就在刘备与谋士们定下“祸水南引”之策时，遥远的冀州邺城，袁绍也迎来了一位特殊的客人——狼狈逃出长安的吕布及其麾下并州残军。
袁绍大会文武，接见吕布。吕布虽经败绩，依旧器宇轩昂，只是眉宇间多了几分戾气和惶惑。他自恃勇武，言语间仍带着几分昔日温侯的傲气，向袁绍陈述王允之“愚昧”、李傕郭汜之“凶逆”，并表达投效之意。
袁绍见吕布骁勇，麾下张辽、高顺等亦堪称良将，初时倒有几分意动，欲收为己用。
然而，会议之后，首席谋士田丰、沮授立刻私下进谏。
田丰直言不讳：“主公！吕布，豺狼也！勇则勇矣，然其人反复无常，见利忘义！先弑丁原，后诛董卓，此等连弑两任义父之人，岂可信赖？其性不祥，恐非池中物，今日收留，他日必遭反噬！”
沮授亦道：“元皓所言极是。我冀州带甲数十万，谋臣如雨，猛将如云，颜良、文丑、高览、韩猛等，孰非万人敌？何需此不忠不义之徒来添乱？收留吕布，无异于引狼入室，徒惹祸端，更损主公清誉！”
袁绍闻言，不禁犹豫起来。田丰、沮授的话句句在理，吕布名声实在太臭。
但另一派以郭图、辛评为首的谋士，却持不同意见。他们素与田丰、沮授等河北士族代表不和，见其反对，便反其道而行之。
郭图进言：“主公，田丰、沮授之言，虽似有理，然未免迂阔。吕布虽恶，然其勇冠三军，天下皆知。今其穷蹙来投，若拒之门外，岂非令天下豪杰寒心？况其与李傕、郭汜有破都杀主之仇，其恨必深，其志在复仇，正可为我所用！”
辛评阴笑道：“主公，我等非是真要收留吕布。可明面上婉拒，私下却许以重利，驱使他为我等做一件棘手之事。”
袁绍挑眉：“何事？”
郭图低声道：“主公可还记得渤海郡？此郡本乃主公表奏公孙范为太守，权宜之计。然那公孙范竟转手赠于刘备！刘备据此郡，如骨鲠在喉，令我冀州东南不得安宁。然我军新疲，主公又顾念名声，不便直接出兵夺回。何不……让吕布去攻？”
辛评接口：“正是！吕布丧家之犬，急欲觅地安身，主公可私下许诺，若其能攻取渤海郡，便表奏他为渤海太守，并资助钱粮军械！吕布利令智昏，必欣然前往！若其胜，主公可用之前许诺之‘重利’换回渤海郡，吕布一无所有，岂敢不从？若其败，则乃吕布与刘备两虎相争，无论谁伤谁死，皆于我冀州有利！我等正好坐山观虎斗，趁机恢复冀州元气！”
袁绍听得眼中异彩连连，此计可谓毒辣！无论成败，自己皆稳坐钓鱼台，毫无损失！
“好！此计大妙！”袁绍抚掌大笑，“便依公则、仲治之言！”
次日，袁绍召见吕布，言辞恳切地表示冀州新定，府库空虚，难以供养大军，婉拒了吕布投效之请。但在吕布失望离去前，又私下密晤，“痛心疾首”地表示对刘备强占渤海郡的“愤慨”，并“慷慨”许诺：若吕布能自筹兵马，攻取渤海，他必以冀州牧身份表奏吕布为渤海太守，并鼎力支持！
吕布正走投无路，闻此“良机”，如同溺水之人抓到稻草，大喜过望，当即应允。于是，吕布便在邺城附近驻扎下来，一边休整麾下数千残兵，一边筹措粮草，磨刀霍霍，准备东进渤海郡。
而此时，刘备的夜枭小组对袁绍核心集团内部的这次密议，尚未能及时探知。一场针对渤海郡的突袭，正在悄然酝酿。