年之约，如同一柄达摩克利斯之剑，高悬于整个离阳宗。