凌越的脸色沉了下来。方才观戏时的那点闲情逸致，此刻已荡然无存。他示意赵铭将那小豆子扶起来。
“莫要惊慌，仔细说，到底怎么回事？”凌越的声音不高，却自有一股让人安定的力量。
小豆子抽噎着，断断续续地叙述起来。原来，散场后，班主金不换正指挥众人拆卸戏箱道具，清点人数时发现独缺了台柱子之一的玉莲。玉莲是班里的旦角好手，刚才《水漫金山》里的小青就是她操纵配音的，平日里虽然性子有些冷傲，但极为守规矩，从不误事。起初大家以为她先回后台歇脚或是收拾私人物件了，可左等右等不见人。班主派小豆子去后台和她们临时租住的小院寻人，结果在连接后台与住处那条僻静小巷的入口处，发现了这个摔坏的妆盒。
“那巷子又黑又窄，平时除了我们自己人，根本没人走。”小豆子抹着眼泪，“师姐的妆盒掉在这儿，人却不见了……肯定是出事了！老爷，夫人，求求你们，帮我们找找师姐吧！”
凌越接过那妆盒，仔细端详。木质普通，雕工却细腻，那朵莲花栩栩如生。盒盖摔裂了，搭扣也坏了，里面的胭脂水粉撒出来一些，那支木簪断成两截。他蹲下身，示意赵铭点亮火折子，仔细查看发现妆盒的地面。青石板路缝隙间，似乎有一些不易察觉的拖拽痕迹，以及……一点模糊的暗色印记，若非有心，绝难发现。
“荆澜，你看。”凌越指着那点暗色。
沈荆澜凑近，用手指轻轻沾了一点，凑到鼻尖嗅了嗅，又仔细捻开观察，面色微微一凝：“像是……血渍，尚未完全干透。”
凌越的心往下一沉。失踪、僻静处、摔落的私人物品、疑似血渍……这些要素组合在一起，绝非吉兆。
“赵铭，你立刻持我的名帖，去通知杭州府衙，让他们派几名得力衙役和作作过来。记住，先不要声张，只说是寻常人口走失核查。”凌越迅速吩咐道，语气恢复了平日断案时的冷静果断。
“是，大人！”赵铭领命，快步离去。
凌越又对另外两名护卫道：“你们守在这巷口，不许任何人进出，保护好现场。”
随后，他看向小豆子：“带我们去见你们班主。”
如意班的后台一片忙乱，戏箱、道具、锣鼓家伙堆得满地都是，班众们脸上兴奋未退，又添上了焦虑和不安。班主金不换是个五十岁上下的精瘦男子，面皮微黑，眼角带着常年奔波形成的细碎皱纹，此刻正搓着手，焦急地踱步。听闻小豆子带来了“官面上的人”，他连忙迎了上来，虽然焦急，礼数却周到。
“小人金不换，见过老爷，夫人。”他躬身行礼，眼神快速扫过凌越和沈荆澜，见二人气度不凡，心下稍安，却又更加忐忑。
“金班主不必多礼。”凌越虚扶一下，“方才你的学徒所说，玉莲姑娘失踪，可是实情？”
“千真万确啊，老爷！”金不换愁眉苦脸，“玉莲这丫头跟了我快十年了，最是懂事本分，绝不会不说一声就乱跑。她那妆盒小人认得，是她心爱之物，断不会随意丢弃……这、这定是出了意外！还请老爷做主！”
“班主稍安勿躁。”凌越安抚道，“已派人去通知官府。在官差到来之前，我有几句话要问。”
“老爷请问，小人知无不言。”
“玉莲姑娘平日为人如何？可与人结怨？”
金不换想了想，道：“玉莲性子是冷了些，不太爱说笑，但因着技艺好，角儿硬，班里倒也无人敢轻视她。至于结怨……跑江湖的，难免有些磕磕碰碰，但都是些鸡毛蒜皮的小事，绝不至于……不至于下此毒手啊？”他说到最后，声音都有些发颤。
“她近日可有什么异常？或是收到过什么特别的东西，见过什么特别的人？”
“异常？”金不换蹙眉思索，摇了摇头，“没什么异常啊……还是那样。哦，对了，前几天似乎收到过一封信，但她也没说是什么，看完就收起来了，神色倒也如常。至于是谁送的，小人就不知道了。”
信？凌越记下了这个细节。“班主，劳烦你将平日里与玉莲姑娘接触较多、或是可能知道她去向的人都叫过来，我逐一问问。另外，她住处的房间，暂时也不要让人进去。”
“是是是，小人这就去办。”金不换连连点头，赶紧去招呼人。
沈荆澜轻声对凌越道：“夫君，我去看看那巷子周围，或许能发现些草药痕迹或别的线索。”她心思细腻，尤其擅长从细微处寻觅痕迹。
凌越点头：“让护卫跟着你，小心些。”
很快，金不换带来了几个人。一个是班里的武生，名叫石磊，身材高大，说是平时对玉莲有些爱慕之心；一个是操纵乐器的老师傅，姓胡，在班里年头最久；还有一个是负责管理女眷杂务的大婶，大家都叫她孙妈。
询问了一番，几人都说散场后就没再见过玉莲，对于她的失踪都表示惊讶和担忧。石磊显得尤为激动，眼眶发红，反复念叨着要出去找人。胡师傅则唉声叹气，说江湖险恶，怕是遭了歹人。孙妈则提到玉莲最近似乎有些心神不宁，但问她又不说。
