三日时间，如溪水般潺潺流过。
剑宗驻地内，气氛明显比往日肃穆了几分。
巡守弟子增加了批次，巡逻范围也向外扩展了十余里。
凌霜的伤势在丹药和自身灵力温养下，表面已开始结痂，但左臂经脉的损伤非朝夕可愈，她依旧只能用右手执剑，且威力大打折扣。
然而，她并未因此懈怠，反而更加刻苦地练习单手持剑的技巧，甚至开始尝试以神识辅助控剑，其坚韧心性令驻地内不少弟子暗自敬佩。
祝只安这三日则深居简出，大部分时间都在打坐调息，巩固筑基中期修为，同时分出一部分心神关注着体内空间的那只赤炎豹幼崽。
他通过张执事，弄到了一些低阶灵兽常食的“苜蓿草浆”和“玉浆果”，幼崽起初有些戒备，但在空间温和灵气的安抚以及食物的诱惑下，渐渐接受了投喂，不再像最初那般惊惶。
祝只安能感觉到，维持这方空间容纳活物，对自己灵力的消耗确实不小，若非他根基远超同阶，恐怕难以长时间支撑。
这也让他对提升修为有了更迫切的需求。
关于妖兽异常的调查，张执事已派出几波弟子前往黑风涧方向查探，但带回的消息都语焉不详，只确认了那里确实有激烈战斗的痕迹，以及残留的、若有若无的怪异气味，却并未发现铁背狼群的踪迹，也未找到王山李芸口中失散同伴的尸首。
这一日，傍晚时分，夕阳将天边云霞染成一片瑰丽的橘红色。
祝只安正在屋内静修，凌霜敲门而入。
她换上了一身便于行动的深蓝色劲装，独臂空悬，右手按在剑柄上，眼神清亮而坚定。
“祝师弟，张师兄那边暂无新的进展。我想，我们或许该亲自去黑风涧附近看看。”
凌霜开门见山，“王山夫妇提及的腐烂紫苏花气味，还有师尊叮嘱留意的‘惑心’迹象，我总觉得并非空穴来风。坐等消息，不如主动探查。”
祝只安睁开眼，看向凌霜。
他能感觉到凌霜平静语气下压抑的急切。
断臂之伤，未能磨灭她的锐气，反而让她更渴望证明自己的价值，不愿成为被保护的对象。
他略一沉吟，点了点头：“可。但师姐伤势未愈，此行以探查为主，若遇强敌，不可恋战。”
“我明白。”
凌霜颔首。
两人向张执事说明意图后，便悄然离开了驻地，趁着暮色，向西边的黑风涧方向掠去。
黑风涧位于幽暗山脉外围与中围的交界地带，因涧底常年有黑色怪风呼啸而出得名。
越是靠近，空气中的湿气越重，夹杂着一股淡淡的、类似硫磺的刺鼻气味，掩盖了其他可能存在的味道。
两人收敛气息，借着嶙峋怪石和茂密林木的掩护，小心前行。
月上中天时，他们抵达了王山所述的事发地点附近。
这里是一片相对开阔的碎石滩，紧邻着深不见底、风声呜咽的黑风涧。
月光清冷地洒落在碎石滩上，可以清晰地看到地面上散落着一些凌乱的脚印、早已干涸发黑的血迹，以及几处明显的狼类爪印和挣扎痕迹。
空气中，除了那固有的硫磺味和淡淡的血腥气，似乎还萦绕着一丝极淡、几乎难以察觉的甜腻气息，与腐烂的紫苏花有几分相似，却又混杂着一丝令人心神微微烦躁的异样感。
“就是这里。”
凌霜蹲下身，用右手拈起一点沾染了血迹的泥土，放在鼻尖轻轻一嗅，眉头立刻蹙起，“除了血腥和此地固有的味道，确实有一股极淡的异香残留。”
她运转灵力至双目，试图看得更仔细些，但那异香太过微弱，且似乎与此地环境隐隐融合，难以追踪源头。
祝只安没有说话，他闭上双眼，并未动用神识大面积探查，而是将自身对“情”的敏锐感知缓缓散发出去。
修炼无情道后，他对各种情绪、意念的波动，尤其是那些扭曲、不自然的气息，有着超乎常人的直觉。
片刻后，他睁开眼，眸中闪过一丝冷光。
他指向碎石滩边缘，靠近黑风涧悬崖的一处不起眼的角落：“那里，残留的异样气息最为明显，带着一股……被强行激发的暴虐与混乱之意。”
两人走到那处角落，只见岩石缝隙中，生长着几丛低矮的、叶片呈暗紫色的植物。
