夜色刚漫过帐顶，杨滔军的中军帐就响起了急促的脚步声。雷梦杀被亲兵扶着走进来，嘴角还挂着血沫：“元帅，末将……咳咳……愿带伤参战。”他胸口的甲胄已被血浸透，每说一句话都牵扯着内伤，却仍死死攥着腰间的剑柄。
韩信看着他发白的脸色，又看了眼帐外的夜色：“先生们的计策已备妥，你只需在营中静养。”他转向李存孝，“明日卯时，按原计划行事——蒋雄叶的戬营先清芦苇荡，你带精骑紧随其后，务必缠住冉闵。”
李存孝按了按肩胛的伤口，那里的血已止住：“末将定会撕开刘彻军的防线。”
联营内的灯火却比往日稀疏。卫青正给冉闵的矛杆缠防滑布：“杨滔军明日必攻芦苇荡，蚩尤的魔刀营守左段，加坦杰厄的锤营守右段，你带矛营在中段，莫让他们踏过荡心的石桥。”冉闵指尖抚过矛尖的血痕——那是昨日与李存孝交锋时留下的：“若李存孝敢来，定让他有来无回。”
天刚泛白，四十万杨滔军的鼓点就震得黄土塬发颤。蒋雄叶的戬营推着冲车碾向芦苇荡，铁戬在晨雾中划出冷弧，将挡路的芦苇连根斩断。荡里的刘彻军士兵刚要射箭，就被戬刃扫中咽喉，冲车碾过之处，水面泛起的血沫很快连成一片。
“杀过去！”蒋雄叶的铁戬挑翻一名弓箭手，身后的士兵踩着浮桥跟进，刚到石桥中段，就见蚩尤的魔刀营从左侧芦苇里冲出。蚩尤的魔刀劈碎冲车的挡板，刀风卷着血水扫来，蒋雄叶横戬格挡，戬刃被震出三道缺口：“好个悍将！”
右侧的厮杀也已炸开。加坦杰厄的双锤砸断浮桥，魏延的刀营被截在荡中，士兵们只能踩着芦苇秆搏杀，有的刚拔出刀就被锤风扫落水中。王双的大刀劈开一条血路，正想接应魏延，却见西侧坡后扬起烟尘——六耳猕猴的金箍棒带着破空声砸来。
“王双！你的对手是我！”六耳猕猴的金箍棒直取面门，王双横刀格挡，刀身瞬间弯成弓形。他刚要变招，六耳猕猴突然弃了棒子，左手抓住刀背，右手一拳砸在他的胸口。王双喷出一口鲜血，大刀脱手的瞬间，金箍棒已横扫而来，正砸在他的脖颈——这位悍将连哼都没哼一声，便从马上栽落。
“王将军！”魏延嘶吼着挥刀冲来，却被六耳猕猴反手一棒逼退。赵匡胤军的士兵趁机冲杀，杨滔军的刀营阵型顿时散乱，有的跳进芦苇荡逃生，有的被乱刀砍倒在石桥上。
此时李存孝的精骑已冲过荡尾。他看到王双的尸体，双眼瞬间赤红，双刃矛直指冉闵的阵脚：“冉闵！拿命来！”冉闵的矛营早已列成方阵，矛尖如刺猬般指向冲锋的骑兵，第一排战马刚靠近就被刺穿马腹，骑兵们翻身落地，在矛林里挥矛搏杀。
雷梦杀不知何时也带剑营跟了上来。他的伤口还在渗血，长剑却依旧迅疾，剑光扫过之处，矛尖纷纷折断。他刚为李存孝劈开一道缺口，就见秦天的鬼王刀从侧面劈来——那刀身漆黑如墨，他急忙横剑格挡，刀却顺着剑刃滑下，劈开了他的护心镜。
“雷将军！”李存孝回身一矛逼退秦天，却被冉闵的矛尖刺穿了左臂。他闷哼着拔出矛尖，鲜血喷在冉闵的甲胄上，两人的矛同时刺向对方咽喉——李存孝的矛稍快半分，擦着冉闵的颈侧划过，带起一串血珠；冉闵的矛却刺穿了他的右肩，将他钉在石桥的石柱上。
“李存孝！”雷梦杀不顾秦天的刀砍向后背，拼尽最后力气扑过来，长剑刺穿了冉闵的肩胛。冉闵怒吼着回矛横扫，矛尖从雷梦杀的腰腹穿过——这位剑客的长剑“哐当”落地，他看着被钉在石柱上的李存孝，嘴角竟扯出一丝笑：“末将……护不住将军了……”
