青岩集，与其说是一座坊市，不如说是一片依托着几座巨大青黑色岩山自然形成的、杂乱无章的聚集地。
没有高大的城墙，只有些简陋的拒马和象征性的栅栏。建筑多是直接开凿岩壁而成的洞府，或是用粗大的原木和石块垒砌的粗糙屋舍，毫无规划地挤在一起，形成错综复杂、光线昏暗的巷道。空气中弥漫着妖兽的腥臊气、劣质丹药的刺鼻味、汗臭、血腥以及一种属于亡命之徒的、无所顾忌的狂放气息。
这里龙蛇混杂，散修、妖修、躲避仇家的亡命徒、各大宗门的探子、以及来自四面八方的商贩汇聚于此，遵循着最原始的弱肉强食法则。随处可见当街处理妖兽材料的摊贩，血水横流；也有修士为了几块灵石的差价，便在巷角拔刀相向，周围人却习以为常，甚至有人开盘下注。
宁涛行走在熙攘而混乱的街道上，周身气息收敛在练气五层，毫不起眼。他冷漠的目光扫过两旁光怪陆离的景象，内心并无多少波澜。比起金沙城那种带着虚伪秩序的地方，他反而更适应这种直白的混乱。
当务之急，是寻找一个暂时的落脚点，并设法了解此地更详细的情报，尤其是关于“净业灵光”或是其他能压制、转化业力之物的消息。
他避开那些人群最密集、也是最容易惹上是非的主干道，专挑相对僻静的小巷穿行。神识如同无形的触手，谨慎地探查着周围，同时捕捉着空气中流动的各类信息碎片。
“听说了吗？黑风寨那帮人前几天在‘毒龙涧’折了好几个好手，据说发现了一株快成熟的‘阴髓草’，结果撞上了一窝碧眼毒蟾……”
“妈的，血狼团的人越来越嚣张了，昨天在‘醉仙楼’为了个娘们，直接把‘青木帮’的一个小头目给废了……”
“四海商会的货到了，这次有不少好东西，就是价钱黑得很……”
“最近有没有去‘落星湖’的队伍？缺个懂阵法的……”
各种有用的、没用的信息涌入脑海，宁涛飞快地筛选着。他注意到，此地除了零散的散修，主要被几个较大的势力把控：以猎杀妖兽为主的“血狼团”，控制着部分矿脉和地下交易的“青木帮”，以及刚刚才打过交道的“四海商会”在此地的分号。此外，还有一些类似“黑风寨”这样占据某个险地、亦盗亦猎的小团伙。
行至一处相对干净的巷道尽头，有一家挂着“闲云”二字木匾的客栈。客栈不大，由岩石垒成，看起来还算稳固。宁涛迈步走了进去。
柜台后是个眯着眼睛、一副没睡醒样子的枯瘦老者，修为在练气六层左右。
“住店。”宁涛言简意赅。
老者抬了抬眼皮，懒洋洋道：“下房一天五块下品灵石，中房十块，上房二十。先付钱，最少住三天。”
价格不菲，但这“闲云客栈”位置僻静，似乎也没什么乱七八糟的人往来。宁涛直接取出三十块下品灵石：“下房，三天。”
收了灵石，老者丢过来一枚刻着房号的木牌：“甲字七号，后院左手边。规矩懂吧？店里禁止动武，违者后果自负。”
宁涛接过木牌，点了点头，向后院走去。所谓的下房，其实就是岩壁上开凿出的一个小小石室，仅有一床一桌，布置了最基础的隔音和防护禁制，简陋得可以。但对宁涛而言，足够暂栖其身。
安置下来后，他并未休息，而是再次出门，直奔坊市中最大的交易场所——位于中心区域的“易市”。
易市是一片巨大的露天广场，由青石板铺就，此刻人头攒动，喧嚣震天。数以千计的摊位密密麻麻地排列着，售卖着从妖兽材料、灵草矿石、功法玉简到法器符箓、乃至来路不明的各种“奇物”。叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
宁涛收敛气息，如同一个最普通的采购者，在拥挤的人流中缓慢穿行。他的目光锐利地扫过一个个摊位，神识则如同最精密的筛子，过滤着无数物品散发出的微弱灵气波动。
他主要关注三类东西：一是能滋养神魂、稳固心境的灵物，以应对日益增长的业力对心神的侵蚀；二是可能记载有关于业力、幽冥、乃至上古秘闻的典籍或残篇；三是任何能引起体内元核或镇业碑碎片感应的特殊物品。
然而，逛了大半个时辰，所见大多是一些普通货色，偶有几样能入眼的，要么价格高得离谱，要么就是摊主自己也说不清来历的坑人玩意。
“上古仙丹，一瓶只要一百灵石！跳楼价啦！”
“完整的三阶妖兽啸风狼脊骨，炼制飞剑的主材料，快来看啊！”
“祖传藏宝图，记载了化神修士坐化洞府的位置，有缘者得之！”
各种吆喝充斥耳边，宁涛充耳不闻。直到他走到一个角落里，一个毫不起眼的老者摊位前。
这老者衣衫褴褛，修为只有练气三层，气息奄奄，面前只随意摆着几块颜色暗淡的矿石、几株灵气稀薄的草药，以及一块灰扑扑、边缘残缺、似乎是什么石碑碎块的石头。
宁涛的目光，瞬间被那块残石吸引！
并非因为它散发出多么强大的灵气，恰恰相反，它几乎没有任何能量波动。但就在目光触及的刹那，他丹田内的元核微微一颤，尤其是那暗金冥莲，竟传递出一丝极其微弱的、带着渴求与共鸣的意念！而藏于元核空间深处的镇业碑碎片，也似乎轻轻震动了一下！
此物，与他有缘！
