翌日，天色微明，胡惟庸便已起身。一夜思量，他心中对沈逸及其治下的青岚县，好奇与忌惮更深，打定主意今日定要亲眼看看那传闻中的工坊区，尤其是那能化铁为水的“高炉”。
用过早膳（依旧有土豆制品，胡惟庸已见怪不怪），沈逸便依约前来，陪同胡惟庸前往西山工业区。与昨日不同的是，柳书瑶今日也随行在侧，负责应对钱粮工坊账目方面的询问，苏小蛮则依旧负责外围警戒，并未直接露面。
越靠近西山，空气中的烟尘味便愈发明显，隐约还能听到叮叮当当的打铁声和某种低沉的轰鸣。胡惟庸微微蹙眉，但眼神中的探究欲却更盛。
穿过一片新植的防护林，眼前豁然开朗。一片依山傍水、规划整齐的工坊区呈现在眼前。水泥路面延伸至各个厂房，高大的砖石烟囱冒着或浓或淡的烟气，匠人们穿梭忙碌，一派热火朝天的景象。
沈逸首先引着胡惟庸参观了水泥工坊。看着石灰石与黏土被粉碎、混合，送入巨大的回转窑中煅烧，最终磨成那神奇的灰色粉末，胡惟庸虽表面平静，心中却已是波澜起伏。这流程看似简单，其中火候、配比定然是核心机密。
“沈县令，此物造价几何？日产多少？”胡惟庸问道。
柳书瑶适时上前，递上一份简明的账目：“回大人，目前日产水泥约五百斤，主要供应本县筑路建房之用。造价因需大量人工与燃料，略高于传统灰泥，然其坚固耐久，长远来看，实则更省。”
胡惟庸扫了一眼账目，数字清晰，与他估算相差不大，点了点头，未再多言，但心中已开始盘算若州府修葺官道、城墙，若能引入此物，将是何等政绩。
接着是砖瓦窑和新建的织造坊、酿酒坊，虽也各有特色，但并未引起胡惟庸太大兴趣。他此行的重点，始终是那能产出“钢”的所在。
终于，一行人来到了钢铁工坊区域。离得尚远，便能感受到那股灼人的热浪，听到那低沉如巨兽喘息般的鼓风声和高炉内物料翻滚的轰鸣！
当那座如同小山般矗立、由耐火砖砌成、外部箍着铁箍、正不断向外散发着高温和隐隐红光的庞然大物——高炉，真正出现在胡惟庸眼前时，这位见多识广的州府巡察使，终于难以维持表面的镇定，瞳孔骤然收缩，脸上露出了难以掩饰的震撼之色！
这……这就是高炉？！如此巨大！如此……狰狞！仿佛一头沉睡的钢铁巨兽，散发着原始而强大的力量感！与他印象中那些小小的、烟雾缭乱的炼铁土炉，简直是云泥之别！
“大人，请留步，前方温度过高，且时有铁花溅出，恐伤及贵体。”沈逸适时出声，将胡惟庸拦在了安全距离之外。这里早已划出警戒线，有巡检司兵丁守卫，未经允许，不得靠近炉体核心区域。
胡惟庸强压下心中的惊骇，目光死死盯着那高炉，以及旁边正在运作的、利用水力带动皮囊鼓风的“水排”，声音都有些干涩：“沈县令，此炉……一炉能出铁几何？”
“回大人，此炉日夜不息，一昼夜约可产上等生铁两千余斤。”沈逸平静地回答，仿佛在说一件微不足道的小事。
“两……两千余斤？！”胡惟庸倒吸一口凉气！他虽然不是工部官员，但也大致知道，一个中等规模的官营铁坊，一月产量恐怕也不过如此！而这青岚县一炉一日便能做到？！这效率，简直骇人听闻！
就在这时，工坊内传来一阵呼喝，到了出铁的时刻！只见工匠们用长杆捅开出铁口，刹那间，一道金红炽热、令人无法逼视的铁水洪流，如同岩浆般奔涌而出，沿着沙槽注入巨大的模具之中！那壮观的一幕，那扑面而来的热浪和刺目的光芒，让胡惟庸及其随从都下意识地后退了半步，心神俱震！
铁水！真的是如同水流般的铁水！
亲眼所见，远比听闻要震撼千百倍！
胡惟庸看着那奔流的铁水，又看看旁边工棚里正在锻打、淬火，发出清脆鸣响的钢坯，以及那些已经打造好的、寒光闪闪的钢刀农具，心中已然明白，这青岚县拥有的，是何等可怕的生产力与潜力！这已不仅仅是奇技淫巧，这是足以改变一地，甚至一国国力的重器！
他之前那些想要拿捏、分润好处的念头，在这一刻，竟有些动摇。拥有此等力量的沈逸，真的会甘心受他拿捏吗？