“啊——！”李存孝猛地挣脱石柱，带血的矛尖刺穿了冉闵的战马。冉闵落马的瞬间，魔刀营的士兵已冲上来护住他，李存孝却抱着雷梦杀逐渐冰冷的身体，任由乱箭射穿自己的甲胄。
蒋雄叶的戬营终于杀到石桥，却见李存孝浑身是血地站在尸堆里。他刚要上前，就见联营方向扬起烟尘——卫青带霍去病、张任的枪营杀来了。“撤！”蒋雄叶的铁戬舞成圆盾，护住李存孝往外冲，身后的士兵结成方阵断后，铁戬与枪尖碰撞的脆响，混着伤兵的哀嚎，在芦苇荡上空回荡。
当杨滔军退回大营时，李存孝怀里的雷梦杀早已没了气息。他将尸体放在韩信面前，甲胄上的血顺着靴底滴在沙盘上，染红了“芦苇荡”三个字：“末将无能，折了王双、雷梦杀……”
韩信挥手让亲兵抬走尸体，指尖在沙盘上的血痕处画了个圈：“不是你的错。刘彻军的联营已磨合完毕，硬攻只会徒增伤亡。”他转向杨滔，“陛下，需用离间计——赵匡胤与潘善宇本就各怀心思，可让细作散布‘潘善宇私通杨滔’的消息，再让莫穹顶的戟营佯攻赵匡胤的西侧坡，逼他们生疑。”
联营内，刘彻正给冉闵包扎伤口。冉闵望着芦苇荡的方向：“李存孝虽逃，却也折了锐气。只是雷梦杀那最后一剑……”卫青递过干粮：“不必多想。方才收到消息，杨滔军在西侧坡异动，怕是要攻赵匡胤——我们得派马超去支援，稳住联盟。”
暮色降临时，杨滔军的细作已在联营各处散播流言。赵匡胤看着手里的密信——那是“潘善宇军士兵”缴获的“杨滔给潘善宇的密函”，信上的朱砂印竟有几分相似。他捏碎了手里的陶碗：“潘善宇若敢反，定让他的十五万大军葬在这里。”
潘善宇很快收到消息，气得将茶盏摔在地上：“韩信的离间计！赵匡胤若信了，联盟必破！”涂山蓉蓉却按住他的手：“可让杨七郎带枪营去西侧坡支援，再把密函送给刘彻过目——只要刘彻不信，联盟就散不了。”
夜色渐深，涪城西门外的四座大营都亮着灯火，却比往日多了几分紧绷。杨滔军的帐内，韩信正看着细作传回的消息；联营的帅帐里，刘彻、赵匡胤、潘善宇的谈话声越来越低。芦苇荡里的血水已渗入黄土，石桥上的血痕被夜风舔舐着，
天还没亮透，西侧坡的鼓声就惊飞了林子里的宿鸟。莫穹顶的天雄乱渊戟营列成锋矢阵，戟尖在晨雾中泛着冷光，却迟迟不发起冲锋——这是韩信定下的佯攻计，只摆阵势，不真厮杀。
赵匡胤军的营寨里，六耳猕猴正摩挲着金箍棒上的血痕。他看着坡下的戟营，又瞥了眼东侧潘善宇军的方向——那里的炊烟比往日晚了两刻，像是在刻意避开什么。“元帅，”他对赵匡胤道，“潘善宇的人昨夜没按约定来换防，莫不是真应了那些流言？”
赵匡胤捏着那封伪造的密函，指节泛白：“再等等。若正午前他还不派援军，便按军法处置。”帐外的士兵已开始检查弓弦，没人注意到角落里一个伙夫悄悄摸出了藏在柴火下的短箭——那是给杨滔军细作的信号。
此时潘善宇的营寨里，杨七郎正把长枪顿得地面发颤：“赵匡胤分明是疑我们！杨五郎带枪营去西侧坡，就算他不领情，也得让刘彻军看看我们的诚意！”潘善宇望着涪城方向，涂山蓉蓉递来一张字条：“刘彻的信使刚到，说愿作保人，让我们各派一队人去他营中议事——这是缓和的机会。”
就在杨五郎的枪营刚出营门时，西侧坡的杨滔军突然动了。莫穹顶的天雄乱渊戟营竟真的发起冲锋，戟尖如林般刺向赵匡胤军的盾牌阵。六耳猕猴怒吼着挥棒迎上，金箍棒砸断前排戟尖，却见莫穹顶的戟突然变招，戟杆横扫，扫倒一片盾牌手——他这才发现，对方的锋矢阵里藏着刀斧手。
