海风卷着咸腥的气息扑上甲板，郑森按剑立于“飞霆号”艏楼，目光如鹰隼般扫视着台湾海峡的浪涛。他身后，七艘战舰呈雁翎阵列劈开碧波，主桅上大明龙旗猎猎作响——这支小小的舰队，承载着帝国重返海洋的雄心。
“靖海公，荷兰人的哨船发现了！”了望哨嘶声喊道。
郑森嘴角微扬：“升战斗旗！传令：保持航向，全帆突击！”
刹那间，旗舰桅顶升起赤红旗帜。明军战舰齐齐转向，船首劈开白浪直扑台湾西南海岸。当热兰遮城的棱堡轮廓在晨雾中显现时，荷兰东印度公司的三艘武装商船已仓皇出港拦截。
“轰！轰！轰！”
未等敌船进入火绳枪射程，明军舰艏的“弘光五式”长管舰炮率先怒吼。炮弹呼啸掠过海面，精准砸在荷兰旗舰“巴达维亚号”的船舷上。木屑纷飞中，荷兰水手们惊恐地发现——明军炮弹竟在甲板上炸开！这是格物院最新研制的定时引信开花弹，专为海战设计。
“上帝啊！他们怎么做到的？！”荷兰舰队指挥官范·德·兰普惊叫着扑向舵轮。他从未见过如此射程与精度的舰炮，更未料到炮弹竟能在甲板上二次爆裂。三轮齐射后，“巴达维亚号”主桅轰然折断，另两艘商船燃起冲天大火。
“左满舵！贴近敌舰！”郑森声如洪钟。
明军战舰灵巧转向，船舷侧对残敌。百余名水兵齐刷刷举起“弘光三式”燧发铳，枪口火光连成一片赤色长虹。甲板格斗战爆发！明军水兵身着轻甲，三人一组组成刺刀突击队。燧发铳轰鸣后，雪亮的刺刀直刺荷兰水手咽喉——这是朱慈烺亲自拟定的《水师接舷战操典》。
范·德·兰普挥剑砍倒两名明军，却被郑森一枪击中肩胛。他踉跄跌倒时，看见明军士兵正用精钢撬棍撬开炮门，将燃烧的火药包塞进荷兰火炮炮膛。“不——！”轰然巨响中，整层炮甲板化作火海。
当热兰遮城守军打开城门企图驰援时，秦良玉之子马祥麟率领的陆军登陆部队已扼守要道。五百名手持燧发铳的武英营士兵列成三段击阵型，枪声如暴雨倾盆。荷兰守军丢下七十多具尸体溃退回城，吊桥在硝烟中轰然升起。
“传令围城！”郑森踩着范·德·兰普的佩剑登上热兰遮城残破的城墙，“三日内，我要这座堡垒易主！”
武英殿，朱慈烺正在审阅“皇家理工学院”的首批招生名录，韩赞周疾步入内：“陛下！郑森八百里加急军报！”
展开塘报，朱慈烺眼中骤然迸发精光：“好！郑森三日攻克热兰遮城，俘荷兰守军三百，缴获战舰两艘、火炮二十八门！”他击节而起，“传旨：靖海营全体擢升一级！郑森晋靖海郡公，赐尚方宝剑！”
“陛下，”韩赞周压低声音，“荷兰使节范·德·桑德正在会同馆候旨，是否……”
“宣他觐见。”朱慈烺冷笑，“正好给这头红毛狮子拔拔牙。”
当范·德·桑德踏入大殿时，武将们正传阅着热兰遮城战报。他瞥见塘报上“焚毁炮台三座”、“缴获Voc商船‘黄金郁金香号’”等字样，额头沁出细汗。
“贵使可知道，贵国东印度公司在台湾筑城征税，强占我大明国土四十年？”朱慈烺将塘报掷于案前，“今我水师收复故土，贵使以为如何？”
范·德·桑德强作镇定：“陛下误会了！热兰遮城是租借的贸易站，我们愿支付更高租金……”
“租金？”朱慈烺霍然起身，龙袍带起凛冽寒风，“从今日起，台湾澎湖列岛，重归大明版图！尔等若想通商——”他指向殿角沙盘，“必须拆除所有非法堡垒，商船停泊于厦门官定码头，货物由‘皇家海洋贸易公司’统购统销！否则……”他猛地掀开沙盘上覆盖的绸布，露出荷兰商船在南洋劫掠华商的血证，“朕的舰队，会亲自去巴达维亚讨个公道！”
范·德·桑德扑通跪倒：“陛下息怒！我即刻修书总督，接受条件！”
“记住，”朱慈烺俯视着他，“海洋不是强盗的猎场，而是文明的通途。大明要的，是平等互惠的商路，不是殖民霸权！”
吕宋林加延湾，朱慈炤的舰队正遭遇更凶险的考验。
三艘西班牙巡逻船呈品字形包抄而来，船首炮口闪烁着寒光。苏鸣岗急道：“殿下！快撤！他们装备新式舰炮！”
“不。”朱慈炤反而下令落帆，“传我将令：所有战船转向侧舷，准备齐射！”
当西班牙战舰进入三百步时，明军舰队突然集体转向。船舷两侧的“弘光五式”舰炮同时开火，炮弹精准砸在敌舰水线处。“圣玛利亚号”船体炸开巨洞，海水倒灌如龙。另两艘敌船慌忙转向，却被明军燧发铳集火压制甲板。
“登舷！”朱慈炤拔刀跃上敌舰。
刀光剑影中，他亲手斩断西班牙指挥官的佩剑，刀尖抵住其咽喉：“告诉马尼拉总督——吕宋不是殖民地，是大明子民的家园！再敢屠华，下次炮口对准的，就是总督府！”