沈逸将胡惟庸的神色变化尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧恭敬：“大人，此处酷热，不如移步他处？下官已备下薄宴，为大人接风洗尘。”
胡惟庸深吸一口气，强行平复翻腾的心绪，深深地看了沈逸一眼，点了点头：“也好。”
接风宴设在县衙花厅，算不上奢华，但食材精致，尤其是几道用土豆和本地山珍烹制的菜肴，别具风味。沈逸坐主位相陪，宁清漪、柳书瑶也在席间作陪，举止得体，谈吐不凡，更让胡惟庸不敢小觑。
酒过三巡，菜过五味，气氛看似融洽，实则机锋暗藏。
胡惟庸放下酒杯，状似随意地问道：“沈县令年轻有为，将这青岚县治理得井井有条，更兼有此等利国利民之奇术，不知……可曾想过更进一步？或许本官可在牧守大人面前，为沈县令美言几句。”
他开始抛出诱饵，试图试探沈逸的志向和底线。
沈逸举杯敬酒，谦逊道：“大人谬赞了。下官才疏学浅，唯知恪尽职守，为陛下牧民，为百姓谋福。能守好这青岚一亩三分地，使百姓安居乐业，便已是下官最大的心愿。至于其他，不敢奢望。”
他这话滴水不漏，既表达了忠诚，又显得无意攀附，将胡惟庸的试探轻轻挡了回去。
胡惟庸碰了个软钉子，也不气馁，话锋一转，又道：“沈县令过谦了。似水泥、钢铁、土豆此等事物，于国于民，皆是大利。若能推广至全州，乃至全国，岂非功德无量？不知沈县令，可愿将此等技术，献于朝廷？本官亦可代为转呈，必是一桩大功！”
这才是他真正的目的！若能将这些技术弄到手，献于上官甚至朝廷，那才是天大的功劳和资本！
席间气氛瞬间微妙起来。宁清漪和柳书瑶都停下了筷子，看向沈逸。
沈逸心中冷笑，果然图穷匕见了。他面露难色，叹了口气：“大人有所不知。非是下官藏私，实乃这些技术，皆有其局限。水泥需特定矿料，且烧制火候极难掌握，稍有不慎便前功尽弃。钢铁高炉更是如此，建造艰难，耗费巨大，非寻常州县所能承担。至于土豆，亦需特定水土，盲目推广，恐适得其反。”
他顿了顿，语气诚恳：“下官以为，与其贪多嚼不烂，不若先在青岚小范围试行，积累经验，完善技术，待时机成熟，再行推广，方是稳妥之道。若大人觉得可行，我青岚县愿为州府试点，优先供应水泥、钢铁等物，以供大人查验其效。”
一番话，既点明了技术门槛，表明不是不愿给，而是给了你们也未必玩得转；又给出了替代方案，愿意合作供应，给了胡惟庸一个台阶和下台的机会；更隐晦地表达了青岚县愿意在州府体系内合作，而非对抗的态度。
胡惟庸盯着沈逸，见他神色坦然，话语恳切，一时间竟难以分辨真假，更摸不清其深浅。他深知，强逼恐怕无用，反而可能激化矛盾。若真如沈逸所言，技术复杂难控，自己贸然索要，弄巧成拙反而不好。
他沉吟片刻，忽然哈哈一笑，举杯道：“沈县令思虑周全，老成谋国，是本官心急了！也罢，便依沈县令之言，青岚县可为试点。来，为本官此次巡察所见之青岚新貌，满饮此杯！”
“大人请！”沈逸亦举杯，双方心照不宣，暂时达成了某种微妙的平衡。
宴席在看似和谐的气氛中结束。胡惟庸回到住处，脸色却阴沉下来。他知道，这次巡察，恐怕很难从沈逸这里榨取到最核心的利益了。这个年轻人，远比他想象的更难对付。
而沈逸回到后宅，几位夫人立刻围了上来。
“夫君，如何？”宁清漪关切问道。
沈逸微微一笑：“暂时应付过去了。他是个聪明人，知道硬来讨不到好处。接下来，他应该会着重核实土豆产量，然后带着我们给的‘程仪’和一份语焉不详的报告回州府交差。”
柳书瑶松了口气：“只要他不强行索要技术便好。”
苏小蛮哼道：“算他识相！”
沈逸目光看向窗外州府的方向，眼神深邃。他知道，这次巡察只是开始。青岚县展现出的潜力，必将引来更多、更复杂的目光。
但他已初步展现了肌肉，确立了合作而非依附的基调。
接下来的路，需更加谨慎，也更需加快步伐。
青岚县，必须在风雨正式来临前，变得足够强大！