“中计了！”六耳猕猴刚要调整阵型，就见东侧林里冲出一队骑兵——不是潘善宇的援军，而是杨滔军的薛丁山营。方天画戟劈断寨门的锁链，骑兵们如潮水般涌入，赵匡胤军的士兵腹背受敌，有的转身迎敌，有的竟对着潘善宇军的方向放箭。
杨五郎的枪营刚到半路，就被流箭逼停。他看着混战的西侧坡，又看了看远处升起的狼烟——那是潘善宇军被刘彻军“请”去议事的信号，突然明白过来：“是离间计！快回营报信！”
此时刘彻的营寨里，气氛已降到冰点。刘彻看着潘善宇派来的使者，又看了看帐外突然增多的巡逻兵，卫青在他耳边低语：“赵匡胤军已与杨滔军交火，潘善宇的营寨空虚——要不要按原计划，趁机接管他们的防区？”刘彻指尖敲着案几，案上的密函突然被风吹起，露出背面杨滔军的火漆印。
西侧坡的厮杀已到白热化。莫穹顶的戟挑翻洛小熠的蛇矛枪，却被哪吒的火尖枪缠住；薛丁山的画戟刚劈开寨门，六耳猕猴的金箍棒就砸了过来，两人兵器相撞的巨响震得周围士兵耳鸣。六耳猕猴越打越怒，棒法渐乱，莫穹顶却稳如泰山，戟尖总在他旧力刚尽时刺来——他没注意到，自己的亲兵已被杨滔军的弓箭手射倒大半。
潘善宇的营寨很快响起警报。魏延的刀营趁虚而入，刀光劈开栅栏，士兵们刚冲进去，就见杨六郎的枪营从侧门杀出。长枪如暴雨般刺来，魏延的大刀舞成圆盾，却被杨六郎一枪挑中手腕，刀险些脱手——他这才发现，潘善宇军根本没去议事，是故意示弱。
“撤军！”魏延刚喊出声，就见潘巭的八卦阴阳斧从斜刺里劈来，斧刃擦着他的甲胄飞过，劈开身后一名士兵的头颅。杨滔军的刀营慌忙后撤，却被杨七郎的枪营堵住退路，枪尖刺穿甲胄的闷响此起彼伏，有的士兵踩着同伴的尸体跳进护城河，河水瞬间被染红。
当暮色再次笼罩旷野时，西侧坡的混战终于停歇。赵匡胤军折了三成兵力，潘善宇军丢了两座营寨，杨滔军虽没占到实质便宜，却让联营的裂痕越来越大。莫穹顶的天雄乱渊戟上沾着血和断矛，他望着三座营寨的灯火——赵匡胤的营火缩了回去，潘善宇的营火往刘彻军方向靠了靠，而刘彻军的灯火最亮，却透着一股紧绷的死寂。
杨滔的中军帐里，韩信正用布擦着沙盘：“离间计成了一半。明日让李存孝带伤出战，攻刘彻军的正北营——他若还手，赵匡胤和潘善宇必不肯真援；他若不还手，营盘就会被撕开。”李存孝的肩胛还缠着绷带，闻言猛地按上剑柄：“末将这就去点兵！”
联营的帅帐里，刘彻、赵匡胤、潘善宇相对无言。案上摆着三碗冷茶，卫青和涂山蓉蓉、赵普在角落里低声争执，外面传来巡逻兵换岗的脚步声，却没人敢先开口。最后还是刘彻打破沉默：“今夜各派五千人合守正北营，谁也不许私动——若杨滔军来攻，一同迎战；若有人想退，别怪我不认联盟。”
夜色渐深，正北营的篝火旁，三方士兵背靠背坐着，却没人说话。刘彻军的士兵摸着箭囊，赵匡胤军的士兵攥着盾牌，潘善宇军的士兵擦拭着枪尖，每个人都盯着杨滔军大营的方向，那里的灯火像一头蛰伏的巨兽，正等着黎明时分露出獠牙。
李存孝的精骑已在暗处列阵。他的双刃矛上缠着布条，遮住了血痕，身后的士兵都勒紧了马缰，马蹄声轻得像落叶。远处的正北营里，偶尔传来打更声，更夫的梆子敲了三下——离寅时还有一个时辰，离韩信说的“裂痕最易裂开的时刻”，越来越近了。