“是低阶的‘宁神花’，通常有微弱的安抚心神之效。”
凌霜辨认出来，“但看这几株的色泽……似乎不太正常。”
祝只安伸手，指尖并未触及那暗紫色的叶片，而是隔空轻轻一拂。
他指尖萦绕着一丝极其微弱的、源自无情道心法的特殊灵力波动。
下一刻，那几株“宁神花”竟以肉眼可见的速度迅速枯萎、发黑，同时一股比之前浓郁数倍的、混合了腐烂紫苏花与某种甜腻腥气的怪异味道猛地散发出来，令人闻之欲呕，心神更是泛起一丝难以抑制的躁动。
“果然有问题！”
凌霜脸色一变，立刻屏住呼吸，运转心法抵御那怪异气味对心神的影响，“这绝非自然现象！像是……被人以特殊手段污染或催化过！”
祝只安指尖灵力一收，那怪异气味也随之迅速消散，只余下几株彻底枯萎的残骸。
他眼神凝重：“此物能引动心神躁乱，放大戾气。若被妖兽接触……”
后面的话不言而喻，那赤炎豹的异常狂暴，铁背狼群的疯狂袭击，恐怕都与这东西脱不了干系。
“看来，王山他们闻到的，就是这东西残留的气息。只是不知是人为布置，还是偶然形成……”
凌霜话音未落。
“嗤——！”
一道尖锐的破空声骤然响起，一道乌光如同毒蛇般，自黑风涧下方的黑暗中激射而出，直取蹲在地上查看宁神花的凌霜后心！
速度之快，角度之刁钻，显然是蓄谋已久！
凌霜虽伤了一臂，但战斗本能仍在，听得风声不对，独臂猛地一拍地面，身形便要向侧方翻滚闪避。
然而，她伤势终究影响了动作的流畅，速度慢了半拍！
眼看那乌光就要触及她的背心，一直保持警惕的祝只安动了。
他甚至没有拔剑，只是并指如剑，向前一点！一道凝练至极、带着斩断妄念意境的微弱剑气后发先至，精准地点在那道乌光侧面。
“叮！”
一声轻响，那乌光竟是一支通体漆黑、毫无反光的短箭，被剑气点偏，“噗”地一声没入旁边的岩石中，箭尾兀自轻颤。
几乎在同时，祝只安身形一晃，已如鬼魅般出现在悬崖边缘，目光冷冽地向下望去。
只见下方黑黢黢的，风声呼啸，哪里还有偷袭者的影子？
凌霜此时已稳住身形，来到祝只安身边，脸色有些难看，独臂紧握成拳：“有人埋伏！是针对我们，还是恰好在此地被我们撞破？”
祝只安没有回答，他的目光落在下方黑暗中某处，那里残留着一丝极其隐晦、与那变异宁神花同源，却更加阴冷诡异的气息波动。
“对方很谨慎，一击不中，立刻远遁。”
他缓缓道，“而且，似乎很擅长利用此地环境和……那种诡异的气息掩盖自身。”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。妖兽异常的背后，果然藏着黑手！
而且这黑手，似乎已经注意到了他们的调查，甚至可能……与之前赤炎豹事件有关？
毕竟，他们剿灭赤炎豹后不久，就开始着手调查此事。
“此地不宜久留。”
祝只安沉声道。敌暗我明，凌霜又有伤在身，绝非缠斗之时。
凌霜点头，两人不再犹豫，立刻沿着来路，借着夜色掩护，迅速撤离了黑风涧。
回到驻地，将今夜发现（隐去了祝只安动用无情道感知和击落暗箭的细节，只说是察觉异常并及时闪避）以及遭遇偷袭之事告知张执事后，驻地内的气氛更加紧张。
张执事立刻下令加强戒备，并将情况紧急传回剑宗本部。
祝只安回到自己的法屋，静坐片刻，将今夜种种在脑海中梳理了一遍。
变异宁神花、诡异香气、心神影响、妖兽狂暴、暗中偷袭……这些线索，似乎隐隐指向某个擅长操纵心神、行事诡秘的势力。
这让他不禁再次想起了师尊尘尊仙提及的“惑心迷情”，以及……那场覆灭了祝家的魔道之灾。
这两者之间，是否存在着某种不为人知的关联？
他隐隐感觉到，一张无形的网，似乎正在幽暗山脉，乃至更广阔的范围内悄然撒开。
而他和凌霜，已经不经意间，触及了这张网的边缘。