祝只安的话语落下，如同在平静的湖面投下了一块巨石，波澜骤起。
凌霜对此毫无异议，她清冷的眉眼间甚至掠过一丝跃跃欲试的锐光，仿佛早已等待多时。“好。”
她应得干脆利落，一如她手中那柄从不拖泥带水的剑。
林澈眉头微蹙，他考虑的更多是稳妥：“只安，你与凌师妹二人先行，是否过于冒险？落枫谷情况不明，加之万药宗可能潜伏在侧……”
苏清瑶柔声开口，带着安抚的意味：“林师兄不必过于忧心。我与林师兄在后策应，正可留意青州城内外是否还有我们未曾察觉的蛛丝马迹。若有变故，传音玉符瞬息可至，彼此也能有个照应。”
她指尖轻轻拂过腰间一枚温润的传音玉，那玉光泽内敛，显然品质极高，远非寻常修士所用可比。
祝只安目光扫过两位同伴，语气平淡却自有分量：“正是此理。探查贵在精与速，人多反而易打草惊蛇。师兄与苏师妹留守，亦是重任。”
他顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，“天色将晚，我与凌霜即刻出发，夜间行事，更方便些。”
计议已定，便不再拖延。
祝只安与凌霜并未惊动客栈旁人，身形一晃，已如两道轻烟般掠出窗外，融入青州城渐起的万家灯火与朦胧夜色之中。
他们的速度极快，寻常凡人乃至低阶修士，只觉眼前一花，仿佛有微风拂过，再定睛看时，却什么也捕捉不到了。
林澈与苏清瑶送至窗边，望着两人消失的方向，片刻后，林澈轻叹一声：“只安行事，愈发雷厉风行了。”
他语气中带着些许感慨，想起当年初入师门时，那个因家族惨变而沉默寡言，眼神却仍带着一丝迷茫与悲恸的小师弟，如今已成长为足以独当一面，剑指风云的元婴真君。
时光荏苒，修为精进，那份刻在骨子里的责任感与决断力，也愈发凸显。
苏清瑶微微一笑，音色温柔若春水：“祝师兄道心坚定，自有章法。林师兄，我们也该行动了，去城中几处散修常聚之地走走，或许能探听到些关于万药宗，或是那惑心草的不同说法。”
“苏师妹所言极是。”
林澈收敛心绪，沉稳点头。两人稍作整理，便也离开了客栈，身影消失在青州城灯火阑珊的街巷人潮里。
城外，夜色渐浓。
天幕如同被泼洒了浓墨，仅有几颗疏星点缀，月牙儿也隐在薄云之后，吝啬地洒下些许清辉。
晚风带着凉意，吹拂过官道旁的草木，发出沙沙的轻响，仿佛有无数生灵在暗中低语。
祝只安与凌霜并未御剑，而是施展身法在地面疾行。
到了他们这等元婴境界，陆地飞腾之术速度丝毫不慢，且更能收敛气息，不易被察觉。
凌霜一身素白劲装，在夜色中格外显眼，却又因她周身散发的清寒气息，仿佛与月光融为一体。
她沉默地跟在祝只安身侧半步之后，身形飘逸，左臂的空袖随风轻荡，右臂却时刻保持着一种微妙的姿态，便于瞬息之间拔剑对敌。
“还记得我们筑基期时，在幽暗森林那次吗？”
疾行中，祝只安忽然开口，声音在风中显得有些缥缈，“也是这般，你我二人，深入险地。”
凌霜闻言，冷峻的侧脸线条似乎柔和了一瞬，随即又恢复原状，淡淡道：“自然记得。那时为了采摘那株‘紫苏花’替你疗伤，被一群‘影狼’围堵，若非你剑诀精妙，我断后及时，怕是都要折在那里。”
她语气平静，仿佛在说一件与己无关的旧事，唯有提到“断后”二字时，眼神不经意地扫过自己空荡的左袖。
那并非幽暗森林所致，而是后来另一场更为惨烈的战斗中，为护住当时因破阵而灵力耗尽的祝只安，她以血肉之躯硬抗了一名金丹境魔修的致命一击，代价便是这条手臂。
此事祝只安一直铭记于心，也是他视凌霜为可托付生死的挚友的重要原因之一。
“彼时修为低微，步步荆棘。”
