昆仑山巅的寒风依旧凛冽，卷起千堆雪，拍打在凌霄静坐的岩壁上，发出沙沙的轻响。他缓缓睁开双眼，眸中并无精光四射，反而是一种阅尽千帆后的温润平和，仿佛将周遭的冰雪与苍穹都敛入了眼底。闭关不知岁月，但体内金丹流转，道韵自成周天，对时间的感知已远超常人。
他并未立刻起身，而是微微抬指，掐算天机。指尖道韵流转，与冥冥中的时序长河产生细微的共鸣。片刻后，他眼中掠过一丝几不可察的讶异。
“山中无甲子，寒尽不知年……原来，已过去三载。”他轻声自语，声音融入风雪，几不可闻。三年，于凡人而言，足以发生许多事，诞生与死亡，兴盛与衰败。于他这般修行者，或许只是一次稍长的入定，但对此方红尘万丈的世界，却足以改换许多容颜。
他并未急于动身，而是将浩瀚如海的神识，如同初春融化的雪水，温和而徐缓地向四面八方蔓延开去。这一次，并非针对某个具体目标，而是以一种俯瞰的姿态，感受着这片浩瀚综武天下的整体“气息”与“脉动”。
神识越过千山万水，首先触及的，是北方那片熟悉的土地。
北凉。
曾经的边陲苦寒之地，如今气象已然不同。那股萦绕不散的惨烈兵戈煞气淡去了许多，取而代之的是一种砥砺后的坚韧与勃发的生机。徐凤年的气息更加沉凝厚重，如同出鞘后归鞘的古剑，锋芒内敛，却更显危险。他显然已彻底掌控了北凉权柄，王府之内，令行禁止，气象森严。边境线上，北莽的威胁依旧存在，但大规模的冲突似乎平息了不少，双方陷入了一种微妙的僵持。而李淳罡那老家伙的气息……凌霄的神识在其养伤的听潮亭深处略作停留，感受到一股如同沉睡火山般的内敛剑意，虽然不复昔日冲霄之锐，但根基似乎更加扎实浑厚，那场几乎陨落的劫难，于他而言，竟是破而后立，别有一番机缘。
“徐小子，做得不错。”凌霄心中微颔首。北凉暂稳，算是了却他一桩心事。
神识继续向南，掠过中原腹地，扫过江南水乡。
江湖之上，风云变幻。三年前声名鹊起的少侠，有的已然陨落，有的则更进一步，成为一方豪雄；也有新的名字如同流星般划过夜空，引来阵阵惊叹。老一辈的传说渐渐成为茶余饭后的谈资，新的恩怨情仇每天都在上演。同福客栈依旧开着，那股熟悉的、带着烟火气的平和意念让凌霄嘴角微弯；而苏清芷……她的气息更加沉静内敛，如同深潭古玉，在江南文坛声名愈盛，笔下文字少了几分婉约，多了几分洞察世情的通透与力道，显然已彻底走出了昔日情障，找到了自己的道路。
然而，在这看似蓬勃的生机之下，凌霄敏锐地捕捉到了那潜藏得更深的暗流。
域外魔物的气息并未因黑风谷巢穴的覆灭而消失，反而如同狡猾的毒蛇，隐藏得更好，渗透得更为广泛。它们不再轻易建立大型据点，而是化整为零，依附于人心的贪婪、嫉妒、暴戾之上，潜移默化地影响着一些关键人物，挑起纷争，制造混乱。江南某些帮派的异常扩张，朝堂之上几位官员突兀的政策转向，江湖中几起查无实据、却透着邪气的灭门惨案……背后似乎都有它们若有若无的影子。
陆小凤、花满楼等人点燃的“星火”仍在燃烧，他们似乎察觉到了什么，正在暗中调查，编织着对抗的网络。但这网络面对无孔不入的渗透，显得如此单薄，如同在暴风雨中摇曳的烛火。
更让凌霄注意的是，几股强大的、带着审视与算计的意念，在这三年间，对他的关注有增无减。大明朝廷的、北离皇室的、西域魔师的……甚至还有一些隐世宗门的老怪物，也似乎被接连的动静从沉睡中惊醒，将目光投向了他这“变数”。
“树欲静而风不止……”凌霄轻轻拂去肩头不知何时落下的一片雪花，站起身。青衫在风雪中微拂，纤尘不染。
闭关三载，梳理因果，功参造化，道行虽未突破至炼虚合道，却已臻至炼神还虚的巅峰，只差一个契机，便可尝试冲击那最终的关口。自身根基已然夯实，是时候再次入世了。
静极思动。
他并非要去扮演救世主，亦非要插手每一起纷争。红尘炼心，重在“炼”字。观察、体悟、引导，乃至在关键时刻落下棋子，拨动命运之弦，皆是修行。北凉之局他插手了，江南之情他了结了，黑风谷之患他铲除了，陆小凤之惑他点明了……但此界之劫，远未结束。他需要更深入地融入这片红尘，去感受那因他这只“蝴蝶”扇动翅膀而引发的更大范围的变化，去应对那随之而来的、更复杂的因果与挑战。
更重要的是，他感觉到，自己突破至炼虚合道的机缘，或许并不在这昆仑之巅的寂寥冰雪中，而是在那万丈红尘、众生百态之间。
他一步踏出，身形已从昆仑绝顶消失，下一刻，出现在半空云海之上。俯瞰着下方苍茫壮阔的山河，感受着那其中涌动的无数生命气息、爱恨情仇、明争暗斗……
“也罢，便让贫道再看看，这三年后的江湖，又是何等光景。”
声音落下，青衫微晃，化作一道若有若无的流光，投向南方那更加繁华、也更加暗流汹涌的人间。
方向，似乎是大宋？