宁涛心中震动，脸上却不动声色，蹲下身，随手拿起那几块劣质矿石看了看，又掂量了一下那几株草药，最后才仿佛不经意地指向那块残石：“老板，这块垫桌角的石头怎么卖？”
老者抬起浑浊的眼睛，看了宁涛一眼，有气无力地道：“十块……不，二十块下品灵石。”
宁涛眉头微皱，故作嫌弃：“一块破石头要二十灵石？你怎么不去抢？五块！”
“十五！少一块不卖！”
“八块！爱卖不卖！”
“十块！最低了！”
一番毫无技术含量的讨价还价后，宁涛以十块下品灵石的价格，将那块残石“勉强”买下。就在他付了灵石，将残石拿起，准备放入储物袋的瞬间——
“等等！”
一个略显阴鸷的声音自身后响起。
宁涛回头，只见三名穿着统一黑色劲装、袖口绣着狰狞狼头的修士走了过来，为首一人面色倨傲，修为在练气六层巅峰，目光灼灼地盯着宁涛手中的残石。
是血狼团的人。
“这块石头，我们血狼团要了。”那为首修士语气霸道，根本不容商量，“小子，识相点，把石头让出来，我们按原价给你灵石。否则……”他冷笑一声，威胁之意不言而喻。
周围的人群见状，纷纷避让开来，露出看好戏的神情。血狼团在青岩集势力不小，行事向来嚣张，欺负一个练气五层的散修，再正常不过。
那卖石头的老者更是吓得脸色发白，缩在角落里不敢出声。
宁涛眼睛微眯，握着残石的手并未松开，平静地看着对方：“买东西总要有个先来后到。此物我已买下，便是我的。”
“呵？还挺横？”那血狼团头目嗤笑一声，上下打量着宁涛，“练气五层，也敢在青岩集跟我们血狼团讲道理？我再给你一次机会，石头，交出来！”
他身后的两名手下也上前一步，练气五层的气息隐隐锁定宁涛，形成合围之势。
气氛瞬间剑拔弩张。
宁涛心中冷笑，若在平时，他不介意让这几个不知死活的东西成为元核的养料。但初来乍到，他并不想立刻与地头蛇发生太大冲突，引人注目。
他目光扫过三人，最终落在那头目身上，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的寒意：“石头，我不会让。你们若想强抢，大可试试。”
说着，他体内法力微微流转，一股远比练气五层凝练、甚至带着一丝若有若无煞气的气息，悄然释放出一丝。
那血狼团头目感受到这股气息，瞳孔微微一缩，脸上的倨傲收敛了几分，惊疑不定地重新审视着宁涛。对方明明只有练气五层的灵力波动，但这瞬间流露出的气势，却让他这个练气六层巅峰都感到一丝心悸！
踢到铁板了？
他脸色变幻，在青岩集混，眼力见很重要。为了一个看起来没什么用处的破石头，得罪一个可能隐藏了实力的狠角色，似乎并不划算。
“哼！算你小子走运！”他色厉内荏地冷哼一声，撂下句场面话，“我们走！”
说罢，带着两名手下，灰溜溜地挤开人群走了。
周围看热闹的人发出一阵意味不明的哄笑，但也有人看向宁涛的目光多了几分审视与忌惮。
宁涛面无表情，将残石收入储物袋，仿佛刚才什么都没发生，转身便离开了易市。
回到“闲云客栈”的甲字七号石室，启动禁制。
他盘膝坐下，迫不及待地将那块灰扑扑的残石取出。
残石入手冰凉，材质非金非玉，表面粗糙，没有任何纹路。无论用神识如何探查，都感应不到丝毫灵气。
但宁涛能清晰地感觉到，丹田内的暗金冥莲对此物传递出的、越来越强烈的渴望。
他沉吟片刻，尝试着分出一缕极其细微的、蕴含着一丝暗金冥莲本源气息的法力，缓缓注入残石之中。
起初毫无反应。
就在他以为判断失误时——
“嗡！”
残石表面，那些看似天然的粗糙痕迹，突然亮起了极其微弱、几乎难以察觉的淡金色光芒！光芒勾勒出几个残缺的、极其古老的符文印记！与此同时，一股苍凉、古老、带着净化与镇压意味的微弱道韵，自残石中弥漫开来！
虽然微弱，但这股道韵，与镇业碑碎片的气息，同出一源！
这果然是与镇业碑相关的物品！很可能是某块更细小、能量几乎耗尽的其他碎片，或者是从某块较大碎片上剥落下来的边角料！
对其他人而言，此物或许毫无价值。但对拥有镇业碑碎片和暗金冥莲的宁涛来说，这微弱的本源道韵，或许能帮助他更好地理解镇业碑的奥秘，甚至加速暗金冥莲的成长！
“十块下品灵石……真是捡到宝了。”宁涛嘴角勾起一抹弧度。
他将这块残石小心地收入元核空间，与那块较大的镇业碑碎片放置在一起。两者靠近的瞬间，光芒微微一闪，气息似乎更加交融了一些。
感受着元核与冥莲传来的一丝满足与稳固，宁涛知道，他在这青岩集的第一步，算是走对了。
然而，他也清楚，方才与血狼团的冲突，恐怕只是开始。这片法外之地，暗流汹涌，想要在此立足，并找到自己所需的东西，绝不会一帆风顺。
但，这正是他所期待的磨砺。
他闭上双眼，开始炼化这块新得的残石，同时神识如同蛛网般，继续悄然感知着这座坊市隐藏的更多秘密。
青岩集的夜，才刚刚开始。而暗流之下，更大的风暴，正在悄然酝酿。