祝只安目光看向前方无尽的黑暗，语气依旧平淡，“如今虽前路未卜，但手中之剑，已非昔日可比。”
他话中之意，凌霜瞬间明了。
她唇角微不可查地牵动了一下，那或许是一个极淡的笑影：“你的剑，从未让我失望过。”
两人不再多言，默契地提升速度，身影在夜色中拉出两道模糊的残影，直奔苍云山脉深处的落枫谷而去。
与此同时，青州城西市，一间名为“百味居”的热闹酒肆内。
人声鼎沸，烟火气十足。
这里是低阶散修和部分宗门弟子最爱流连之地，消息也最为灵通。
在靠窗的一处稍显安静的角落，林澈与苏清瑶相对而坐。
桌上摆着几碟灵蔬小菜，一壶此地颇为有名的“梨花醉”。
酒液清冽，带着淡淡的梨花香气，虽只是凡间佳酿，对于他们而言，别有一番风味。
林澈并未饮酒，只是目光沉稳地扫过店内众人。
他气质内敛，但久居剑宗高位、教导弟子所养成的威严，仍在不经意间流露，让一些想上前搭讪的低阶修士望而却步。
苏清瑶则姿态优雅地为自己斟了半杯“梨花醉”，纤长指尖轻抚杯沿，看似在品酒，实则那双蕴藏着“天眼”灵力的美眸，正悄然观察着周围的一切。
她听到了邻桌几名穿着各异、显然是散修之人的议论。
“听说了吗？落枫谷那边最近不太平啊！”
一个满脸络腮胡的大汉灌了一口粗劣的“羊奶酒”，粗声粗气地说道。
旁边一个精瘦男子接话：“可不是嘛！前几日‘黑风寨’的几个人组队进去，想猎几头低阶妖兽换点灵石，结果就回来一个，还疯了！整天嚷嚷着什么‘红色的草’，‘吃人的花’！”
“红色的草？”
另一个面容稚嫩，看起来刚出来闯荡不久的年轻修士好奇追问，“莫非是什么珍稀灵药？”
“珍稀？”
精瘦男子嗤笑一声，“那疯子上蹿下跳，说碰了那草就浑身发热，看到漂亮女修就走不动道，差点被一头一阶的‘利爪兔’给掏了心窝子！我看是邪门还差不多！”
“惑心草……”苏清瑶心中微动，与林澈交换了一个眼神。
林澈微微颔首，示意他也听到了。
就在这时，酒肆门口一阵喧哗，走进来几名身着统一青色道袍的修士，袍角绣着一个精致的药炉图案，正是万药宗弟子。
为首一人，面容还算俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的傲气，修为约在金丹中期，被同伴称为“赵师兄”。
他们的到来，让原本喧闹的酒肆安静了一瞬。不少散修露出敬畏又带着几分讨好的神色。
那赵师兄目光扫视全场，最终落在了那桌议论落枫谷的散修身上，他朗声一笑，语气带着几分施舍般的意味：“几位道友方才在谈论落枫谷？不必惊慌，不过是一些低阶妖兽受地脉灵气波动影响，略有异动罢了。我万药宗已派人前去查探，不日便可平息。至于那所谓的‘红色怪草’，更是无稽之谈，或许只是某些人修炼不当，产生了心魔幻象。”
他话语掷地有声，带着大宗门弟子特有的自信，顿时引得周围一片附和。
“原来是万药宗的仙长！”
“有万药宗出手，定然无事！”
“我就说嘛，哪有什么吃人的花……”
那几名散修也连忙赔笑，不敢再多言。
林澈眉头微不可查地皱起。
苏清瑶则垂下眼睑，指尖在酒杯上轻轻摩挲，传音给林澈：“这位赵师兄，气息浮而不实，金丹光华略显驳杂，像是靠丹药之力强行提升所致。而且……他言语虽看似安抚，实则意在掩盖，不欲旁人深入探究落枫谷之事。”
林澈微微点头，传音回道：“看来只安的判断无误，万药宗在此事中，绝非他们表现出来的那般光明磊落。这落枫谷，是越来越有意思了。”
他端起面前那杯一直未动的梨花醉，轻轻抿了一口，目光再次投向窗外，仿佛能穿透这青州城的繁华灯火，看到那远在山脉深处，正被迷雾与阴谋笼罩的幽谷。
夜色，更深了。