平原国，相府校场。烈日当空，喊杀震天。
无当营与尖刀营，正以截然不同的方式进行着操练。
无当营校场，尘土飞扬。典韦赤着上身，露出虬结如龙的古铜色肌肉，汗流浃背，声如炸雷，亲自督导着士卒练习搏杀。他训练方法简单、粗暴、有效——对砍、扛原木、负重越野，将体能和悍勇压榨到极限。士卒们个个如同小老虎，虽然疲惫欲死，但看着校尉那如同战神般的身影，听着那充满信任的“主公的性命就在俺们手上”的吼声，无不拼尽全力。他们练的是正面摧垮一切的钢铁洪流。
另一边，尖刀营的训练则显得安静甚至诡异。陈到面色冷峻，目光如鹰。士卒们分散开来，进行着各种奇特的项目：潜伏伪装，要求士卒在指定区域内隐匿身形，不被侦察骑兵发现；极限攀爬，徒手攀爬陡峭的城墙或崖壁；小组战术配合，三五人一组，使用特制的钩索、短弩、匕首，进行无声渗透、暗杀、破坏演练；野外生存，被丢到荒山野岭，数日内仅凭极少量工具获取食物水源……他们练的是黑暗中一击致命的刺客之道。
刘备在赵云、太史慈、徐庶、宪和等人的陪同下，静静地站在点将台上，注视着两支风格迥异却同样在快速成长的队伍，眼中既有欣慰，也有沉重。养兵千日，耗钱如流水。文渊书店与九州商社虽日进斗金，但竭力发展生产，安抚流民，并支撑如此强度的练兵，已感吃力。
“主公，典韦校尉训练的无当营，个个都是好汉子！再过些时日，必能成为天下强军！”太史慈兴奋地指着下方。
赵云颔首道：“主公的练兵方法，甚是奇特。典韦校尉，勇冠三军，足以统御。陈到校尉那边，虽看似无声，然其锐气暗藏，更为致命。主公有此双翼，何愁大事不成？”
简雍却微微蹙眉：“主公，两位将军所言极是。然我军粮草军械，消耗甚巨。府库虽勉力支撑，然若无机变，恐难以为继。需尽快寻得稳定财源，或……”他话未说尽，但意思明白，或需向外扩张，夺取富庶之地。
刘备自然明白这个道理，但他更知道，时机未到，实力未足，妄动刀兵，恐招致灭顶之灾。他正欲开口，忽见一骑快马疾驰入校场，马上骑士滚鞍落马，气喘吁吁地奔上点将台。
“报——！主公！长安……长安朝廷来了天使！已至府衙，请主公即刻前去接旨！”
长安？朝廷？天使？这几个词组合在一起，让台上众人瞬间安静下来，面面相觑，神色都变得凝重起来。董卓控制的朝廷，此时来旨，绝无好事！
刘备眼中精光一闪，瞬间恢复了平静：“知道了。子龙、子义、元直、宪和，随我回去接旨。叔至，恶来，继续操练。”
“喏！”众人领命。
国相府衙大堂。一名身着官袍、面色倨傲的宦官，手持黄绢诏书，昂然而立。刘备率众人步入，依礼接旨。
那宦官展开诏书，尖着嗓子，拖长了音调念道：“制曰：咨尔平原相刘备，昔年讨逆，略有微功。然青徐之地，黄巾余孽屡剿不绝，为祸地方，甚嚣尘上。朕心甚忧。念尔素有勇略，特敕令尔，即日率本部兵马，清剿青州境内黄巾贼寇，限期三月，务必克竟全功，还地方清平。钦此——”
诏书念完，堂内一片死寂。
清剿青州黄巾？限期三月？克竟全功？这简直是痴人说梦！青州黄巾势力庞大，动辄数十万，虽多是流民，但其中不乏悍勇之辈，且熟悉地形。凭刘备现在这几千人马，去清剿整个青州的黄巾？这分明是借刀杀人之计！欲将刘备这点本钱消耗在无穷无尽的剿匪战争中，甚至可能被黄巾反噬！
太史慈等将气得钢牙紧咬，几乎就要发作。徐庶、贾诩等人亦是面色阴沉。
那宦官将诏书合拢，递向刘备，皮笑肉不笑地说道：“刘国相，接旨吧？陛下和相国，可都等着您的捷报呢。”
刘备深吸一口气，脸上看不出丝毫波澜，他上前一步，双手恭敬地接过那卷沉甸甸的、充满恶意的诏书，声音平稳如山：“臣，刘备，领旨谢恩。请天使回禀陛下与相国，备必竭尽全力，剿除匪患，以报国恩。”
那宦官见刘备如此顺从，眼中闪过一丝诧异和不易察觉的鄙夷，敷衍地客套两句，便告辞离去。
待天使一走，刘备便站起身，向亲兵道：“速召云长、翼德、恶来、叔至等将前来相府议事！”