初平元年的寒冬，幽州大地比青州更为酷烈。北风卷着雪沫，抽打在蓟城的城墙垛口上，发出呜咽般的嘶鸣。太守府邸内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在堂上的凝重气氛。
公孙瓒一身戎装未解，征尘犹在甲胄上留着斑驳痕迹。他刚刚从磐河前线撤兵归来，董卓以朝廷名义派来的使者正在驿馆歇息，带来的那份任命他为豫州牧的诏书，却像一块烫手的烙铁，搁在案头。
“主公，此乃天赐良机！”谋士关靖率先开口，声音因激动而略显尖利，“豫州乃中原腹地，人口繁盛，物产丰饶，岂是苦寒的幽州可比？朝廷既已任命，主公正可名正言顺南下，取豫州为基业，进而图谋天下！”
公孙瓒摩挲着下颌硬挺的短须，目光投向堂下另一位文士：“田楷，你以为如何？”
田楷出列，深深一揖：“主公，关先生之言，似是有理，实则危矣！”他转向关靖，语气沉静却有力，“靖兄可曾想过，幽州铁骑为何能威震塞外？是因幽州男儿生于马背，长于风沙，耐苦寒，习骑射！若离幽州，南下豫州平原水网之地，我铁骑优势何在？将士们背井离乡，军心可稳？此其一。”
他踏步上前，手指在空中划出一道轨迹：“其二，南下豫州需经过冀、青、兖三州。冀州袁绍与我军血战数场，仇深似海，岂会容我大军安然过境？必伏击于险要之处！青州刘玄德，虽与主公有同门之谊，近日亦暗中支援钱粮，然其身为州牧，岂敢明目张胆放数万大军借道？至兖州，刘岱与袁绍交好，且其人对豫州亦虎视眈眈，必阻我前行！届时前有阻截，后有追兵，我军危如累卵！”
帐下大将严纲猛地一拍大腿：“田先生说得在理！俺们幽州汉子，去那湿热的南方作甚？憋屈得很！弟兄们谁愿意抛家舍业去那么远？”
“正是！”另一将领接口，“豫州如今就是个烂泥潭，袁术、陶谦、还有本地豪强，都在抢食吃！咱们人生地不熟，跑去跟人挤破头，哪有在幽州自在！”
公孙瓒的眼神锐利起来。磐河的数次交锋虽未见胜负，却让他真正看清了袁绍——这位被世人称作“本初”的对手，绝非仅凭家世之辈。文丑、颜良确实勇猛，但白马义从亦不是徒有虚名。若此时离开根基深厚的幽州……
田楷察言观色，继续道：“主公，刘幽州仁厚，不善军事。若我军离去，袁绍稳定冀州后，下一个目标必是幽州！刘幽州如何抵挡？幽州若落入袁绍之手，我军即便在豫州站稳脚跟，亦将腹背受敌，再无归路！届时，幽州铁骑便真是无根之萍，死一个，少一个！”
“无根之萍……”公孙瓒低声重复这四个字，目光扫过堂下这些跟随他出生入死、多半带着塞外风霜痕迹的将领们。他仿佛看到铁骑在异乡的水田泥泞中艰难前行，被熟悉的冀州强弩伏击，被陌生的豫州豪强围攻……而身后，那片他纵横了半生的土地，却插上了袁绍的旗帜。
一股寒意从他脊背窜起。
他猛地站起身，铠甲叶片碰撞作响：“吾起于边塞，凭幽州铁骑立身！岂能舍本逐末，自陷死地！”他抓起案上诏书，重重掷于地上，“回复朝廷使者，公孙瓒才疏德薄，不堪豫州牧重任，愿继续镇守边陲，为天子御北狄！”
关靖脸色一白，还想再劝：“主公……”
“不必多言！”公孙瓒断然挥手，眼神已恢复了一贯的冷厉，“袁本初……他不会甘心止步于冀州。传令各部，加紧休整，加固城防！另——”他看向田楷，“修书一封与玄德弟，言明吾意，相约共抗袁绍。幽州战马、皮革，可换青州盐铁、粮饷。告诉他，袁绍若敢西进或南下，我幽州铁骑必击其侧翼！”
他踱步至窗前，望着外面呼啸的风雪，声音低沉下去：“至于刘幽州……他若安分守己，便仍是吾之上官。若他欲与袁绍暗通款曲……哼。”一声冷哼，杀意凛然，堂内温度似乎又降了几分。