残月如钩悬于玄武门，盘古凝视着案头缴获的孙武兵法残卷，烛火将兵书泛黄的纸页染成血色。窗外寒风卷着未化的雪粒拍打窗棂，他突然抓起狼毫，在羊皮纸上疾书：“孙武惯用虚实之道，此番退守函谷关，必在暗渡陈仓。”
次日寅时，探马飞报：“函谷关西十里出现叛军运粮车队！”祈望按剑欲出，却被盘古抬手拦住：“此乃诱敌之计。真正的伏兵，当在...”话音未落，远处骊山方向突然腾起冲天火光，照得半边天空猩红如血。
曾国藩展开舆图，指尖在灞河渡口重重一点：“叛军若截断此处，我军粮草便成瓮中之鳖。”杨滔神色凝重，目光扫过帐中将领：“盘古、祈望，各率五千铁骑驰援；潘凰、高宠留守长安，不得轻动。”
黎明时分，灞河渡口硝烟弥漫。孙武手持玄铁长槊，身后千余死士藏身芦苇丛中，冷笑看着盘古的骑兵踏入射程：“来得正好！”随着令旗挥动，叛军强弩齐发，箭雨如蝗遮蔽天际。
盘古突然勒马，长枪挑起半空中的流矢，大喝：“结盾阵！”骑兵们迅速列阵，精铁盾牌组成钢铁城墙，将箭矢纷纷弹落。就在此时，芦苇荡中燃起大火，热浪裹挟着浓烟扑面而来。
“不好！是火油！”祈望话音未落，便见孙武率军从两翼包抄，玄铁长槊在晨光中闪烁寒芒。盘古却不慌不忙，将手中令旗狠狠掷向天空——三声清亮的鹰唳划破长空，三支信鹰从云层中俯冲而下。
远处，黄忠率领的藤甲兵突然从灞河下游杀出，周不疑的神机营万弩齐发，箭矢如暴雨般射向叛军后方。孙武面色骤变，却见盘古单骑冲出，银枪直取他咽喉：“孙将军，这招‘寒星坠月’，可还认得？”
双方激战正酣，忽闻连绵不绝的号角声从函谷关方向传来。探马来报：“刘秀亲率三万大军，直逼长安！”孙武与盘古对视一眼，同时下令鸣金收兵。暮色中，两军缓缓后撤，灞河水面漂浮着破碎的盾牌与箭矢，宛如一幅血色残卷。
长安城头，杨滔望着远去的叛军，将冷透的茶盏重重放在案上：“这盘棋，远未到终局。”曾国藩轻抚胡须，目光投向东方渐暗的云层：“刘秀此番来势汹汹，倒要看他能掀起多大风浪。”而此时的函谷关内，孙武摩挲着玄铁长槊，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“盘古，下一次，我定要你败得心服口服。”
暮色如血浸染武关城墙，孙武的玄铁长槊倚在箭楼旁，沾着灞河的硝烟尚未散尽。忽闻关外马蹄声急，了望台上传来梆子响：“刘将军率亲卫到！”他猛然扯下披风，大步踏过满地碎甲，身后披风猎猎作响，似要将暮色撕裂。
武关城门轰然洞开，刘秀的赤炭火龙驹踏过青石板，溅起的火星照亮他锁子黄金甲。孙武单膝跪地，掌心按在浸透血渍的战袍：“末将有负主公重托，灞河之败——”
“起来。”刘秀翻身下马，玄色大氅掠过孙武肩头，“胜负乃兵家常事。听闻你在芦苇荡布下火油阵，险些要了盘古性命？”他抬手扶起孙武时，袖中滑落半卷《孙子兵法》残页，正是盘古缴获的那本。
孙武瞳孔微缩，瞥见残页边角的朱砂批注。昨夜他在灯下反复推演，那些批注里藏着的“虚实”二字，此刻竟在刘秀眼中泛起同样的寒芒。城楼上的“刘”字大旗猎猎作响，远处传来更夫梆子声，却惊不破这诡异的沉默。
“武关地势险要，”刘秀踱步至城头，望着关外蜿蜒的山道，“听说杨滔已派潘凰驻守蓝田？”话音未落，探马突然疾驰而来，马蹄扬起的尘土扑在两人战甲上：“报！长安军先锋已至商山脚下！”
孙武瞬间握紧长槊，却见刘秀抬手按住他手背。帝王掌心的温度透过铁甲传来，带着不容置疑的威压：“传令下去，紧闭城门。明日卯时，我要在关前摆下八卦阵。”他转身时，玄色大氅扫过孙武腰间的虎符，“这武关，该让杨滔尝尝关门打狗的滋味了。”
