皇帝的意志，通过东厂和清查藩产使司这两把利剑，迅速化为行动。
南京城，看似平静，暗地里已是波涛汹涌。张同敞与韩赞周联手，效率极高。东厂的番子如同幽灵般渗透进各级衙门、仓场、乃至勋贵府邸。而张同敞则以钦差身份，直接调阅户部、工部以及应天府关于仓廒、织造、田亩的档案卷宗。
龙湾官仓首先被彻底查封。仓大使及其下属胥吏被悉数捉拿，严刑拷问。初步审讯结果令人触目惊心：官仓存粮确有大量亏空，部分以陈粮充新粮，部分被暗中倒卖，流向包括疑似与江北有联系的商号。更令人发指的是，仓内部分区域确实发现了霉变的粮食，而与此同时，朝廷拨付的平粜、赈济款项却不知所踪。
线索，开始指向更高层的人物。那位在朱慈烺微服时见过的、乘坐马车进入官仓的锦袍中年人，身份被查明，乃是已故魏国公的一位远房侄孙，名叫徐文耀，目前挂着虚职，却实际操控着南京及周边多家粮行和仓储事务。
几乎在同一时间，江宁织造局也迎来了不速之客。张同敞亲自带队，以核查“特许经营捐”及匠户管理情况为由，进驻织造局。织造太监名叫李实，是宫里的老人，面对张同敞的突然袭击，显得有些措手不及，虽然表面配合，但眼神中的慌乱却难以掩饰。账目被封存，相关吏员被隔离问话。
消息像长了翅膀一样飞遍南京官场和江南士林。一时间，人心惶惶。与徐家、李家有牵连的官员、士绅、商贾，纷纷开始活动，有的试图打探消息，有的忙着销毁证据，有的则四处托关系求情，更有甚者，开始暗中串联，商议对策。
南京城内某处隐秘的园林别业内，几个衣着华贵、气质沉凝的中年人正在密室中密谈。他们或是致仕的官员，或是拥有大量田产的士绅代表，脸色都异常难看。
“张同敞这小子，是铁了心要拿我们开刀啊！还有韩赞周那条老阉狗！”
“龙湾的事情，徐文耀那个蠢货怕是顶不住了！一旦他开口，我们都要被牵扯进去！”
“还有李太监那边，织造局的账目经不起细查！这些年，我们通过他……”
“现在说这些有什么用！关键是怎么办？难道坐以待毙？”
“要不……我们联名上书，弹劾张同敞、韩赞周滥用职权，酷烈害民？再发动清流，制造舆论？”
“弹劾？陛下明显是站在他们那边的！淮西新胜，陛下威望正隆，此时硬碰，无异于以卵击石！”
“那难道就任由他们宰割？”
一阵沉默后，一个一直没开口的老者缓缓道：“硬抗是不智的。为今之计，唯有断尾求生。徐文耀……不能留了。织造局那边，让李实自己把责任扛下来。我们各家，也要尽快处理掉手头一些不干净的产业和账目，该补的税款尽快补上，向朝廷示弱、示诚。”
“这……代价太大了！”
“总比抄家灭族强！”老者厉声道，“别忘了，陛下手里还有武英营！还有那些杀人不眨眼的新军！淮西战场上，胡茂祯几万人都灰飞烟灭了！我们这点家丁护院，够干什么？”
密室中再次陷入死寂，只有沉重的呼吸声。他们第一次如此清晰地感受到，来自皇权的、不容置疑的、带着钢铁与烈火气息的压迫感。
与此同时，皇宫之内，朱慈烺正听着韩赞周的密报。
“陛下，徐文耀已被严密监控，他试图派人灭口仓大使，被我们的人拦下了。另外，几家有嫌疑的粮商，也开始转移资产。”
“让他们转。”朱慈烺冷笑一声，“正好看看，还有哪些牛鬼蛇神会跳出来。证据收集得如何了？”
“关键证据已掌握大半，足以定徐文耀及其党羽死罪。牵连到的官员、士绅名单，也在这里。”韩赞周呈上一份密折。
朱慈烺扫了一眼，上面密密麻麻的名字，代表着江南盘根错节的利益网络。“先不动，等张同敞那边织造局的线索也清晰了，再一并收网。这次，朕要杀一儆百，彻底打掉这些蛀虫的脊梁！”
他走到窗前，望着南京城繁华的夜景，目光似乎穿透了重重屋宇，看到了那隐藏在其下的汹涌暗流。
“风暴，就要来了。也好，不破不立。”他轻声自语，语气中带着不容置疑的决断。