11月11日拂晓，鸦雀岭的寂静被一声刺耳的炮弹尖啸撕碎。
陈砚猛地从战壕里坐起身，军大衣上还沾着晨霜，他抓起望远镜就往日军阵地方向望——天边刚泛起鱼肚白，日军营地那边已腾起一团团黑红色的火光，炮弹拖着长长的烟尾，像恶鬼的獠牙般扑向鸦雀岭。
“隐蔽！快进散兵坑！”陈砚嘶吼着，一把将身边还在揉眼睛的新兵王小二拽进旁边的散兵坑。刚躲进去，“轰隆”一声巨响就在不远处炸开，泥土和碎石像暴雨一样泼进战壕，砸得人肩膀生疼。
日军的炮火来得又密又急，10分钟内，密集的炮弹就把前沿战壕炸得面目全非。原本加固的沙袋被掀飞，露出里面混合着稻草的黏土；交通壕塌了好几段，几名来不及转移的士兵被埋在土里，只露出一只手，旁边的战友疯了似的用手刨土，指甲缝里全是血。
“团长！日军的炮群在官道北侧山坳，至少15门榴弹炮！”周明轩抱着电台，从地下掩体里钻出来，耳机线缠在脖子上，脸上沾着灰，“炮兵连来电，说他们已经瞄准目标，马上反击！”
陈砚点点头，望远镜里，日军的坦克已经开始移动，50辆九七式坦克排成两列，像钢铁巨兽般沿着官道推进，履带碾过冻土的声音隔着几百米都能听见，震得地面微微发颤。坦克后面，3000名日军步兵呈扇形展开，端着三八大盖猫着腰前进，刺刀在晨光里闪着冷光。
“石刚！准备好反坦克小组，等坦克进雷区就拉引线！”陈砚对着通讯兵喊，声音因为炮火的轰鸣有些沙哑。
石刚早就带着苗族士兵趴在雷区附近的隐蔽点，每人怀里都抱着炸药包，手指紧扣在引线拉环上。阿吉盯着越来越近的坦克，手心全是汗，他转头看石刚：“刚哥，鬼子的坦克好硬，咱们的地雷能炸穿吗？”
“放心，周先生送的炸药够劲，保准能炸断它的履带！”石刚眼睛没离开坦克，嘴里咬着一根草，等第一辆坦克压过埋雷区的稻草时，他猛地喊：“拉！”
“轰隆！轰隆！”连续五声巨响，五颗反坦克地雷同时爆炸，黑红色的硝烟冲天而起。最前面的两辆坦克履带被炸得粉碎，车身猛地一歪，瘫在原地，里面的日军驾驶员挣扎着想从舱口爬出来，刚探出头就被前沿的重机枪扫中，身体软塌塌地垂了下去。
可剩下的坦克没停，反而加速冲了过来，炮塔转动着，对着前沿战壕开火。“快躲！”陈砚一把推开身边的通讯兵，炮弹擦着战壕边缘飞过，把一棵碗口粗的松树拦腰炸断，断枝带着火星砸进战壕。
就在这时，西侧山后传来一阵更密集的炮声——121师的炮兵连终于开火了！六门榴弹炮对着日军的坦克群发起轰击，第一发炮弹就落在一辆坦克旁边，虽然没直接命中，却把坦克的履带震松了，坦克顿时成了活靶子。
“好！”战壕里爆发出一阵欢呼。陈砚握着望远镜，看到日军的坦克群乱了节奏，有三辆坦克被炮弹直接命中，车身燃起大火，里面的日军惨叫着爬出来，刚落地就被苗族士兵的苗刀抵住喉咙。
“炮兵连打得好！再给他们发信号，瞄准后面的坦克！”陈砚对着周明轩喊。周明轩立即调整电台频率，手指在电键上飞快敲击，汗水顺着脸颊往下淌，却没敢分神——这是决定战局的关键时刻，通讯绝不能断。
日军见坦克接连被炸毁，步兵的冲锋势头也弱了下来。陈砚抓住机会，下令：“重机枪压制！反坦克小组上！”