夜色渐浓，武关城楼的火把次第亮起。孙武望着刘秀远去的背影，长槊在青石上划出火星。远处商山方向传来狼嚎，混着更夫梆子声，在关隘间回荡。这一夜，他注定又要在兵法残卷与刘秀莫测的眼神中，熬至天明。
晨雾未散，十五万长安军的旌旗已漫过商山，盘古银甲上的寒芒与方天画戟的戟刃交相辉映。薛仁贵一夹马腹，画戟挑开晨雾：“末将愿为先锋！”话音未落，应龙与姜松已双双策马而出，枪尖直指武关城门。
武关城头，刘秀按剑冷笑，孙武挥动令旗，十万守军如潮水般涌出。高宠的虎头湛金枪与应龙的寒铁枪轰然相撞，火星四溅；黄忠的雁翎刀与薛仁贵的画戟绞作一团，刀刃与戟刃摩擦出刺耳的锐响。巴鲁力的大刀劈开人群，却见盘千月一斧劈来，斧风卷着沙砾直扑面门。
女娲的长剑在乱军中翩若惊鸿，与魏延麾下的弩手周旋。她剑锋一转，直取司马懿，却被魏延横剑拦住，双剑相交，发出清越鸣响。罗睺的蛇矛如灵蛇出洞，缠住魏雷霆的雷霆半月刀，刀身与矛杆相撞，震得两人虎口发麻。
混战中，潘凰骑着凤凰踏雪驹冲入敌阵，玄阴凤鸣斧带起阵阵血雨。黄浩然催马迎战，龙虎黄金锏狠狠砸向斧面，两股巨力相撞，竟将踏雪驹震得后退三步。圣主长枪如游龙，直取刘秀，却被孙武玄铁长槊堪堪架住，两人拼尽全力，兵器相交处迸发出耀眼的火花。
仇文的三尖两刃鬼头刀舞得密不透风，与黄忠杀得难解难分。忽闻一声暴喝，薛刚双锤如流星坠地，将巴鲁力的大刀砸得脱手飞出。巴鲁力慌忙后退，却见盘古，盘古斧，直取他咽喉。
战至正午，双方均伤亡惨重。刘秀望着城头飘扬的“刘”字大旗，突然下令鸣金。孙武会意，指挥军队缓缓后撤。盘古见状，亦挥旗收兵。武关前尸横遍野，鲜血浸透了黄土，两军各自鸣金的声音在山谷间回荡，为这场惨烈的厮杀暂时画上休止符。
暮色笼罩武关，司马懿凝视着沙盘上插满的赤色小旗，指尖摩挲着一枚青铜令箭：“长安军连番急攻，却始终避过东南密林，周兄可看出端倪？”周不疑轻叩城墙砖，目光扫过城外连绵起伏的山丘，“盘古用兵如老狐，定是察觉我军在密林中设伏，故而按兵不动。”
三更时分，武关城楼突然燃起冲天大火，喊杀声此起彼伏。探马疾驰至盘古帐前：“武关内乱作一团，刘秀军似在自相残杀！”薛仁贵握戟欲出，却被盘古抬手拦住。月光映在他银甲上，泛起冷冽的光：“传令全军，任何人不得妄动。”
天破晓时，蒯越率千余残兵踉跄奔至阵前，盔歪甲斜：“武关已被刘秀亲信叛变！恳请将军发兵！”话音未落，姜松突然挺枪而出，枪尖抵住蒯越咽喉：“你脖颈血迹未干，战袍却无破损，分明是刻意伪装！”
司马懿立于城头，望着长安军纹丝不动的阵型，眼中闪过一丝赞赏。他转身对周不疑低语：“既引蛇不出，便以石击之。”次日清晨，武关城门大开，魏雷霆与黄浩然率五千骑兵冲出，马蹄扬起漫天尘土，直奔长安军侧翼。
盘古冷笑一声，手中银枪突然高举：“薛刚、盘千月，率铁锤军迎击！”三百壮汉挥舞着百斤重锤，如铁壁般横亘在前。魏雷霆的雷霆半月刀劈入锤阵，却被震得双臂发麻，黄浩然的黄金锏刚要递出，忽见潘凰骑着凤凰踏雪驹从斜刺里杀出，玄阴凤鸣斧裹挟着劲风，直取他面门。
与此同时，刘秀在城头挥动令旗，武关守军倾巢而出。但盘古早有防备，薛仁贵率方天画戟军如利刃般切入敌阵，应龙与姜松双枪并举，直逼孙武中军。混战中，司马懿望着盘古有条不紊的调度，轻叹一声：“此子果如传闻中狡黠，今日强攻，怕是讨不到便宜。”
战至申时，双方均伤亡惨重。刘秀望着渐渐西沉的落日，无奈下令收兵。武关城下，血水蜿蜒成溪，浸透了两方将士的甲胄。司马懿擦拭着染血的羽扇，低声对周不疑道：“下一次，须得在‘势’上做文章。”而盘古立于军帐前，凝视着武关方向，手中银枪轻轻点地：“雕虫小技，也想诓我？”