当西班牙残兵溃逃后，朱慈炤站在血染的甲板上，将缴获的航海图铺在炮管上：“苏先生，从今日起，这处海湾命名为‘镇海湾’。所有贸易站对外称‘大明南洋商栈’，暗中输送人员物资，三年内建成能停泊三十艘战舰的深水港！”
苏鸣岗激动叩首：“老朽愿以残躯，为殿下守此门户！”
摄政王府，多铎将塘报狠狠掷向济尔哈朗：“看！南蛮子连红毛番都打垮了！热兰遮城啊，那可是荷兰人在东方最坚固的堡垒！”
济尔哈朗拾起塘报细读，脸色铁青：“明军舰炮射程竟达四里？这绝非我大清工匠所能仿制……”他沉吟片刻，“必须派细作潜入南京，混入格物院！”
“派谁？”多铎冷哼，“上次派去的八个细作，七个被东厂剥了皮挂在城门！”
“用汉人。”济尔哈朗眼中闪过阴鸷，“江南士绅恨朱慈烺入骨，尤其是苏州沈家、常熟钱家——他们在‘清田令’中损失惨重。重金收买其子弟，以学子身份混入新设的‘皇家理工学院’！”
二人正密议间，侍卫急报：“肃亲王豪格求见！”
豪格浑身酒气闯入，甲胄歪斜：“多铎！你为何不发兵助我攻打开封？是不是想看我豪格死在河南？！”
多铎拍案而起：“你损兵折将，还有脸问援兵？皇阿玛临终前说过，败军之将——”
“够了！”济尔哈朗厉喝，“大清存亡之际，尔等还要内斗？！”他转向豪格，“肃亲王，即日起交出正蓝旗兵符，回盛京守陵！”
豪格目眦欲裂，却见多铎已按刀而立。他颓然跪地，甲叶哗啦作响：“臣……遵旨。”
当豪格踉跄离去，济尔哈朗对多铎低语：“此乃权宜之计。待南明舰队北上，便是他戴罪立功之时。”
“北上？”多铎一愣。
“你没看塘报吗？”济尔哈朗指向地图，“郑森收复台湾，下一步必取舟山、定海，直逼我漕运命脉！若让明军水师封锁大运河——”他做了个割喉的手势，“北京城将成孤岛！”
晨钟悠扬，格物苑朱红院门缓缓开启。
三百名青年列队步入崭新的讲堂。他们中有格物院匠人子弟，有军中选拔的聪颖士卒，甚至还有两名金发碧眼的泰西学徒——这是毕方济力荐的传教士学生。
朱慈烺立于高台，目光扫过每张年轻的脸庞：“诸生可知，为何取名‘理工’？”
台下静默。
“工欲善其事，必先利其器。”朱慈烺指向院中正在组装的蒸汽机模型，“格物致知是为‘理’，经世致用方为‘工’。朕要你们学的，不是孔孟之道，是制造火炮的冶金术，测算海图的几何学，驱动铁船的蒸汽机！”
他展开卷轴，竟是手绘的蒸汽机解剖图：“此乃‘弘光元年式’蒸汽机，格物院百次试制方成。今日起，它将是理工学院的镇院之宝！每月考核最优者，可亲手调试此机！”
台下顿时沸腾。一个瘦弱少年高呼：“陛下！若学生造出不用风帆的战船，能否北伐直捣黄龙？”
朱慈烺大笑：“好志气！朕给你五年——五年内造出蒸汽动力战舰，朕封你为龙江造船总督！”
欢呼声中，宋应星老泪纵横。他看见的不是三百学子，而是大明重生的火种。
长江口的落日熔金，染红万里江涛。
当郑森的旗舰“定远号”驶入龙江关时，南京城万人空巷。人们指着缴获的荷兰战舰惊呼——那高耸的桅杆、精铁包覆的船首，宛如海上巨兽。最震撼的是船舷悬挂的战利品：二十八门青铜火炮、成箱的佛郎机望远镜、甚至还有台能演奏圣歌的机械管风琴！
朱慈烺亲登码头。郑森甲胄染血，跪呈荷兰指挥官佩剑：“罪臣幸不辱命，收复台湾澎湖，缴获敌舰两艘、火炮二十八门！”
“起来！”朱慈烺扶起爱将，“此剑朕赐你佩带终身——它该斩的，是殖民者的头颅，不是同胞的脊梁！”
他转身登上缴获的“黄金郁金香号”，对万民高呼：“今日收复台湾，明日收复辽东！海陆并进，山河重光！”
欢呼声震彻云霄。突然，一骑快马疾驰而至，高举黄色信筒：“北京急报！清廷密使携国书抵淮！”
朱慈烺展开信笺，面色渐冷。多铎与济尔哈朗联名致书，以“划江而治”为条件，求明朝停止北伐。末尾一行小字触目惊心：“若不允，当尽屠江南士绅，绝尔国本！”
“陛下……”史可法忧心忡忡。
朱慈烺却将国书掷入江中，看它随浪沉浮：“告诉多铎——想用百姓性命要挟朕？”他拔出佩剑斩断船舷缆绳，断绳在夕阳中飞扬如龙，“大明的龙旗，只插在收复的国土上！”
剑光映着滚滚长江，也映亮了将士们眼中燃烧的火焰。郑森单膝跪地，三千水兵齐声呐喊：“北伐！北伐！北伐！”
涛声阵阵，仿佛历史的车轮正碾过血火，向着那座沦陷二十余年的神京——北京，轰然进发。