范增的离去，如同抽走了西楚霸业最后一块理性的基石。彭城的王宫，并未因少了一个“聒噪”的老臣而变得宁静，反而被一种更加沉重、更加令人窒息的氛围所笼罩。这座宫殿，日益成为一座由纯粹骄傲构筑的、华丽而冰冷的囚笼，而囚禁其中的，正是它那至高无上的主人——项羽。
朝会的气氛变得诡异而压抑。曾经还敢偶尔进言的将领，如今都学会了察言观色，噤若寒蝉。项羽高踞王座之上，玄甲依旧，但那周身萦绕的苍白光晕已近乎实质，如同流淌的水银，将他与外界隔开一层无形的屏障。那双“烛龙鬼瞳”扫视臣下时，不再有审视与决断，更多的是……一种对顺从与赞美的饥渴，以及对任何异见的、近乎神经质的敏感。
林煜和禽滑素隐匿在殿柱的阴影里，如同观察着一场逐渐走向癫狂的仪式。他们看到，有将领呈上军报，提及齐地仍有零星抵抗，或是刘邦在荥阳一线加固防御，话音未落，项羽的眼神便骤然冰冷，那苍白火焰猛地窜起，吓得将领慌忙改口，将不利战况粉饰为“疥癣之疾”，将敌人的稳固描述为“困兽犹斗”。唯有听到“陛下神威”、“霸王无敌”、“逆寇望风披靡”之类的谀词时，他眼中那躁动的苍白火焰才会稍稍平复，嘴角甚至可能勾起一丝近乎僵硬的、满足的弧度。
拒谏饰非，已成为他新的本能。任何不谐之音，任何可能触及他“完美无缺”、“天命所归”形象的信息，都会被他那被劫火固化的骄傲自动过滤、扭曲，甚至引发狂暴的反弹。
“他听不见了……”禽滑素低语，声音带着一丝悲悯，“他只听得到他想听的，只看得到他想看的。这座宫殿，这片疆土，甚至这整个天下，在他眼中，都只是他个人意志的延伸，容不得半点‘不完美’的瑕疵。”
林煜沉默地点了点头，他的右眼持续传来低沉的灼痛感，计数器上的读数稳固地维持在一个极高的水平，并且偶有危险的脉冲式跳跃。他能感觉到，项羽的灵魂正在那苍白劫火的煅烧下，变得越来越坚硬，也越来越……脆弱。极度的骄傲，筑起了高墙，也将他自己孤立在了无人理解的绝峰之上。
而在这座骄傲的囚笼中，唯一还能短暂靠近他，试图给予一丝慰藉的，便只剩下虞姬。
夜色深沉，王宫深处的寝殿，烛火摇曳。项羽卸去了甲胄，只着单衣，独自坐在案前，面前摊着地图，目光却空洞地落在虚无处。那紧锁的眉头，那周身无意识散发出的、混合着暴戾与孤独的气息，比白日朝堂上更加令人心悸。
虞姬端着一碗羹汤，步履轻盈地走近。她的容颜依旧美丽，但眉宇间那份化不开的忧虑与日渐加深的疲惫，却如何也掩饰不住。
“大王，”她将汤碗轻轻放在案上，声音柔得如同月光，“夜深了，用些羹汤，早些安歇吧。”
项羽没有动，甚至没有看她。他的手指无意识地在地图上的“荥阳”位置重重划过，留下深深的指痕。
虞姬在心中轻轻叹息，她走到他身后，伸出纤纤玉手，试图为他揉按那紧绷的太阳穴。这是她过去常做的，也总能让他稍稍放松。
然而，这一次，她的指尖刚刚触碰到他的肌肤，项羽的身体便猛地一僵，随即如同被侵犯领地的猛兽般，骤然挥手格开！
动作并不算重，却带着一种不容靠近的排斥与烦躁。
“别碰我！”他的声音嘶哑，带着压抑的怒火。
虞姬的手僵在半空，脸上的血色瞬间褪去。她看着项羽那写满焦躁与不耐的侧脸，看着他眼中那跃动不息的苍白火焰，一股冰冷的寒意从心底蔓延开来。
曾经，她的触碰，她的剑舞，她的柔声细语，是唯一能稍稍抚平他内心躁动、让那苍白劫火暂时蛰伏的力量。可如今……这份力量正在急速消退。
她默默地收回手，没有再尝试靠近，只是静静地站在一旁，如同一个美丽而哀伤的影子。她知道，他心中的困兽，已非她的柔情所能安抚。那源于骄傲被现实挑战、源于霸业出现裂痕的焦虑与暴怒，已然与那诡异的苍白火焰深度融合，形成了他灵魂新的底色。
项羽似乎也意识到自己的反应过激，他烦躁地揉了揉额头，瞥了一眼沉默的虞姬，语气稍稍缓和，却依旧带着隔阂：“朕无事……你且先去安歇。”
他没有像过去那样，会在她面前流露出丝毫脆弱或迷茫。此刻的他，拒绝任何形式的“软弱”暴露，哪怕是在最亲近的人面前。那份骄傲，已经成为他最后的铠甲，也是禁锢他灵魂的最坚固囚笼。
虞姬深深地看了他一眼，那眼神复杂，有爱恋，有担忧，更有一种近乎绝望的无力。她没有再多言，只是柔顺地应了一声：“是，大王也请早些安置。”
她转身，离去的身影在烛光下拉得悠长而孤寂。她知道，自己能做的，已经越来越有限。这骄傲的囚笼，她打不破，甚至……连靠近，都变得如此困难。
寝殿内，再次只剩下项羽一人。他猛地一拳砸在案几上，碗盏跳动，汤汁泼洒。他胸中的戾气无处宣泄，那苍白的劫火在他体内奔腾咆哮，渴望着毁灭，渴望着用敌人的鲜血与哀嚎来证明他依旧无敌，来填补那日益扩大的空虚与恐惧。
林煜和禽滑素悄然退出了这片令人窒息的空间。
“虞姬……也快无能为力了。”禽滑素的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他的骄傲，已经变成了一种病……一种拒绝一切解药的绝症。”
林煜望着彭城王宫那在夜色中如同巨兽蛰伏的轮廓，沉重地点了点头：“囚笼已成。他亲手打造的骄傲壁垒，外面的人进不去，而他自己……也出不来了。劫火在其中燃烧，只会将他最后的理智与人性，也一并焚为灰烬。”
“接下来会怎样？”禽滑素问道。
林煜的右眼，那计数器上的读数在夜色中泛着幽幽的红光，他低声道：
“当囚笼里的困兽，再也无法忍受内部的压力时……它唯一的选择，就是拖着这座囚笼，撞向外界的一切，直至……同归于尽。”
骄傲的囚笼，正伴随着霸业根基的动摇，缓缓沉入无可挽回的深渊。而笼中的霸王，他的疯狂与毁灭，也即将达到顶点。