线索寥寥，凌越不禁微微蹙眉。
就在这时，府衙的捕快和作作赶到了。带队的是个老熟人，姓钱的捕头，之前协同办过几个案子，为人干练。凌越简单说明了情况，钱捕头立刻让作作去勘察巷口现场，自己则带人封锁周边，并开始更详细地登记询问戏班众人。
时间一点点过去，夜色更深。搜寻玉莲的人陆续回来，都一无所获。那条小巷以及附近几乎被翻了个底朝天，除了那个妆盒和那点疑似血渍，再无线索。一个大活人，仿佛就这样凭空消失了。
气氛越发压抑。金班主急得嘴角起泡，戏班众人也都惶惶不安。
凌越负手立在后台入口，望着外面沉沉的夜色，眉头紧锁。这失踪案透着一股蹊跷。若是绑架勒索，为何至今无消息？若是仇杀或情杀，为何选择在散场后人多眼杂之时动手？现场处理得如此干净，不像寻常歹人所为。
“大人！”忽然，一个被派去协助在更远区域搜寻的年轻衙役气喘吁吁地跑了回来，脸色发白，声音都变了调，“找、找到了！在、在那边……那边废宅的井里……”
所有人心里都是咯噔一下。
“人怎么样？”钱捕头急问。
那衙役咽了口唾沫，艰难地道：“捞、捞上来了……可是……已经没气儿了……而且……而且死状……极其凄惨……”
凌越眼神一凛：“带路！”
一行人立刻跟着那衙役快步穿过几条黑暗的街巷，来到一处显然荒废已久的宅院。院内杂草丛生，一口石砌的井台边，此刻已经围了几个打着火把的衙役，人人面色惊惶。井口旁，放着一具被水浸透的尸身，穿着如意班的戏服，正是小青的装扮，看身形是个女子。
作作正在初步查验。凌越和沈荆澜快步上前。
火光下，看清那尸身的惨状时，饶是见多识广的凌越和沈荆澜，也不禁倒吸了一口凉气，身后的戏班众人更是发出惊恐的尖叫和抽泣声。
那确是玉莲。她双目圆睁，脸上凝固着极致的恐惧与痛苦，脖颈处有一道深可见骨的致命伤。但最令人毛骨悚然的，并非致命伤本身，而是她的身体——自腹部以下，竟被利刃生生斩断！断口处血肉模糊，井水混着鲜血染红了地面，景象惨不忍睹。
“怎、怎么会这样……”金班主腿一软，差点瘫倒在地，被身边的人扶住。
石磊怒吼一声，就要扑上去，被衙役死死拦住。孙妈直接吓晕过去。后台顿时乱作一团，哭声、惊呼声、呕吐声此起彼伏。
钱捕头也是脸色发白，强自镇定地指挥手下控制场面，保护现场。
凌越强迫自己冷静下来，摒除那强烈的视觉冲击和心理不适。他蹲下身，不顾污秽，仔细查看尸体和周围痕迹。沈荆澜也稳了稳心神，在一旁协助观察。
“死亡时间应该在两个时辰内，与失踪时间吻合。”凌越沉声道，“颈部的伤口是致命伤，干脆利落，凶手力气很大，或者精通解剖。至于这腰斩……”他顿了顿，语气愈发凝重，“伤口撕裂粗糙，不像是同一把凶器所致，倒像是……被反复砍剁造成的。”
反复砍剁？众人闻言，更是觉得一股寒气从脚底升起。这是多大的仇恨？
“等等……”一旁的胡师傅，那位老乐师，似乎想起了什么，看着玉莲惨烈的死状和她身上那套小青的行头，脸色唰地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，像是看到了极其恐怖的东西。
“胡师傅，你想到了什么？”凌越敏锐地捕捉到他的异常。
胡师傅指着尸体，声音颤抖得不成样子：“老、老爷……这……这死法……这、这打扮……像……太像了……”
“像什么？”凌越追问。
“像……像我们前几天演过的一出戏啊！”胡师傅几乎要哭出来，“《锄美案》！《秦香莲》里……韩琪奉陈世美之命追杀秦香莲母子，后来良心发现，自刎而死……那晚玉莲她、她操纵的就是韩琪的皮影……可、可戏里……戏里那韩琪是自刎……这、这怎么……”
凌越的心猛地一沉。《锄美案》？韩琪？
他猛地看向那具被“腰斩”的尸体，又想起刚才戏台上那出《水漫金山》，玉莲操纵的正是小青……
而《白蛇传》里，白蛇被镇雷峰塔，青蛇……结局如何？似乎不同版本有不同说法，但确有传说小青最终也被法海镇压甚至斩杀……
一股极其荒谬又令人脊背发凉的寒意，瞬间窜上凌越的脊梁。
戏如人生？ 还是人生如戏？
一个刚刚在台上演绎了某个角色命运的皮影女伶，散场后，竟以与她操纵的角色相关的惨烈方式死去？
这究竟是变态的模仿杀人，还是……某种无法用常理解释的、充满仪式感的疯狂报复？
夜空下，废宅院内，火把噼啪作响，映照着众人惊恐万分的脸。空气中弥漫着井水的腥气、血腥味，还有那无孔不入的、令人窒息的恐惧。
凌越站起身，目光锐利如刀，扫过在场每一个戏班成员的脸。他知道，这起离奇命案，恐怕才刚刚揭开它诡异面纱的一角。