石刚带着二十名苗族士兵抱着炸药包冲了出去。他们借着坦克的盲区，快速绕到坦克侧面，阿吉抱着炸药包，趁一辆坦克转弯的间隙，把炸药包塞进履带与车身的缝隙里，拉掉引线后迅速翻滚到旁边的土沟里。“轰隆！”坦克的履带被炸得粉碎，车身歪在一边，里面的日军想开枪，却被石刚扔进去的手榴弹炸得没了动静。
林晚带着医护兵在炮火里穿梭，她刚把一名被炸伤腿的士兵拖进地下医疗站，就听见外面传来新的爆炸声。她探头一看，又有两辆坦克被炮兵连的炮弹击中，浓烟滚滚。可还没等她松口气，就看到一名士兵被弹片划伤了腹部，肠子都露了出来，正躺在战壕里挣扎。
“快！抬过来！”林晚大喊着，和两名医护兵冲过去，用止血带捆住士兵的伤口上方，又撒上磺胺粉，动作麻利得不像个女医护员。士兵疼得浑身发抖，却咬着牙没喊一声，只是看着林晚：“林大夫，俺还能打吗？”
林晚眼眶一红，却还是硬着心肠说：“你先好好养伤，后面还有硬仗等着咱们呢！”
前沿阵地上，陈砚正指挥士兵们用步枪射击日军步兵。他刚放倒一名冲在最前面的日军，就看到远处日军的炮兵阵地又开始调整角度，新一轮的炮火即将到来。“快进散兵坑！日军要炮击了！”他大喊着，把身边的士兵往散兵坑里推。
炮弹再次呼啸而来，这次瞄准的是山腰的重机枪阵地。“轰隆！”一发炮弹落在重机枪旁边，重机枪手被气浪掀翻，嘴角渗血，却还是挣扎着爬起来，重新握住重机枪的扳机：“团长，俺还能打！”
陈砚心里一热，刚想说什么，就见周明轩跑过来，脸上带着喜色：“团长！炮兵连又击毁了三辆坦克！吴师长来电，说再坚持半小时，他会派步兵连来支援！”
“好！”陈砚握紧拳头，对着士兵们喊，“弟兄们，咱们的援军快到了！再撑一会儿，把鬼子的坦克全炸了，让他们知道咱们黔军的厉害！”
士兵们的士气顿时高涨起来，原本有些疲惫的眼神重新燃起斗志。石刚带着苗族士兵又炸毁了一辆坦克，阿吉举着苗刀，对着剩下的日军大喊：“来啊！俺们黔军不怕你们！”
日军见进攻受阻，又损失了十几辆坦克，渐渐开始后退。陈砚没让士兵追太远，见日军退到安全距离，就下令收兵。战壕里到处都是弹壳和碎石，受伤的士兵被抬往医疗站，没受伤的则抓紧时间加固战壕，补充弹药。
王锐满头大汗地跑过来，手里拿着账本：“团长，重机枪弹还剩1200发，步枪弹3800发，炸药包还剩15个，手榴弹60颗！炮兵连那边说，炮弹还够支撑一阵！”
陈砚点点头，目光扫过战场，远处日军的坦克还在燃烧，黑烟冲天。他走到一名牺牲的士兵身边，默默地给士兵整理好军装，心里满是悲痛，却也带着坚定——只要还有一口气，他们就会守住鸦雀岭，守住南京的东大门。
林晚走过来，递给陈砚一碗水：“喝点水吧，你都喊了一早上了。”陈砚接过水，喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去。他看着林晚脸上的灰和汗，轻声说：“辛苦你了。”
林晚摇摇头，望着远处日军的阵地：“只要能守住，再辛苦也值得。”
就在这时，西侧山后传来了脚步声——吴师长派的步兵连到了。陈砚心里一松，知道这场硬仗，他们又扛下来了。